Сложные оборотни госпожи Дарианы

Когда до праздника, который по традиции открывал дом Ущербной Луны, оставалось всего несколько часов, я сообразила, что пропущу начало — у меня прием студентов. Сама же отказалась его переносить. В составляемом заранее списке уже целая очередь. Причем первым значился Арменроут, эти дни не находивший себе места. Мальчик считал, что опозорил свой род.

— Аккуратнее, Бен. Леветируй нежнее. Этому сундуку несчетное количество лет. Сейчас таких не делают. Отец впадет в отчаяние.

Пару раз стрекозел совершал немыслимые пируэты, — я уже готовилась применить свою нехитрую магию, хотя для кристалла ее воздействие противопоказано, — но все-таки доставил поклажу и водрузил на постамент в центре зала. Меня посетило дежавю. Десять или чуть больше дней назад мы с Беном занимались тем же самым, только на открытом воздухе. Далее последовали невероятные и в какой-то степени трагические события. Организаторов нападения и других исполнителей, кроме того существа, тело которого я разглядывала после вскрытия, до сих пор не нашли.

Сравнивать речь для первокурсников и Огненное Полнолуние, конечно, не стоит. Лунный праздник случается раз в десять лет. На нем приносят клятвы, просят Луну признать взятые оборотнями обязательства. Здесь же происходит Большая охота. Для многих волков это единственный шанс выбрать партнера из другого дома. Так что это просто совпадение, что два мероприятия с участием кристалла пройдут друг за другом, да к тому же на территории академии.

Боевики объединенных кланов прибудут, чтобы обеспечить нам безопасность. И Маркус с отцом хором клялись, что я могу спокойно достать кристалл из-под своей кровати, куда он по моему зову перекочевал из академической библиотеки. Очевидно, что тот самый смертник не сумел его вынести и бросил по дороге, а его сообщники укрыли в глубинах книгохранилища. На стеллаже, среди томиков, посвященных искусству эпохи поздней Реновации.

Конечно, об этом я знать не могла. Временное пристанище камня по магическому следу позже вычислил дер Варр. Он же одобрил мой выбор схорона, назвав его изящным. По его мнению, искать прежде всего должны были в сейфах и хранилищах, а моя личная территория лишь усиливала действие моего же полога.

Несмотря на все меры безопасности, я не чувствовала той уверенности, которую при мне демонстрировали оба альфы. И, сидя за письменным столом у себя в кабинете, ловила те звуки, которые фиксировал камень: шум сотен ног, шелест длинных подолов, аплодисменты и стук десертных вилочек о блюдца. Оборотни ни за что не упускали возможности подкрепиться.

Вошел Томас, и я задала волновавший меня вопрос:

— Зачем ты-то записывался? Каждый вечер встречаешься со мной дома.

Он посторонился и пропустил вперед Жозефину. Теперь можно было не отвечать. Девчушка старше его на пару десятков лет, повыше ростом, и слишком худенькая. На ее фоне стройный Томас казался мощным и мускулистым. Она смотрела исподлобья. Ничего не понимаю, мы же с ней неплохо ладим.

— Госпожа, мы хотели вам кое-что показать. Это выскочило три дня назад, когда я навещал матушку в ее День рождения, то есть уехал отсюда на целые сутки.

Не сговариваясь, они протянули в мою сторону вытянутые руки. Сначала я не заметила ничего необычного, хотя старательно таращилась. И только через пару мгновений разглядела у них на запястьях — смуглых у девушки-вампира и аристократично-бледных у крестьянского сына — различимые, словно нарисованные серым карандашом, имитирующим татуировки, браслеты.

— Мы мыли руки, терли кожу, — словно боясь собственного голоса, произнесла Жозефина.

— Она пробовала отдирать ножом, — осуждающе воскликнул мальчик, — очень уж боится Аделаиды. Что та поднимет вопрос об исключении моей малышки из ее клана.

Я постаралась проигнорировать последнюю фразу, хотя, если честно, хотелось прикрыть голову руками и проигнорировать вообще все.

— Ну, вы подумайте, как быть. Расскажите дер Варру. Ведь графиня сама спуталась с макграфом, не ей нас судить. А между мной и Жози ничего не было.

Жозефина покраснела, услышав эту неуклюжую ложь.

— Томас. Только не надо обманывать. Вас все равно будут расспрашивать, крайне подробно, — слово «пытать», глядя на девушку, я использовать передумала.

— Ничего, от чего рождаются дети, — буркнул Томас и получил от подруги болезненный тычок под зад.

— Ладно-ладно. Так вышло, что я тороплюсь. Но, очевидно, что данные, которыми мы располагали, придется пересмотреть. Хотя у вампиров видимых признаков истинности не фиксируется, пара оборотень и вампир имеет шансы получить истинность по нашим обычаям. Разобраться бы еще, как это действует.

Новость меня шокировала, потому что открывала совсем уж необычные перспективы. Я не могла вспомнить, чтобы вампиры и оборотни интересовались друг другом в этом смысле. А тут в первый же день у нас появились сразу две пары. Хорошо, что потом хватило ума разделить факультеты.

Последним ко мне заглянул Бейлз. Когда прочитала его имя в списке, то, как и в предыдущем случае, не сообразила сразу, что бы ему могло от меня понадобиться. Он по-прежнему староста, но с возвращением Аделаиды мы практически не пересекались.

— Привет! Здорово, что зашел. Выкладывай, что у тебя. Потом, с твоего позволения, задам несколько вопросов. Помнишь, ты показывал мне тело? Вернон темнит и не выдает результаты официального вскрытия. Останки собирались отправить в ближайший к нам большой город со своей лабораторией.

— Вы читаете мысли, госпожа Дариана. Я только по этому делу и никакому больше. Чтобы предупредить вас, — вы постоянно заняты, — что тела больше нет. Ректор Сноу не посылал его в следующую инстанцию, потому что оно исчезло. Он считает, что его похитили. А я хотел бы выразить свою точку зрения: тело действительно могло испариться. Есть раса, у которой так и происходит. А у трупа имелись косвенные признаки и этой расы...

После Томаса и Бейлза все меньше понимаю, что происходит. Кристалл перестал доносить до меня излишки звуков. От него исходило напряжение. Так, отец уже выступает. Я должна успеть на основную, программную, часть.

Обычно атмосфера Огненной Луны действовала на меня, как эликсир бодрости. Все-таки главный полнолунный ритуал. Редкая возможность увидеть волколюдей из разных уголков объединенных княжеств. Нет, не потому что наши территории настолько обширны — представители всех трех домов неохотно покидали свои родовые гнезда. И без разницы, замок ли это или лачуга, продуваемая всеми ветрами.

Обычно подготовкой к празднику занимался отец, бравший себе в помощь одно-два семейства аристократов из другого клана. Тут же мне пришлось многое делать самой. Повезло, что списки гостей папенька утвердил полгода назад и разослал пригласительные примерно тогда же, однако накрыть гигантских размеров стол, закупить газировку и легкие вина, позаботиться о размещении всей этой толпы — все это легло на мои плечи, да еще за два дня.

Вернон, который горячо приветствовал идею собрать весь цвет волков в этих стенах, безусловно, пошел навстречу. Он справедливо рассчитывал, что мероприятие такого уровня поднимет статус академии на несколько пунктов. Кто еще мог заставить молодых преподавателей поступиться комфортом и эту ночь провести втроем, а то и вчетвером в одной комнате…

— Да-да, к хорошему быстро привыкаешь, — ворчал он. — В Балунском университете преподаватели, например, живут парами, хотя финансирует их собственное княжество, в то время как мы кормимся на вольных хлебах.