Слова могут убивать

– Я бы предпочла видеть его героем в три раза более прославленным, чем мой сын, но мёртвым, – фыркнула Леора. – Слава, может быть, приятная вещь, но я всё-таки предпочту ей власть.

– Одно неизбежно вытекает из другого, – пожал плечами Игнер. – И сейчас всё в наших руках – нужно лишь не упустить свой шанс.

Глава 4 - Шеолы и Амосы II

Разумеется, от Каина не ускользнуло то, как Игнер, Леора и Крыса выскользнули из помещения после ужина. О том, что станет темой их сегодняшней беседы, гадать не приходилось — конечно же, это он и то, что на самом деле произошло в Высшей Гимназии.

Что же. Предупреждён — значит, вооружён. Он и раньше прекрасно понимал, что Игнер будет делать попытки лишить его власти в клане. Поглядим, как у него это выйдет, мрачно подумал Каин.

Его самого куда больше волновала грядущая катастрофа, но... Дело было за Таллом. Каин верил, что тот выйдет на связь, когда получит какую-нибудь конкретную информацию. Не выходит? Значит, сказать пока нечего.

А раз так, почему бы не скрасить ожидание небольшими политическими интригами?.. Каин поглядел на Вёлунда Шеола, и в этот момент в его голове что-то щёлкнуло. Точно!

Текущий правитель клана — его дед. После смерти Игнера – а тот, кажется, в гроб вовсе не собирается — правителем должен стать сын Игнера, его отец. К моменту, когда очередь дойдёт до него, сколько лет будет этому пока ещё молодому парню? Это если очередь вообще дойдёт.

«Любой клан — это банка с пауками, которые непрерывно грызутся друг с другом, пытаясь сожрать и не быть сожранными». Так сказал отец. Так почему бы не помочь одному из пауков сожрать другого?

— Обещаю, что я переманю Вёлунда Шеола на свою сторону, – пробормотал Каин себе под нос. Обещания были удобны в переговорах куда больше, чем в бою, где любая секунда была на счету.

Впрочем, Вёлунд и сам к этому моменту бросал на Каина заинтересованные взгляды. Ну да, не каждый день сидишь рядом с тем, о ком ходят легенды по всей стране. Интересно, насколько тесно он общался с Крысой раньше? В том, что любой, знающий его сводного брата хоть немного, не поверит в его мнимые подвиги, Каин не сомневался.

Однако, здесь ещё было слишком много народу. Саул, отец Вёлунда, та девушка – кстати, кто она такая? Да и слуги. Каин медленно, спокойно направился из помещения.

И, разумеется, собеседник тут же не упустил свой шанс. Вёлунд догнал его на выходе.

– Так, значит, это ты легендарный Каин Амос? — спокойно протянул он.

– Как видишь, — пожал плечами Каин.

— Мне казалось, ты младше моего кузена, – заметил Вёлунд. – А ты выглядишь даже старше него.

– Я долго был в Истерзанных Землях, — Каин поглядел на него. – Там время течёт иначе. Пока тут прошло несколько месяцев, там пролетел год с лишним. Так что мы сравнялись.

– - Да? – Вёлунд хмыкнул. – А Авель писал мне, что считает тебя самозванцем, заморочившим всем голову.

– Всем, кроме него, – Каин поднял ладони. – Сдаюсь. Такого проницательного детектива, как Авель, обмануть не получится.

– И к тому же прославленного героя, – согласился Вёлунд. – Кто ещё, кроме него, был бы способен на такое?

Цепкий взгляд и тонкая ирония в словах недвусмысленно говорили о том, что он гораздо разумнее своего кузена. Впрочем, один только ум не делал его сторонником Каина, а умный противник гораздо опаснее дурака вроде Крысы.

С другой стороны, за его «вербовку» отвечало обещание. Разумеется, при посильной помощи самого Каина, который медленно прощупывал почву наводящими вопросами.

– Кажется, твой дед считает, что из него выйдет отличный наследник клана, – осторожно заявил Каин. – Не то, что я.

– Похоже, что так, – согласился Вёлунд.

Каин кратко оглянулся – что ж, кажется, они были огни.

– Ему мало того, что он решает, что будет наследником его клана? – с кривой улыбкой заметил он. – Тебя ведь тоже не слишком охотно видят в этой роли, так?

И по тому, как резко скривился Вёлунд, Каин понял, что попал в самую точку.

– Наследник вступит в свои права после смерти деда, – кисло заметил парень. – А тот, кажется, ещё нас переживёт. Он не шутил, говоря про огонь вместо крови: долгая жизнь – одна из фишек Шеолов.

Ага, вот как, значит.

– Тем дольше будет доходить очередь до молодых? – Каин развёл руками. – Кажется, Игнер застрял в прошлом, лет так на пятьдесят назад. И клан тащит туда же, вслед за собой. Представляю, как Шеолы выглядят на фоне тех кланов, где у власти молодые.

– Клан держится за счёт репутации, – поморщился Вёлунд. – Но на сколько этой репутации ещё хватит? У деда есть сила, власть и авторитет, но всё это вертится вокруг него. Когда он умрёт, клан может рухнуть или расколоться.

– Если только не увидит заранее, что его преемник – не менее сильная личность, – пожал плечами Каин. – Твой отец достаточно силён для этого?

– Был когда-то, – фыркнул Вёлунд. – В моём возрасте. Когда ты наследник, и тебе около двадцати – ты всегда сильная личность с кучей планов, амбиций и так далее. Но когда проходит огромный кусок твоей жизни, а ты всё ещё наследник, и ещё невесть сколько пробудешь им – ты сдаёшься.

– Всё так, – согласился Каин. – Ожидание выматывает, и однажды ты просто перегораешь.

Интересно, во сколько лет он сам станет главой клана? Саул ещё пока в гроб не собирается, и слава Пантеону – Каин ни в коем случае не желал ему этого.

А впрочем... он и сейчас уже фактически управляет кланом. Возможно, лишь отчасти, но это только начало.

– А ещё один важный момент – понять, когда уйти со сцены, – заметил он. – Наследник не всегда становится главой после смерти своего предшественника. Иногда у того хватает ума уступить место молодым и при жизни.

– Это точно не про моего дела, – вздохнул Вёлунд.

– Ему ума не хватает? – подколол Каин. Вёлунд вздрогнул и расширил глаза:

– Ну, я не это...

– Расслабься, – улыбнулся Каин. – Я – последний, кто скажет твоему деду, что ты недостаточно почтительно о нём отзывался. А также последний, у кого он об этом спросит.

– Не то, чтобы я испугался этого... – пробормотал Вёлунд, но по нему было видно, что он испытал облегчение.

– Значит, твой дед не уйдёт из главного кресла живым... – продолжил Каин. – А что отец?

– Отец? – пожал плечами Вёлунд. – Он всю жизнь мечтал о месте главы. Думаю, когда дед отбросит коньки, он либо помрёт следом за ним от шока, либо вцепится в это самое кресло и не отпустит его даже под страхом расстрела.