Слова могут убивать

Так Каин ещё раз оценил масштабы фанатиков, проживающих в Империи. Да, одно дело — поклоняться Богам. Но совсем другое — так рваться ради возможности лицезреть их. И это Высокородные, самые влиятельные и рассудительные люди в стране...

Интересно, подумал он. А если бы в его мире боги самых крупных религий могли бы спускаться вживую – сколько там народу ломанулось бы, чтобы поклониться им или просто поглазеть? Никак не меньше.

В коридорах Храма Небес было полно народу. На этот раз Каин даже не заметил никакой стражи. Странно, почему? В такой толкучке — и никакой охраны. Может... что, если жрецы считают, будто совершить какое-либо зло в присутствии Богов невозможно? Так ли это?

Зато Высокородных тут было — хоть отбавляй. Вдалеке Каин увидел красную форму Шеолов. Интересно, Вёлунд там? Подойти было неудобно, да и не до него сейчас.

— Ого! – внезапно ахнул Каин. – Там, там! Это же Канмер Фольт! Сын Императора!

Каин повернул голову – и увидел в отдалении молодого парня в действительно богатых одеждах, который о чём-то оживлённо говорил с группой сверстников. Фольт... Да, императорская фамилия.

— Это точно он? – сощурился Каин. — А где сам Император? Не поверю, что он пропустит такое событие.

— Сам Император не имеет права покидать столицу, если не объявлено чрезвычайное положение, – Крыса поглядел на сводного брата взглядом человека, объясняющего дурачку элементарные вещи. – Он отвечает на всю страну, он...

– Я понял, достаточно, — отмахнулся Каин. Они медленно продвигались к залу; наконец, достигнув его дверей, Каин заглянул внутрь...

Зал как зал. От того, в котором он дрался с сиблингами Каледами, он отличался одним – здесь не было стульев. Сыновья Императора и высокородные -- все стояли на своих двоих и, кажется, планировали простоять тут ещё очень долго.

Чёрт... тут даже спрашивать не нужно, и так всё понятно. Никто не смеет сидеть в присутствии Богов. Каин заметил в толпе пару стариков, сидящих на складных стульчиках, да ещё столько же инвалидов в колясках – вот и всё исключение.

Интересно, будь он сам Божеством – какое бы ему было дело до того, сидят рядом люди или стоят? Да уж, но вслух о таком лучше не распространяться, а то опять сочтут ересью...

– Каин Амос! – неожиданно раздалось позади него, и чья-то тяжёлая, крепкая ладонь с размаху опустилась ему на плечо. Каин обернулся и увидел Менеса Трола, улыбавшегося во всё лицо.

– О, – кивнул Каин. – Менес Трол. Рад вновь тебя видеть.

– Я тоже рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше, – пробасил Менес.

– Лучше? – слегка удивился Каин. – В каком смысле?

– Ты, вроде бы, был серьёзно ранен по время штурма Высшей Гимназии? – спросил Менес. – Я видел, как тебя выносили... Да и если бы не видел... после того, что было на Суде Пантеона, я никогда не поверил бы, что ты позволил бы брату сделать всё за тебя, если бы оставался в сознании.

Он повернул голову вбок – и увидел Крысу.

– А вот и он! – приветственный хлопок по плечу повторился; Крыса скривился от удара такой силы и едва не присел.

– Д-да, всё так и было! – быстро подсказал он, морщась. – Каин, он... Он отлично сражался, пока не вырубился.

В принципе, это было чистой правдой. Каин молча поглядел на брата. Да, тот мог сказать и чего похуже... видимо, опасался того, что Каин в ответ просто разоблачит его.

– Я слышал, ты имеешь не самые маленькие шансы на сегодняшней Церемонии? – Каин решил перевести разговор на другую тему, пока тот не перешёл в опасное русло.

– О, да! – воодушевлённо кивнул Менес. – Жрецы уверяют, что это могу быть я! Линор, конечно, тоже может стать Избранным, но это достойный соперник, и проиграть такому будет честью!

Хм. Интересно, Менес, при всей своей мощи, и правда немного наивен – или же он просто хорошо вошёл в образ?

– Я бы... больше хотел видеть в этой роли тебя, чем Линора, – уклончиво заметил Каин. – У меня были некоторые разногласия с его, эээ... Кем ему приходится Омела? Матерью, бабушкой?

– Пра-пра-бабушкой, – внезапно уточнил Саул. – И у него есть все шансы так и не побывать в роли главы клана – наследник Линоров постоянно меняется, выбирают всё более и более молодого...

– Ага, – радостно кивнул Менес. – А Омела как правила век назад, так и правит. А почему бы не сделать это, обладая Аурой Света?

Хм? Каин не знал, что именно даёт своим носителям Аура Света, но, кажется, это не просто способности ходячей лампочки, а кое-что помощнее.

– Ладно, – Менес, кажется, увидел кого-то ещё в этой огромной толпе, – Рад, что вы за меня болеете. Каин, за тобой по-прежнему спарринг! Стану я Избранным Пантеона или нет – но я хочу это сделать!

– Ну, ты знаешь, как меня найти, – Каин пожал плечами. – Я не против. Пиши, назначай время и место...

– Обязательно! – и Менес уже исчез в толкучке людей.

Впрочем, долго скучать Каину не пришлось. Он только постарался абстрагироваться от шумящей вокруг толпы и погрузиться в свои мысли – как вдруг его снова окликнули. И на этот раз – куда менее дружелюбно.

– Ага! Вот ты, значит, какой, знаменитый выскочка, чуть-чуть недотянувший до героя, – раздалось сбоку, и Каин увидел перед собой молодого парня в белом костюме в окружении двух девушек. Каину понадобилась пара секунд, чтобы узнать того, кого он вчера видел на телеэкране: Сулара Линора, кандидата в Избранные номер один.

– Как по мне, лучше недотянуть до героя в глазах общественности, чем в своих собственных, – пожал плечами Каин. – Рад познакомиться.

– Ха! – фыркнула одна из девушек, сопровождавших парня (сёстры? Кузины? Любовницы или кандидатки в невесты?).– А это правда, что ты провалялся на полу всё то время, пока твой брат уничтожал Каледов?

– Так вон мой брат, – Каин показал на Крысу рукой. – Спросите у него сами. Он любит рассказывать о своих подвигах.

Слово «рассказывать» было выделено голосом особо. Впрочем... Каин не сомневался, что Линор знает, как обстоят дела на самом деле. Наверняка Омела была одной из тех, кто решил сделать Крысу героем!

Но правила спектакля распространялись на всех; нужно было играть, тем более, что вокруг них были люди – давно прислушивающиеся к разговорам. Это был спектакль на публику; до пришествия Пантеона было ещё далеко, и пока Каин был на разогреве.

– Я, эээ.. – Крыса растерялся. Обычно он ничуть не стеснялся расписывать свои мнимые подвиги, но сейчас... Каин ведь тут! Что он задумал? Он не должен, нет... – Да, но Каин тоже успел сделать... кое-что...

– Кое-что? – сощурилась девушка. – Что ж, «кое-что» – это лучше, чем ничего, но и только.