Случай из практики

–  Давайте-ка по-хорошему, госпожа!
– выдохнул Винч, держась за голову, - ему тоже перепало подкованным сапогом.
– Слазьте оттуда, не то хуже будет…

В ответ я выдала длиннющее нецензурное ругательство, но со стола все-таки спустилась и даже позволила себя обыскать. За спиной глухо ахнул Лауринь, которому угодили под ребра сапогом - у него отобрали-таки стул, а поскольку сдаваться лейтенант не собирался, то церемониться с ним не стали.

С меня сняли все, вплоть до колец и серег, я уж не говорю о своих бесчисленных подвесках. Сапоги тоже заставили снять, и вытряхнули из них все ценное, включая засапожный нож и спрятанные под двойной стелькой золотые монеты. Ладно еще, пояс не отобрали, хороша бы я была в сваливающихся штанах… С Лауринем проделали ту же процедуру, только куда менее вежливо, так что мой лейтенант приобрел весьма растерзанный вид.

–  Ну, ты получишь, - туманно пообещала я Дараи, когда нас с Лауринем куда-то потащили мимо нее.
– Когда наши узнают, как ты со мной обошлась, от этой халупы камня на камне не останется!…

–  Боюсь, они никогда об этом не узнают, - невозмутимо улыбнулась Дараи и обратилась к Винчу.
– Заприте их как следует, я займусь ими позже.

Заперли нас и в самом деле на славу, во всяком случае, окованную железом дверь не сразу получилось бы вынести и тараном. Да и поди, развернись с тараном в узком коридоре…

Что ж… Я прошлась по камере, куда засунули нас с Лауринем слуги госпожи Дараи. Пять шагов в длину и семь в ширину, крохотное окошко под самым потолком, видимо, для вентиляции - а до потолка не достанешь, подвалы тут были глубоченные. Крохотный светильник над дверью - тоже не дотянешься, если только на плечи друг другу встать. Холод от каменного пола и стен исходил зверский, а если учесть, что нас оставили босиком и без верхней одежды, то станет ясно, что чувствовать себя комфортно в таких условиях было затруднительно. Из мебели имелись узкие деревянные нары у дальней стены, на которые я немедленно и забралась с ногами, чтобы не стоять на ледяном полу.

–  Лауринь, - окликнула я лейтенанта, застывшего посреди камеры.
– Что вы там встали, идите сюда! Все теплее будет…

Я, положим, от холода особенно не страдала. Терморегуляция у магов отменная, при желании я вообще могу спать голой на снегу. Другое дело, что таких безумных идей мне в голову никогда не приходило. Но даже я чувствовала себя несколько неуютно, что уж говорить об обычном человеке!

Лауринь еще немного помялся, потом все-таки решился и устроился на нарах, прижавшись спиной к моей спине и обхватив руками колени. Так в самом деле было теплее, хотя не скажу, что слишком удобно - спина у Лауриня оказалась на редкость костлявой.

–  Сильно вас помяли?
– спросила я.

–  Да нет, - с сомнением ответил Лауринь, видимо, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Синяков наставили… да вот ногу еще порезали, когда сапоги снимали…

–  Спорю на что угодно - вашим же ножом, - вздохнула я и чуть повернулась, чтобы оценить масштаб бедствия. Ничего смертельного, но и приятного мало. Подумав, я стянула с головы косынку.
– Держите, Лауринь, перевяжите хотя бы, а то заразу какую-нибудь затащите.

–  Госпожа На… - Лауринь вдруг осекся.
– А нас никто не слышит?

–  Нет, - ответила я.
– Неужто вы думаете, я не проверила этого первым же делом? Хорошенького же вы обо мне мнения, Лауринь!

–  Простите, госпожа Нарен, - пробормотал Лауринь и взял мою косынку.
– А дальше что?

–  А дальше подождем, посмотрим, что будет делать наша милая хозяйка, - сказала я.

– Хотя я примерно уже представляю, что именно…

–  Госпожа Нарен, а зачем ей потребовалось нас травить?
– спросил Лауринь.
– Этим вот… соком?…

–  Да чтобы избежать того побоища, что мы с вами учинили, - хмыкнула я.

–  Так не проще было какого-нибудь сонного зелья насыпать?
– удивился Лауринь.

–  Проще, конечно, - вздохнула я.
– Но многие, особенно торговцы, носят с собой амулеты, настроенные как раз на подобные мелкие пакости, и могут распознать такое снадобье. Вы же видели, сколько у меня на шее всякой ерунды болтается, Лауринь.
– Я усмехнулась: большая часть этих побрякушек не стоит и фальшивой монеты.
– А так - никто ничего не заподозрит. Простые специи, редкий напиток… Ну а ослабевших гостей сунуть под замок куда как проще. Когда внутренности наружу просятся, Лауринь, тут уж не до того, чтобы отбиваться, поверьте.

–  Но вы-то все-таки заподозрили… - сказал Лауринь упрямо.

–  Я, Лауринь, вспомнила Замок-над-Лесом и милую девушку по имени Олора, - ответила я.
– У той тоже имелись лишь невиннейшие травки. Запах приправы меня сразу насторожил, никогда раньше не видела, чтобы оленину приправляли волчегонкой и болотным орехом. Хотя, конечно, вкусно получилось. А уж когда подали сок зимоплодки… Впрочем, вам это неинтересно.

Сколько дед натаскивал меня в свойствах различных растений и их сочетаний, вспомнить страшно. Из всего этого в жизни мне пригодилась лишь малая толика, но таким образом, что я готова была заказать для старинных дедовых травников золотые переплеты.

–  Почему ж она тоже такими вот… невинными травками не воспользовалась, чтобы нас усыпить?
– задал резонный вопрос Лауринь.

–  Понятия не имею, - пожала я плечами.
– Может, она таких трав не знает, а может, мы нужны ей в полном сознании.

–  Ну и зачем же мы ей?
– спросил Лауринь угрюмо.

–  Думаю, нас должны убить, - сказала я совершенно честно.

–  Зачем?!
– Лауринь ощутимо вздрогнул.
– Для чего ей это?…

–  Говорю же - у меня пока есть только подозрения, но достаточно обоснованные, - вздохнула я.
– Видите ли, Лауринь, наша милая хозяйка - ведьма.

–  А?… - Лауринь все-таки не выдержал и обернулся. Не знаю, что такого он углядел в моем затылке, но спросил заметно спокойнее: - Это… правда?

–  Чистейшая, - хмыкнула я.
– И тянет от нее, Лауринь, какой-то такой мерзостью… в энергетическом плане, естественно… что предположение тут может быть только одно - Дараи балуется человеческими жертвоприношениями.

Спина Лауриня окаменела.

–  И… всех деревенских… тоже она?… - спросил он глухо.

–  Боюсь, что так, - вздохнула я.

Да, Сания Дараи в самом деле была ведьмой. Очень сильной и очень немолодой. Если она выглядит на пятьдесят, то на самом деле ей должно быть раза в три больше. Она старше меня и, несомненно, опытнее. Но у меня есть одно преимущество - Дараи (сдается мне, никакая она не "арнайя"!) не знает, что я маг. Извечная проблема: маг не может определить ведьму, если не перенастроится особым образом, но точно так же и ведьма не способна засечь мага, пока тот не начнет работать, или если не будет знать, что именно искать. Я знала, что ищу, Дараи же определенно не подозревала во мне мага, иначе не обошлась бы со мною так беспечно.