Слово на удачу

— Я бы сказала, градусов тридцать северной широты. Единорог едва виден. Местное время — полночь. Тут всегда полночь.

— Ничего себе! — девушка ошарашенно огляделась. — Это как?

— Под землей — старая Лассомбра, — пояснила гномка. — Там остался их Совет и клан Аджассу. Новая Лассомбра — это летающий город, как Колывань или, там, Бжежовице-Красно.

— А, третье поколение, — понимающе протянула Лена. — Надо же, никогда в таких местах не была.

Она, преодолевая боль в натруженных ногах, поднялась со скамеечки и оглянулась. Лассомбра нависала над обрывом подобно горе, оставляя незанятыми разве сотню метров от края городского диска. Сразу за чахлыми деревцами парковой зоны возвышались небоскребы делового района — причудливые башни, украшенные древними орнаментами. Узкие стрельчатые окна, разбросанные там-сям по фасаду, придавали городу вид зловещего старинного замка.

"Попрыгунчики" неслись по улице, лавируя между прохожими. "КП-112" ("Древний враг, старый друг отзовется на ваш стук", минус 60 минут к контрольному времени, ул. Ашкелозин, 23-108) остался позади, и теперь Артем жаждал только одного — междугороднего телепорта. Впрочем, создавалось ощущение, что город почувствовал его мысли, и теперь как по волшебству, самые удобные проулки отгородились стальными решетками, улицы начали неприлично петлять, а проспекты вообще скрылись с глаз долой.

— Весь бонус тут спустим, — злобно пробормотал Артем, когда команда наткнулась на очередную решетку. — И как тут местные ходят?

— Обычно мы летаем, — раздался звонкий смех с балкона, нависшего над проулком. — А чужие тут не ходят.

Парень задрал голову — на парапете балкончика, как раз над ним умостилась девушка, облаченная в светло-синие брюки и пушистый желтый свитерок.

— Может, тогда подскажете, как к междугороднему телепорту выйти? — спросил Артем.

— Не скажу, но покажу, — девушка соскочила с парапета на балкон и исчезла за дверью. Впрочем, буквально через секунду ее личико показалось обратно, — я сейчас.

Через пару минут перед Артемом шлепнулась пара рыжих кроссовок, связанных шнурками, а мигом позже с криком "гей-гоп!" перед парнем приземлилась и сама незнакомка.

"Врата ночи", местный вокзал, оказался всего в пятнадцати минутах ходьбы, недалеко от набережной. Впрочем, за это время Артем почувствовал, как его все сильнее и сильнее тянет к незнакомке, так и не захотевшей представиться. Под конец пути он напрочь игнорировал и Гвин, и Лену, что немало злило последнюю.

Отстав от компании — "завязать шнурок", она отошла в тень и прикрыла глаза. Впрочем, она уже знала, что увидит: темно-синюю фигуру вампира и такого же цвета туман, окутавший Артема — типичная картина "соблазнения крови".

Нагнав друзей, девушка невежливо ткнула незнакомку в бок.

— Прекрати сейчас же.

— Ты что? — та удивленно уставилась на Лену невинными зелеными глазами. — Не понимаю.

— "Соблазнение крови", — прошипела девушка. — Ты сама знаешь, это незаконно.

— Ой, уже и пошутить нельзя, — вампирша поджала коралловые губки, а Артем тут же дернулся, освобождаясь от наваждения. — Ничего бы с ним не сделалось!

— Поллитра крови не в счет? — хмыкнула девушка.

— Ты что? — незнакомка ошарашено уставилась на Лену. — За это — полгода в одиночке без разговоров! Только у постоянных партнеров с их добровольного согласия и разрешения магистрата. У нас с этим строго.

— Тогда зачем ты его очаровывала? — недоумевающе протянула девушка.

— А просто так, — собеседница вдруг заглянула Лене в глаза так глубоко, что девушка почувствовала — еще миг, и все сокровенные тайны выплывут наружу. — Как будто сама подобным не балуешься.

Лена вспыхнула — лежащий на полу кухни кошелек слишком отчетливо всплыл в ее памяти.

— Вот-вот, — хмыкнула вампирша.

Вокзал встретил компанию безумной толчеей. Десятки телепортов на разных уровнях ежесекундно озаряли гигантский Зал отправления изумрудными вспышками, бесчисленные рекламы наполняли воздух переливами света и приторной музыкой, а очереди-сороконожки казались бесконечными.

Артем, окончательно оправившийся от наваждения, сверился с маршрутником.

— Новый Мариград.

— Вам сюда, — вампирша ткнула в указатель. — Второй уровень, налево, кабины от Д12 до Д16.

— Понятно, — парень вздохнул. — Спасибо за прогулку.

— Заходите еще, — чувствовалось, что девушке тоже грустно расставаться, и на сей раз чары не при чем. — Будешь в наших краях — улица Алгольная, дом три. Спроси Хельгу.

Панель коротко пискнула, принимая код, и вдруг окрасилась желтым. "Опасность: в месте назначения светит солнце", прочитал Артем.

— Да, я уверен, что хочу туда попасть, — пробормотал он, чувствуя спиной заледеневший взгляд Лены. — Давай скорее!

— Славный город эта Лассомбра, — сказала она, как только телепорт сработал. — И жители такие радушные, всегда помочь готовы.

— Артем, купи-ка нам минералки, — попросила Гвин, и когда парень отошел подальше, повернулась к девушке. — Без нее мы бы еще час по потемкам бегали. Не кипятись.

— И вовсе я не кипячусь, — запальчиво возразила девушка.

Гномка лишь покачала головой и достала из рюкзака складной стакан и темно-зеленый пузырек.

— Выпей. Это валерьянка.

— Ладно, — вспышка ярости уже прошла, и Лене стало стыдно. — Прости.

— Бывает, — хмыкнула Гвин.

К концу последнего этапа Лена забыла и о Лассомбре, и о вампирше Хельге, и об увиденных красотах. Ей хотелось только двух вещей — сесть, и больше не вставать, и придушить Артема, втравившего ее в эту авантюру. Девушка мрачно топала за неутомимой Гвин, отчаянно завидуя ее упорству, и старалась не думать о кресле… теплой ванне… кровати… Стоп, не думать! Ноги от этого начинали болеть еще сильнее.

— Добро пожаловать, "Попрыгунчики", — рубиновый луч сканера пробежал по штрих-коду на маршрутнике. — Чай справа, скамейки слева.

— Я к скамейкам, — простонала Лена и пошла налево, стараясь не хромать сразу на обе ноги. Минутой позже ей в руки ткнулся стакан обжигающе горячего чаю, и девушка нашла в себе силы для благодарного взгляда.

— Хорошо погуляли, — задумчиво сказал Артем, баюкая в ладонях стакан. — Интересный маршрут.

— Длинноватый, — посетовала Гвин, усаживаясь рядом с Леной. — Надо бы потом у других узнать, сколько они намеряли.