Словенка

Гордость переполняла Гореславу, когда шла она, прихрамывая, к дому. Не кметь простой шёл рядом с ней, а сам вождь. Не таким страшным оказался он, как думала вначале. "За такого бы не думая пошла", — промелькнуло в голове. Долго думала потом девка о том, что с ней тогда творилось. Страх постепенно отступал, на его место пришло тепло, успокоившее сердце. А потом вдруг снова забилось, и снова успокоилось.

Возле самых ворот остановился Светозар, сказал ей: "Ты на Будимира лиха не держи, не со зла он".

6

Недолго Светозар пробыл в печище, не хотел гостеприимством долго пользоваться. Ещё день отдохнул вместе со своими спутниками в доме старейшины, а на утро следующее собрался в путь.

Утро было седое (над землёй стелился туман), но тёплое. Пройдут дни, совсем немного, и ночи станут холодными, какие обычно и бывают в серпень. солнышко ясное невысоко над лесом поднялось; лучи его, сонные ещё, лениво сквозь листву пробивались.

… Гореслава рано проснулась, ещё петухи не пропели во второй раз. Потянулась сладко, осторожно с плеч плащ отцовский, к двери пошла. Сёстры спали ещё: всю ночку с парнями прогуляли. Тихо дверь в сени скрипнула, показался Стоян.

— Ты что тут делаешь, — тихо девка спросила. — Поди, в клети всех разбудил.

— Нет, я тихо. Услышал, что ты встала, вот, и зашёл.

— Что сказать хотел?

— Князь сегодня уезжает. Слышал я, что сразу после рассвета. Проводить хочу.

— Что ж, иди. А я тебе-то зачем?

— Через лес идти нужно, а я короткой дороги не знаю.

— Подожди немного, я кузовок возьму. Не с пустыми же руками домой возвращаться.

… Трава мокрая была ещё от росы, когда они со двора выходили. Серый поднял голову, хотел с ними пойти, но Гореслава ему пригрозила: сиди, мол, дома, своих стереги.

Шли они по лесу без опаски: каждая тропинка ведома с раннего детства. Стоян на ходу ветку обломил, ножиком обстругивать её стал. Отдаст после Радию, он из неё стрелу для лука сделает.

Неподалёку от Медвежьего свернули на боковую тропку, что к большой дороге между полями и лесами вела. По ней Светозар поедет.

Спрятались они за кустами придорожными и стали ждать. Ждали недолго. Вскоре показался Светозар на сером в яблоках коне; за ним кмети ехали. Возле места, где спрятались брат с сестрой, вершники остановились.

— Куда теперь путь держим? — спросил Будимир.

— Тот, кого искали, мёртв, — ответил вождь. — Один он спасся с того драккара. Значит, в Градец пора возвращаться.

— Через Черен?

— Нет. Давно я в Градце не был, а в Черен зимой заедем, когда Нево-море замёрзнет.

Кмети зароптали, но Светозар остановил недовольство одним движением руки.

— Меня вождём над собой избрали, во всём слушаться обещали. Так чего ж теперь ропщите?

Не выдержал Стоян: нога затекла — зашевелился.

Светозар, опытный воин, заметил, что кусты у дороги шевелятся.

— Уж не наворопники ли, — нахмурился.

Молодшие кмети к кустам подъехали, ветки раздвинули. Увидели парня с девкой, рассмеялись.

— Что же это за птицы к нам залетели, — улыбаясь, спросил вождь. — Никак Наумов сокол с горлицей-сестрицей.

— Меня Стояном кличут, — парень смело вперёд выступил. — Возьми меня, князь, с собой.

— Не мал ли? Через шесть зим приходи.

— Возьми, князь, в отроки, — настаивал мальчишка.

Гореславе стыдно стало за брата: мужи над ним, несмышлёным, смеются, а он, знай, упрямо своё твердит.

— Пойдём, Стоян, не смеши добрых людей.

— Не пойду я, сестра.

— Тогда одна пойду. Провела я тебя лесом, просьбу твою исполнила. Обратно и сам дойдёшь.

Повернулась девушка к лесу, подняла с земли кузовок. Пойдёт домой — ягод лесных соберёт.

— Постой, славница. Проводить пришла, а теперь уходишь.

— Кабы не брат, не стояла бы перед вашими светлыми очами. Но солнышко высоко уже на небе, пора коров в поле выгонять.

— Обожди маленько, а за скотиной сёстры твои присмотрят. Ты, я вижу, все тропинки лесные ведаешь.

— Все — не все, а только лес родной.

— Не был я в этих краях, леса эти не знакомы мне. Проведи, сделай милость, до соседнего печища.

— Далече оно отсюда. Коли по дороге ехать, к полудню там будете.

— А мы верхами, ранее доберёмся.

— А что скажут отец с матушкой, коли засветло не вернусь?

— Вместе с братом по реке домой вернётесь. В то печище вечор ещё один из ваших охотников поплыл. Власом кличут.

Что понадобилось там жениху Любавину, Гореслава не знала. Может, за подарком невесте поплыл. Отказать гостю девушка не могла, согласилась.

— Ермил, подсади мальчонку к себе да смотри, чтоб на землю не упал.

Молодой кметь наклонился и подхватил Стояна. Мальчуган крепко руками ухватился за конскую гриву, прижался к лошадиной шее. До этого его лишь однажды в седло сажали: Увар сжалился, но страха своего перед вождём показать он не хотел.

— А ты, красна девица, садись на Будимирова коня.

— Не сяду я на его коня.

— Чем же он не угодил тебе?

Промолчала Гореслава, глаза потупила.

Протянул ей руку Светозар.

… Ох, и позавидовали бы девки её удаче! Сидеть на сером в яблоках коне впереди князя, дорогу ему показывать. Куда уж доле счастливее быть?

Вывела Гореслава гостей на короткую дороженьку в соседнее печище.

— Ну, далее и сами доедете, — девка с коня соскочить на землю хотела, но князь не позволил.

— Скоро что-то ты нас покидаешь, девица красная

— Да нельзя мне доле провожать вас. Матушка спохватилась, Желану за мной послала. В поле рожь колосится, а девичья работа стоит.

— Беги, коли хочешь. Если стрибожьи внуки принесут семью твою славную в Градец, достойно встретим мы гостей.

— Заходи к нам в гридницу, славница, — молвил Будимир. — У нас девок красных любят.

Грозно вождь посмотрел на молодца — замолчал гридень.

— Точно домой идти решила, — ласково спросил он у Гореславы. — Не заплутаешь ли?