Сложности классической некромантии 2

– Верность говоришь, - по спине Виши пробежали мурашки, когда она взглянула в ледяные глаза некроманта. Промораживающий душу холод, что и снегам Нордскола и не снился – это то, что она увидела там. А еще силу. Силу того, кто способен отстоять свои обещания. – Мне даже интересно. Верность… Хорошо. Посмотрим на твою… верность.

Некромант подошел к замершей девушке и резким движением сорвал с ее шеи амулет, долженствующий гарантировать ее лояльность. Он поднял его на уровень глаз:

– Поводок? Или твои слова? Вон там, вдали, виднеются стены Стратхольма. Я увижу, что из этого окажется крепче, когда мы достигнем города.

Но подаренной свободой Виша не воспользовалась. Вместо ответа, она молча взяла амулет и одела его обратно, себе на шею:

– Если решишь, что мои слова не стоят ничего – не сдерживайся.

Произнеся это, она гордо пошла вперед по тропе. Некромант же просто пожал плечами и пошел следом. Идущий рядом Кельдир, что вот-вот должен был покинуть их со своим отрядом, лишь возвел очи к небу и покачал головой.

Рейнджеры были слишком заметны в отряде скелетов и вурдалаков, оставаться эльфу с Александром было нельзя. Но это и не требовалось, ведь у Кельдира была иная задача, как раз соответствующая его умениям.

***

Врата Стратхольма встретили гостей удивительной тишиной и умиротворением. А еще запахом. Запахом гниющей и разлагающейся плоти. Увы, но «население» города постоянно пополнялось, за счет смельчаков, решивших попытать удачи и попробовать освободить город от нежити. Все они в итоге пополнили ряды обороняющих Стратхольм мертвецов, укрепив его оборону. Это стало почти обыденностью.

У ворот стоял Малекай Бледный. Слева и справа от него, покачивая крюками на цепях, рычали два поганища. Это можно было бы назвать почетной делегацией для встречи гостей, если бы не лицо Малекая. Пренебрежение и брезгливость. Он буквально фонтанировал пренебрежением. И нисколько не пытался это скрыть.

– Посланники господина, - протянул он, когда Александр приблизился к вратам. – Стратхольм… рад… принимать таких гостей. Только вот… мы ожидали, чего-то более существенного, чем скелеты и вурдалаки от наших братьев из Нордскола. Хотя…

Малекай подошел к стоявшей рядом с некромантом Више и взял ее за подбородок. Повернул лицо вправо, влево. Хмыкнул.

– Ну, этот мертвец еще куда ни шло, - тяжелый вздох Малекая Бледного, видимо, долженствовал свидетельствовать о том, что ничего большего от «приехавших» и не ожидал. – Идите за мной.

– В эту вонь? – вопрос гостя несколько ошарашил повернувшегося ко входу Малекая. Он даже не заметил, что «недовольные интонации» были в точности такими, как у него секундой тому. – Это вход в хлев?

– Некроманту непривычен запах разложения? – Малекай развернулся, подойдя вплотную к Александру.

– У свиней и людей есть рты, - Александр не обратил ни малейшего внимания на уставившегося на него слугу Плети. Его голос был холоден и спокоен. И было в нем еще кое-что. Нотки снисходительности, словно объясняешь ребенку, что в туалете прежде, чем начать, стоит снимать штаны. – Но это же не значит, что людям надо жрать, как свиньям. Гигиенические техники есть базовыми приемами некромантии. Ими не пользуются лишь деревенские самоучки, мнящие себя великими и ужасными магами смерти. Обычно такие долго не живут. Но вурдалаки с них получаются знатные… с большой пастью.

Стоявший напротив Александра некромант молчал. На его лице играли желваки, но Малекай лишь прожигал «гостя» своим взглядом – это все, что ему оставалось, иначе лорд с него шкуру сдерет, в буквальном смысле.

– Я… не расслышал вашего имени, - наконец-то, через зубы, процедил он.

– Потому что я его не называл, - спокойно, глядя в глаза собеседнику, ответил Александр.

– Следуйте за мной. Я покажу, где вы сможете расположиться, - Малекай развернулся и вошел в город. Словно и не было этого разговора. Он шел достаточно быстро, не беспокоясь, успевают ли за ним гости. Возможно, для обычного мага смерти это стало бы проблемой, ведь следовало контролировать еще и всех мертвецов, удерживая их на коротком поводке и понукая следовать за хозяином. Но для Александра это не было проблемой, он, нисколько не отставая от их проводника, вошел в Стратхольм.

Стратхольм. Самый северный город Лордерона. Место, где был основан Орден Серебряной Длани. Ему можно приписать разные регалии, припомнить различные события, происходившие в его стенах. Но то, что увидел Александр, пройдя через врата, нисколько не радовало. Стратхольм больше не был городом. И крепостью он тоже не был. Это могильник. Местами небрежный, местами неухоженный, но и частично величественный там, где еще сохранились остатки былых построек.

Плеть не беспокоили стены и внутреннее содержимое города. Она его использовала. Не более. Дома рассыпались. Крыши многих хибар прогнили. Здания победнее уже давно обрушились. Оставались лишь основательные постройки знати и различных государственных структур, вроде собора или казарм. Все, что строилось хорошо и надолго. Плеть умудрилась разместить в городе лишь алтари для жертвоприношений и малые зиккураты для концентрации энергии смерти. Впрочем, постройки эти были достаточно небрежны из-за участия в их создании мертвецов, отчего сразу бросались в глаза. Как и грязь. Плотный слой земли и тлена, что покрывал некогда красивую мощеную дорогу города.

– Пришли, - как оказалось, далеко идти не прошлось. Едва они вошли в Стратхольм, как Малекай свернул налево и вошел в небольшой переулок. Он остановился у дверей тупикового здания. – Тут чисто и просторно. Отдохните с дороги. Я пока сообщу лорду Ривендеру о вашем прибытии. Я передам, если лорд сочтет необходимым отдать вам особые распоряжения. До того времени советую поспать и отдохнуть.

Не дожидаясь ответа и снова даже не взглянув на гостей, недовольный некромант быстро ушел.

– Кажется, он так рад нас видеть, что просто не описать как, - Виша перестала изображать безмозглую куклу и подошла к двери, входя в здание. Она успела сделать лишь пару шагов, как схватилась за голову. – Ого! Как раскаленной иглой ткнули. Но уже прошло.

Глаза некроманта тут же вспыхнули серебром. Он осмотрел полупустое помещение и улыбнулся.

– Они вынесли всю деревянную мебель отсюда, оставив лишь пару коек и стол. Теперь не понять, что это за здание. Сообразительно, - он перевел взгляд на девушку и так же внимательно ее осмотрел. – Все хорошо. Твоя энергосистема уже адаптировалась.

– Ты о чем? Что вообще произошло?

– Секунду…

Некромант вышел на улицу.

– Охранять, - коротко бросил он и бродившие туда-сюда вурдалаки в мгновение ока стали вести себя иначе. Используя свои острейшие когти, он вскарабкались по стенам зданий, спрятавшись на крышах и внутри верхних этажей. Скелеты же выстроились плотными рядами у входа, образуя боевые шеренги. А потом они разошлись, удерживая в поле зрения все входы и выходы переулка. Вход в здания остался не защищен, будто приглашая им воспользоваться. – Теперь можно не беспокоиться о внезапной атаке.

– Нас раскрыли? – Тут же предположила худший вариант девушка, но Александр покачал головой.

– Нет. Кажется, нашелся владелец тех амулетов с тропы. Думается мне, что местному некроманту не слишком нравится, что понаехавшие гости забираю у него тот малый кусок власти, что он здесь имел. Видишь ли, данное здание есть ни что иное, как церковь…

Александр сделал драматическую паузу, но ожидаемой реакции не последовало.

– И… что? Плеть вообще обожает соборы. Постоянно делают в них штабы, показывая, насколько им плевать на нашу веру.

Тяжело вздохнув, некромант начал объяснять:

– Ты путаешь, Виша. Большие и красивые соборы строят для толстосумов и знати за их же деньги. Там нет и лучика веры, только холодный расчет и выгода. А вот такие мелкие церквушки предназначены для обычных бедняков. Уж в них то огонь искренней веры пылает, как ни в чем ином. Именно благодаря истинной вере, стены этой церкви пропитаны силой духа ее прихожан. Будь я обычный, средненький некромант, то сунулся бы в здание исключительно с охраной. Сама понимаешь, что в моей охране будут мною же поднятые мертвецы. В отличии от тебя, обычные вурдалаки не обладают возможностью тонкого восприятия энергий. Они не чувствуют этой «боли», а значит никак не сигнализируют о постороннем воздействии на них.