Сложно быть (с) Богом

— Похоже на «бессмертную армию», — осмотревшись, произнес название следующего этапа Томас.

— Да, — согласилась сестра короля, Сальвира. Их поддержали и остальные, кто озаботился приобретением информации в гильдии или из других источников.

Испытание представляло из себя поле битвы с большим количеством противников-нежити, как то скелеты и мумии. По аналогии с предыдущим, логично было предположить, что появятся они лишь тогда, когда группа дойдет до центра. А потому, не придумав ничего лучше, они и направились к нему. Примерно через пять минут, когда отряд был у цели, послышался отдаленный, глухой звук закрывающегося выхода.

— Будьте начеку! — скомандовал Том. — Скоро начнется. Коди…

— Да у меня все под контролем, — прервал его маг Барьеров. — Не стоит каждый раз…

Но договорить он не успел. Костлявая рука, вырвавшаяся из-под песка, схватила впередиидущего Аншэса за лапу. А следом за рукой, появилась и страшная морда, и вторая рука, быстро вонзившая кривой ятаган тому в бедро. Заскулив, как самая обычная собака, Аншэс, однако, не потерял самообладания и вырвал из раны нож, которым и обезглавил, вставшую в рост, мумию. Ему в срочном порядке пришлось использовать сильное зелье исцеления. Рана была приличная и лишь чудом не была задета артерия. А потому, хватило одного лишь зелья и перевязки.

В это же время, как сговорившись, со всех песчаных дюн вокруг, начали выползать противники. Словно ящерицы, они скользили по поверхности песка, отряхивались от него и поднимались, при этом не атакуя, а образуя что-то вроде строя или окружения.

— Соррин, только не торопись на этот раз! — сказал Томас. И давайте займем позицию выше!

— Без тебя знаю, — огрызнулся маг Огня. — Дадим им собраться кучнее и размажем тонким слоем по песку.

Все больше монстров скапливалось вокруг авантюристов. Стройные колонны мертвых воинов окружали их. Некоторые были почти как скелеты: ни одежд, ни плоти, лишь куски брони, да оружие в руках. Другие в полуистлевших кусках ткани, обмотанных вокруг всего тела. Где-то бинты давно сгнили и проглядывала уродливая серо-зеленая плоть или кости. У кого-то не хватало руки, нижней челюсти или даже стопы. Но даже так, две сотни умертвий были страшной силой, с которой нужно считаться.

— Том! Может начнем? Они стоят кругом. Кольцо пламени идеальный вариант, — сказал Соррин. Ему не терпелось ринуться в бой. Как бы маги не отрицали возможность влияния стихии на характер, но факты говорили об обратном. Маги Огня, как правило, обладали взрывным, агрессивным и импульсивным характером, всегда первыми рвались в бой и атаковали. Воды — были хитры, обходительны и учтивы, но ровно до тех пор, пока их не выведут из себя. Маги Земли всегда спокойны и уравновешены, а маги Воздуха — ветреные и взбалмошные особы. Разумеется, были и исключения. Более того, маги, прожившие под сотню лет, прекрасно справлялись со своей стихией и управляли ей, не позволяя оказывать сильное влияние на себя.

— Нет. Я не думаю, что его силы хватит, чтобы нанести достаточный урон. Более того, я думаю, что даже сотвори мы следом еще одно, они просто пройдут сквозь него.

— Что ж, — хмыкнул маг Огня, — у меня нет причин не доверять твоей интуиции. Но чего они ждут? Чего мы ждем?

— А ты еще не понял? — вскинула бровь маг Света. — Мы ждем их генералов, лидеров, правителей. Назови, как хочешь.

— Так давай начнем с этих и закончим их владыками?

— Томас, я согласна с мальчиком, — поигрывая мечом-бастардом, сказала босоногая Кэт. — Не вижу смысла тянуть, пока у нас есть преимущество.

— Да, давайте нападем! — присоединился Аншэс. Он давно был готов атаковать, хоть голыми руками, злившись за такое коварное ранение себя любимого.

— Томас? Ты знаешь что-то, чего мы не знаем? — прищурился Кирилл, глядя на хитрое выражение лица мага.

— Да, — не стал отрицать маг Света. — Этого вам не скажут в гильдии и этого нет в книгах и учебниках. Мы должны дождаться тех, кто ими командует лишь по той причине, что среди них есть маг.

Повисла тишина, очевидно, что такой ответ никого не устраивал.

— И? У нас тоже есть маги, вы! — высказалась Хесария, сестра Телавии из отряда кардинала Пулиса. Девушка поправила свой камзол и, достав из ножен широкую пиратскую саблю, посмотрела на её лезвие, словно проверяя на свету и так идеальную заточку.

— Там будет необычный маг. Наш противник сможет воскрешать и восстанавливать свое войско до тех пор, пока мы не уничтожим его, или пока они не перебьют нас всех, — уже тише произнес молодой маг. — Или вы не задумывались, откуда это испытание носит название «бессмертной» армии?

— Не буду спрашивать откуда тебе это известно, но это в корне все осложняет, — сказала Анника.

— Именно. Поэтому, план у нас такой: дождаться их лидера и прорваться к нему. Уничтожим его, следом уничтожим и армию.

— Просто и логично, — кивнул Дерек (дядя Лешаля), перекидывая алебарду из руки в руку. — Мне нравится.

— А вон, кажется и те, кого мы ждем! — указала в сторону столба пыли Мия. Обернувшись на голос, Кир снова залюбовался формами полуэльфийки. Грациозная, смертельно опасная и красивая, она не могла не вызывать восхищения. Однако, говорящий о его неисправимости взгляд Кайи, несколько охладил пыл.

Подтверждая слова девушки с глефой, вдали показалась быстро приближающаяся фигура.

— Эй, смотрите! С той стороны тоже! — крикнула Кайя, специально смотревшая в другую сторону от той, что указала Мия.

— И с той стороны! — указав еще одно направление, сказала Верта, воткнув копье в землю и достав меч.

Её примеру последовал и Алексей. По аналогии с прошлым испытанием, скорее всего стрелы и копья не нанесут смертельного урона и без того мертвым существам. А вот мечи успели себя хорошо зарекомендовать. И пусть копье помогало держать противника на расстоянии, рубить им было проблематично. А после того, как один из скелетов был нанизан на копье и продолжил бежать на Леху, скользя по древку, парень только сильнее уверился в правильности выбора. Света, как и немногочисленные стрелки отряда, так же перешла на оружие ближнего боя.

— Еще один! — указал в сторону Лешаль. — Четвертый!

Четыре фигуры быстро приближались к своему воинству. Теперь можно было с уверенностью сказать, что они ехали. Ехали на колесницах, каждая из которых была запряжена скелетами лошадей, лишь в некоторых местах обтянутых остатками кожи и шерсти. В какой-то момент, как только колесницы оказались в сотне метров от своей армии, мертвые воины, до этого свободно стоявшие на песчаных холмах, ощетинились оружием, как по команде. Щитоносцы сомкнули ряды, выставив вперед копья, лучники наложили стрелы на тетивы, мечники застучали кривыми саблями, типа хопеша, по коротким щитам.

В каждой колеснице было по два противника. Возничий, более походивший на скелет и один из офицеров мертвой армии. Богатые украшения и аксессуары, элементы дорогой брони выделяли их на фоне обычных воинов.

В первой повозке таковым был лучник, натягивающий тетиву почти двухметрового лука. Его голову украшал плоский шлем с изображением кобры, вставшей в стойку и раздувшей свой капюшон. Набедренная повязка висела наискосок, зацепившись за тазовую кость, а морщинистое тело было словно обтянуто серой кожей.