Слово Ишты. Книга 2.

– Спасибо, госпожа, - тихо прошептал бывший староста, лучась каким-то необыкновенным счастьем.
– Благодарю тебя... за покой.

– Иди с миром, - чуть увереннее повторила я, все еще находясь в состоянии гнетущего шока.
– Иди. И начни жизнь заново.

Он тихо вздохнул и умиротворенно закрыл глаза.

– Уведите его, - странным голосом велел господин да Миро, когда стало понятно, что измученный староста просто-напросто уснул, получив то, чего так жаждал и на что потратил целый год мучительных поисков. Конвоиры дружно козырнули и довольно бережно унесли благостного мужичка, а я обессилено упала в кресло и едва не закрыла руками лицо, не в силах себе представить, что же именно натворила.

– Леди?
– предельно вежливо поинтересовался начальник Тайной Стражи, когда дверь снова закрылась, а скароны, сохраняя полнейшее молчание и редкую невозмутимость, заняли место за моей спиной.
– Леди Гайдэ? С вами все в порядке?

Я медленно покачала головой.

– Принести вам воды? Вина?

– Нет, благодарю вас, - я тяжело вздохнула, не зная, как теперь буду с этим жить.
– Ничего не нужно. Что станет с этим человеком?

– Ничего, - удивился лорд да Миро.

– Но вы ведь сказали, что ему положено какое-то наказание. По Закону.

– Думаю, он уже наказан, леди, - усмехнулся начальник Тайной Стражи.
– Поэтому, как отоспится, пусть идет на все четыре стороны. Признаться, ваш брат знает толк в правосудии. Буду искренен с вами, леди: я восхищен.

Я снова покачала головой.

– Это не Гай... не приписывайте ему лишнего: он - всего лишь проводник той силы, которая нас когда-то коснулась.

– Хотите сказать, что все, что случилось, произошло благодаря Иште?
– прищурился да Миро.

– В какой-то мере.

– То есть, ваш брат и вы... как-то связаны с новым Хозяином Равнины?

Устало потерев виски, я с трудом заставила себя пока не думать о постороннем и, встряхнувшись, повернулась к собеседнику.

– В некотором роде - да, сударь.

– М-м-м... тогда мне становится понятным, отчего так случилось с вашим братом... и почему так изменилось Заречье.

– Что вы имеете в виду?
– снова напряглась я.
– Там еще что-то произошло? Что-то... плохое?

Господин да Миро загадочно улыбнулся.

– Отнюдь, леди. Напротив, после визита туда вашего брата с Заречьем стали происходить весьма любопытные вещи. Но если вы утверждаете, что он тесно связан с Иштой, то этим, пожалуй, можно объяснить тот факт, что после его ухода земля в Заречье за это лето дала три урожая подряд, сады расцвели так, как даже в жарком Хеоре никогда не цвели, а за все оставшееся время (вплоть до сегодняшнего момента) рядом с деревней больше не появилось ни одной Твари. Совсем. Понимаете, леди?

– Да, - очень тихо отозвалась я, с трудом припоминая, что же именно пожелала на прощание Кречету.
– Да, понимаю. Кажется, Хозяин, сам того не желая, взял этих людей под свою защиту.

– Вы думаете, он об этом не знал?

Я снова вздохнула: конечно, не знал. Просто сказал, что было на сердце, и пожелал им благополучия. А оно и пришло - благополучие: земля послушно откликнулась на эти слова, будто только и ждала разрешения. А вместе с ней и Тварям стал туда путь заказан. И теперь, пока в этой деревне будут оставаться такие открытые и честные люди, как Кречет, никакая беда их не тронет. Никакая нежить не пролезет. И никакие чужаки не придут. Просто потому, что они под защитой Ишты. Моей защитой. Странно, да?

– Скажите, леди: вы хорошо знаете Ишту?

– неожиданно спросил господин да Миро.

Я вяло кивнула.

– Достаточно.

– Что он за человек? Какие цели преследует? Что нам от него ждать в ближайшее время?

– Он не враг Валлиону, - ответила я, окончательно приходя в себя.
– Что же касается цели, то... думаю, вы и так уже догадались: он собирается уничтожить Невирон.

– Вот как?

– Да, сударь, - кивнула я, поднимаясь и складывая истерзанную салфетку, из которой снова успела сделать шестилепестковую розочку. Но тут же спохватилась и вернула все, как было.
– Сейчас, благодаря Серым горам и закрытой Расщелине, в Валлион не сможет попасть ни одна Тварь. Ни по земле, ни по воздуху, ни даже под землей. Если же какая-то из них все же сумеет сюда пробраться, Равнина сама ее уничтожит - такова воля Хозяина. Вам больше не нужно тревожиться за свои границы. И не нужно губить людей. Однако, пока источник нежити остается нетронутым, это - лишь временные меры. Поэтому я здесь. И поэтому же просила вас... всех... о помощи.

Господин да Миро чуть сузил глаза.

– Когда вы уедете, леди, полученная вами информация дойдет до Ишты?

– В полном объеме, сударь.

– И вы утверждаете, что он берется уничтожить Жреца?

– Да, сударь. Он обещает решить эту проблему.

– Тогда, возможно, ему понадобится еще какая-нибудь помощь?

Я слабо улыбнулась.

– Вполне вероятно. Силами одних Фантомов трудно сражаться со всей Степью сразу. Но пока Ишта больше ни о чем ни просит - ни вас, ни Его Величество. Хотя, возможно, настанет день, когда ваша помощь ему все-таки понадобится.

Начальник Тайной Стражи насмешливо хмыкнул.

– Это значит, что когда-нибудь Хозяин все-таки рискнет показать нам свое лицо?

– Быть может, - так же многозначительно улыбнулась я.
– И, быть может, когда-нибудь даже захочет с вами встретиться. Без всяких масок. Но не сейчас, господин да Миро. Сейчас, я полагаю, для этого еще не время.

– Скажите, вы замужем, леди?
– совершенно неожиданно осведомился мой необычный собеседник.

Признаться, от такого вопроса я чуть не растерялась.

– Что, простите?

– На вас нет брачных браслетов, - совершенно спокойно пояснил господин да Миро.
– Но в вашей далекой стране, как я понял, бытуют несколько иные обычаи, чем в Валлионе. А ваше кольцо очень необычно по своему исполнению... я раньше не видел такой тонкой работы. Наверное, оно что-то означает?

– Вы очень наблюдательны, сударь, - тихо рассмеялась я, запоздало поняв, откуда ветер дует.
– И в чем-то, конечно, ваша догадка верна: у нас действительно принято дарить на помолвку не браслеты, а обручальные кольца.

– А это конкретное кольцо что-нибудь означает?

Я насмешливо покосилась.

– В чем дело, господин да Миро? К чему такие интимные вопросы? Вас настолько сильно интересует моя личная жизнь?

– Что вы, леди?
– невинно посмотрел в ответ начальник Тайной Стражи.
– Я просто увидел необычную вещь и спросил о причинах из чистого любопытства.

– Вы спросили из чистого ЛИЧНОГО любопытства, сударь, или вас подстегивает еще чей-нибудь интерес?
– совсем лукаво уточнила я.