Сложение сил

Для своего класса «Котяра» был очень даже неплохим кораблем, с крепким корпусом и отличной скоростью благодаря аэродинамической форме. Но он оставался мелким и потому хрупким, если сравнивать его с чем-то вроде линкора или броненосца, а повысить его боеспособность за оставшееся время было сложно. Конечно, экипирована команда было едва ли не по стандартам гвардии, обнаружить на борту столько сильных магов враг точно не ожидал, а Полозьевы сейчас без перерыва изготавливали зачарованные пули, которые потом раздадут простым солдатам…Однако это не превращало узкую и длинную самоделку в мини-крейсер. И потому Олег намеревался использовать одну из самых надежных тактик защиты от вражеского огня. Стать неинтересной целью. Кого станут атаковать активнее, грозного врага или длинную тонкую макаронину с парой десятков маломощных стареньких пушек и почти пустой верхней палубой? Вдобавок при первой же возможности следовало устроить абордаж. По своим стрелять османы не должны без большой необходимости, а как понять, кто там на сцепившихся летательных аппаратах побеждает, пока они не начнут стрелять в одну и ту же цель? Однако для подобного маневра было бы неплохо, чтобы противник подпустил к себе «Котяру» поближе либо не видя в нем большой угрозы, либо и вовсе попытавшись самостоятельно его захватить. Ведь в таком случае капитан сможет претендовать на судно как на личный трофей…И потому магомеханическая часть команды сейчас спешно обматывалась чем попало и принимала самые причудливые позы, лишь бы не походить на готовых к бою на ближней дистанции стальных гигантов.

— Олег, заканчивай! — Рычащий голос Доброславы, принявшей максимально удобную для боя форму человека-волка, буквально кипел от предвкушения скорой схватки. Кащенитка-изгнанница по праву могла считаться адреналиновой наркоманкой, ибо нормальный человек не будет так любить кровопролитные схватки…Впрочем, человеком она и не была. — Мы уже близко, я их вижу! И знаешь, что?

— Разведка как всегда облажалась и противника больше, чем мы думали? — Ответ сорвался с языка Олега даже раньше, чем он повернул голову. То ли дар оракула сработал, то ли просто мозг автоматически выдал самую логичную гипотезу, оказавшуюся верной. Пираты никогда не любили честные схватки, и предпочитали атаковать либо толпой на одного, либо того, кто не сможет им сопротивляться. И если конвой столкнулся с более-менее равным противником, которого уж точно помогло бы одолеть идущее из Владивостока подкрепление, то значит пославшие паническое сообщение маги астрала просто видели не всех противников, поскольку оставшиеся османы окружали груженные данью суда, дабы никто не ускользнул.

— Ну да, тут этих ублюдков хватит на всех, — радостно скалясь, оборотень втянула и снова выпустила когти, словно большая кошка. — Но и это еще не все! Видишь вон там, рядом с летающим костром?! Это же твой старый корабль!

— Чего-чего?! — Поразился Олег, но уже через секунду до него дошло, что кащенитка-изгнанница имеет в виде не отданного родичам Стефана «Котенка», которому здесь взяться ну вообще неоткуда, а «Небесную танцовщицу», где чародей в пору их знакомства служил магом-медиком. Правда, посмотрев в нужную сторону, волшебник свое бывшее судно не узнал среди нескольких летательных аппаратов, кружащих недалеко от того, что когда-то было одним из них, а теперь представляло из себя один большой пожар, медленно-медленно теряющий высоту. Видимо, несмотря на объявшее все и вся пламя алхимреактор все еще работал, и к рунам на корпусе по энерговодам шел питающий эфир, заставляющий сию конструкцию с грехом пополам удерживаться в воздухе. — Черт, а я его даже не узнаю…То ли темнота тому виной, то ли дождь, то ли тот факт, что свой корабль со стороны мне доводилось рассматривать не так уж и часто.

Воздушный бой конвоя с наседающими на них пиратами давно уже минул стадию эскадренного боя и превратился в собачью свалку, в которой одну сторону от другой различить было не так уж и просто из-за отвратительных погодных условий. Однако Олег видел в небе около четырех десятков судов, что превращало данное событие в настоящее воздушное сражение, а не в рядовую стычку. Девять османских летучих крейсеров, подчас изрядно различающихся своими размерами и количеством орудий, изрядно рассредоточились в попытках сбить пару своих русских коллег и одинокий броненосец, который пестрел дырами по всей обшивке, но каким-то чудом все еще не падал. То одному то другому тяжеловесу периодически прилетали выстрелы со стороны более мелких кораблей, гоняющихся друг за другом. Снабженные непривычно огромной системой парусов небольшие узкие длинные корабли пиратов заметно уступали даже «Котяре» с его полусотней метров длинны, однако их было много. Вполне достаточно, чтобы одна половина занимала собой то ли эсминцы, то ли просто вооруженные корабли сопровождения, а вторая пыталась высадить десант на шесть летучих барж, которые сбились в кучку так плотно, что еще чуть-чуть и столкнулись бы бортами. Чем конкретно были забиты трюмы грузовых судов чародей точно не знал, однако стоимость их содержимого отрывала от своего сердца вся Япония на протяжении трех месяцев. И где-то там находились необученные одаренные из простонародья и небогатых самурайских семей, которые должны были принести присягу российскому императору. А потому османы в эти пузатые летательные аппараты особо не стреляли, ограничиваясь точечным выбиванием огрызающейся артиллерии. Поднять груз с морского дна вблизи русских берегов превратилось бы для них в ту еще спасательную операцию, принять участие в которой непременно выразит и архимагистр Савва, и несколько его коллег, ради такого дела из самой Москвы телепортировавшийся. А может и до какого-нибудь соскучившегося архимага дело дойдет.

С оглушительным грохотом в воздухе буквально в считанных метрах от палубы разорвался тяжелый снаряд, напомнив Олегу о том, что отвлекаться во время боя может быть очень опасно. На секунду окружившие судно непроницаемым коконом защитные барьеры в целом отлично выдержали попадание орудия явно крейсерского калибра и не пустили внутрь ни ударной волны, ни осколков, а потому находящиеся на палубе люди отделались исключительно легким испугом, инстинктивными богохульствами, молитвами разной степени искренности и сердечными поминаниями чьей-то матери. Скорее всего — наводчика данной пушки, который то ли проявил воистину снайперскую меткость, то ли угодил в один из приближающихся русских кораблей совершенно случайно. Вот только после такого подвига магические щиты судна явно изрядно подрастратили запас имеющейся энергии. И значит, во время сражения они исчезнут скорее рано, чем поздно.

— Ушли с палубы все, кто без личных защитных амулетов! — Скомандовал Олег, желая минимизировать потери среди личного состава. К сожалению, с ним во Владивосток отправилась не выжимка самых элитных кадров вольного отряда…Но и новобранцев среди команды не было вообще, они остались в «Буряном», доучиваться в тепличных условиях на практических занятиях по стрельбе, рукопашному бою и патрулирования местности на эрзац-крейсере, пушкам которого лесные твари не могли ничего противопоставить. — Плевать на то, что из всех пищалей верхней палубы стрелять не получится! Если дойдет до ближнего боя, нам и без них найдется, чем противника выше крыши удивить!

Случайные осколки, пули и прочие неприятности подобного толка были не особо страшны одаренным первого или второго ранга, игравшим роль младших офицеров или элитных специалистов. Даже если ранит, пробив и магический щит и латы, то сразу не помрут — одаренные народ живучий, а опытный целитель находится в прямом смысле слова в двух шагах. У замаскированных под хлам автоматронов магических барьеров не было, однако, их стальным телам подобные угрозы и без того были не особо опасны. Ну а если накроет прямым попаданием из пушки, то такова судьба. Еще вопрос, кто находится в большей безопасности от прицельного удара артиллерии — оставшиеся на открытой верхней палубе или спрятавшиеся в трюм, поближе к двум дюжинам орудий «Котяры». Да, там их прикрывает прочный корпус, но если порох детонирует из-за дорвавшегося до этого крайне огнеопасного вещества пламени, то шансы уцелеть даже у прочных волшебных роботов станут довольно призрачными. Обладатели элитных артефактов вроде Олега и его близких еще могут остаться одним куском, а не превратиться в разорванные на клочки куски прожаренного мяса… Однако и их выживание отнюдь не гарантированно.

Глава 6 О том, как герой оказывается выбит из колеи, бьется с парусом и оказывается протаранен кораблем

Российский линкор при помощи флажковой азбуки передал сигнал: «Стрелять по моей цели», а затем все его орудийные башни с разницей в две-три секунды, видимо чтобы волны от отдачи не складывались друг с другом, обрушили свой огонь на ближайший из турецких крейсеров, который по какой-то причине держался в стороне от боя с огрызающимся конвоем. Вражеское судно несколько напоминало шестиколесный вездеход, ведь подобно кораблю самого Олега оно не имело одного крупного баллона с горячим воздухом. Вместо этого к каждому боку летательного аппарата крепились своеобразные поплавки в количестве трех штук. Османы вовремя заметили приближающееся к конвою подкрепление, развернулись к нему носом и даже окутали свой крейсер двумя слоями насыщенных до предела и оттого отлично видимых даже в бурю щитов разного цвета: фиолетовым и алым. И все это оказалось абсолютно напрасно…Ибо из десяти снарядов современной тяжелой артиллерии, не смотревшейся бы неуместно и на борту морского линкора, пусть даже не в роли главного калибра, в них не попал ни один! Выстрелы вместо того, чтобы сойтись на вражеском судне или хотя бы пролететь рядом с ним, ушли куда-то вдаль по самым непредсказуемым траекториям. Одни летели выше, вторые ниже, третьи вообще чуть ли не вертикально вверх, дабы потом почти упасть обратно на выпустившее их орудие.

— Да как так то?! — Вытаращил глаза Святослав, от изумления даже сумев на какое-то время преодолеть свое извечное косноязычие. «Котяра» летел на левом фланге выстроившейся клином эскадры и заметно выше большинства её кораблей, а потому вид с верхней палубы открывался просто великолепный…Для пасмурной погоды, когда струи дождя в себе и дракона спрятать могут, если тот летит не изрыгая пламя и хотя бы в нескольких километрах от наблюдателя. — Дык, там шо, у турок телекинетик-архимаг на борту?!

— Нет, просто в рубке линкора сейчас стоит баран шестого ранга, помешанный на чистоте и желающий, чтобы все на борту его любимой игрушки блестело и сверкало как у кота яйца…Хрустального… Во дворце Снежной Королевы. — Олега тоже очень заинтересовал вопрос, как можно было совершить такой феноменальный промах и, неожиданно, дар оракула решил отозваться на горячее желание своего владельца, причем выдав вполне так приличный объем полученной непонятно откуда информации. Оракул-самоучка на несколько мгновений даже оказался выбит из колеи и почти утратил связь с действительностью, поскольку словно собственными глазами увидел, как сейчас с горькой усмешкой смотрит на ставшие почти полностью бесполезными орудийные башни опирающийся на костыли из тонких стальных труб техномаг средних лет в мундире рядового матроса, чьи спину и плечи в несколько слоев покрывают бинты, окрашенные засохшей кровью. Еще неделю назад этот человек был главным артиллеристом, возмещая любовью к возне со сложной механикой откровенно ничтожное количество магической силы и отсутствие связей среди офицеров-аристократов, но оказался разжалован за пререкания с магистром и почти запорот до смерти. — И он решил, будто стекла прицелов грязные изнутри, а потому велел их разобрать и почистить. Наплевав на то, что это гарантированно собьет установленную на заводе настройку!

Османы наверняка изрядно удивились такому повороту событий, но упускать подарок судьбы, конечно же, не стали. Орудия вражеского крейсера швырнули в парящий линкор то ли пять то ли шесть тяжелых снарядов, и пусть магические барьеры «Челюсти» в отличии от орудийных систем работали как надо, ущерб боевому духу русского воздушного флота все же был нанесен. И даже тот факт, что на судно пиратов обрушили свою мощь другие летательные аппараты вышедший из Владивостока эскадры, обладающие дальнобойной артиллерией, сей факт уже не изменил. Вдобавок пестрящий дырами в обшивке броненосец, в который врезалась запущенная с одного из мелких судов яркая оранжевая сфера, после которой остались гуляющие по металлической обшивке туда-сюда разряды непонятной энергии, вдруг начал резко терять высоту и словно кирпич устремился к бушующим далеко внизу волнам, а терпящееся бедствие судно наперегонки стали покидать те немногие счастливчики, которые либо сами умели летать, либо владели левитационными артефактами. Однако не только русским кораблям доставалось от боевой магии. Там, где скучились воедино конвойные грузовые суда, внезапно ударили молнии. И не куда-нибудь, а точно в тех осман, которые осмелились туда высадиться. Генерируемые тучами десятки ослепительно ярких разрядов небесного пламени гуляли туда-сюда секунд шесть или даже семь, выжигая абордажников, ломая мачты пришвартовавшимся летательным аппаратом и поджигая их паруса. Точный ущерб от буйства контролируемой кем-то стихии с такого расстояния Олег оценить затруднялся, однако сомнений не было — речь идет о десятках, а скорее даже сотнях погибших. Грозовые тучи летали достаточно низко, и теперь стало ясно, почему сражение происходит под ними. Просто среди русских чародеев нашелся довольно могущественный аэромант, способный поставить окружающую среду себе на службу. Ну а врагам волей неволей пришлось опуститься на уровень, где в них периодически били молнии, поскольку вести прицельный огонь сквозь покров бури с приличной высоты являлось попросту невозможным. К сожалению, более опытный и искусный коллега Святослава не мог в одиночку переломить ход сражения или хотя бы компенсировать бедственное состояние охранявших ценные грузы боевых кораблей. Мелкие корабли охранения конвоя в настоящий момент почти все были взяты на абордаж, изуродованы до состояния едва-едва держащихся в воздухе инвалидов или даже сбиты. Ну а парочка потрепанных союзных крейсеров в данный момент дружно развернулась к самым крупным врагам кормой и старательно пыталась разорвать расстояние, чтобы то ли выйти из боя, то ли заложить широкий крюк и пойти на соединение с основными силами. Однако удобного случая побольше ущипнуть пиратов они не упускали: прямо на глазах у Олега дружный залп из нескольких десятков ядер, выпущенных с левого борта ближайшего беглеца, накрыл двухмачтовую османскую то ли шхуну, то ли шебеку…И напрочь оторвал ей нос, изорвал мачты и причинил множество других повреждений.