Случай из практики

–  Должно быть, родители присылают, - вздохнул пекарь.
– Ну и подрабатывает, где может, нам вот иногда дрова колет, кое-как на жизнь хватает, надо думать.

–  Он все еще здесь? Жив?

–  А что ему сделается… Вчера вроде его видели, так, мать?
– Пекарь снова покосился на жену в поисках поддержки.

–  Видели, - подтвердила та и снова замерла.

–  Хорошо.
– Я встала.
– Объясните, как пройти к этому Эрлену. Лауринь, не стойте столбом, за мной, живо!

Неизвестный Эрлен обитал совсем рядом, через улицу. На стук дверь открыла средних лет женщина, на вопрос о своем квартиранте указала нам лестницу, ведущую наверх, и тут же потеряла к нам всякий интерес. Должно быть, гости к Эрлену ходили часто.

–  Не заперто!
– откликнулся на мой стук в очередную дверь приятный мужской голос.
– Входите!

Я воспользовалась приглашением и оказалась в довольно просторной, бедно обставленной комнате. Узкая кровать, стол, стул, самодельные полки на стене - вот и вся мебель. Стол был заставлен разномастной посудой, наводившей на определенные подозрения. Пахло чем-то очень знакомым, но чем именно, я пока понять не могла.

–  Вы - Эрлен?
– спросила я, не тратя времени на приветствия.

–  Да, - улыбнулся тот. Он оказался довольно высоким светловолосым юношей, скорее худым, чем стройным, с удивительно изящными для мужчины кистями рук. Я не удивилась бы, услышав о его дворянском происхождении: физиономия у него была вполне породистая.
– Что у вас случилось?

–  Вопросы буду задавать я.
– Я встала напротив Эрлена, заложив руки за спину. У меня не было никаких доказательств, но моя интуиция говорила мне, что в этого улыбчивого парня нужно вцепляться мертвой хваткой и трясти до тех пор, пока на свет не появится что-то ценное.

–  А вы, простите, кто?
– удивился он.

–  Флоссия Нарен, - ответила я без улыбки.
– Независимый судебный маг.

–  О!… - Лицо Эрлена озарилось совершенно детской улыбкой.
– Никогда не видел судебных магов… А что все-таки случилось?

–  У дочери вашего соседа, пекаря, был щенок. Он чем-то болел. Вы можете мне сказать, чем?
– спросила я, не обращая внимания на его вопросы.

–  Отравился крысиным ядом, - обескураженно произнес Эрлен.
– Бедная собака… Я попробовал ему помочь, но было уже слишком поздно…

–  Что значит - помочь? Вы лекарь?

–  Нет… то есть, диплома у меня нет… - смутился Эрлен.
– Но денег я с пациентов не беру, так что незаконную практику вы мне не пришьете!

–  Ах вот как вы заговорили, - протянула я.
– Чудесно. Как же вы лечите животных?

–  Кое-какие рецепты узнал, когда еще учился в университете, кое-что придумал сам, - оживился Эрлен.

–  За что, кстати, вас выгнали из университета?
– поинтересовалась я.

–  Меня не выгоняли, - удивился он.
– Я сам ушел. Там меня никто не понимал, надо мной даже смеялись. Говорили, что я сумасшедший.

"Сдается мне, они не слишком ошибались, " - подумала я, вслух же спросила:

–  Чем же вы так смешили однокашников?

–  Я… - Эрлен замялся.
– Я… понимаете… я не знаю, как объяснить, чтобы вы поняли… В общем, у меня когда-то была собака, большой такой волкодав, я очень его любил… А он где-то подхватил нутроеду и умер… - Ренн поднял на меня несчастные глаза.
– Я никогда не забуду, как он мучился перед смертью, госпожа Нарен… И я решил, что обязательно придумаю средство от этой заразы! Только в университете мне никто помочь не захотел, просто талдычили, что нутроеду вылечить нельзя, и все тут…

–  И как, получилось?
– поинтересовалась я. Нутроеда и правда была мерзкой болезнью, для человека, к счастью, не опасной. Раньше полагали, что во внутренностях животного заводится червь и выедает их, отсюда и название. Болезнь эта и в самом деле считалась неизлечимой.

–  Да, я уверен, что получилось!
– Эрлен снова сиял энтузиазмом.

– Только мне пока не представилось случая испробовать это средство. То есть… на этом щенке я попробовал. Симптомы были очень похожи… а теперь я думаю, если бы я раньше понял, что он просто отравился, я бы успел его спасти…

"Если окажется, что он случайно, стряпая свое лекарство для собак, вывел культуру тироты, я съем свою косынку, " - мысленно пообещала я. Это было из области невероятного, но… других объяснений я пока не видела!

–  Знаете, говорят, клин клином вышибают, - опять обрел присутствие духа Эрлен.
– Тот господин мне очень помог…

–  Какой еще господин?
– почти зарычала я. Да сколько же в этой истории действующих лиц?!

–  Господин с постоялого двора, тут неподалеку, там лошадь захромала, и меня позвали помочь, - объяснил Эрлен.
– Мы с ним разговорились, я рассказал ему про нутроеду…

По рассказу этого блаженного выходило, что неизвестный господин живо заинтересовался его историей, а потом, посетовав на нехватку времени, дал юноше какое-то снадобье, сказав, что это результат его многолетних исследований. Дескать, он по молодости лет стремился изобрести лекарство от всех болезней сразу, а вышло вот это, тот самый "клин", которым можно вышибить даже опасную заразу, не всякую, правда, но с нутроедой попытаться стоит. Теперь этот господин в своих лекарских талантах разочаровался, и вообще страшно спешит, но в Рене видит продолжателя своего дела, и так далее, и так далее. Еще таинственный господин предостерег Эрлена: для здорового человека это снадобье может быть смертельно опасно, а потому при работе с ним непременно следует принять противоядие. Так, на всякий случай…

Так вот чем пахло в комнате! А я - то ломала голову… Это был всего лишь мерзкий запах лекарства от тироты! Так что же, выходит, неизвестный господин просто так взял и всучил этому идиоту склянку с культурой тироты?!

–  Как его звали, куда он направился?
– Я готова была вывернуть Эрлена наизнанку, чтобы получить ответ.

–  Имени он не назвал, а ехал… - Эрлен задумался.
– Он уезжал из города, сказал, что был проездом, по делам, а теперь едет домой, в Эсталь.

Боюсь, челюсть у меня отвисла. Краем глаза я видела, как вытянулась физиономия у Лауриня. Эсталь - столица соседнего государства, Стальвии, где правит Его величество Никкей, и…

Что это значит? Если тот господин в самом деле был подданным Никкея, то эту ситуацию иначе как диверсией и не назовешь. А если не был? Если… Я вспомнила не столь уж давние события, когда меня банально похитили все те же стальвийцы. Тогда я решила, что подобная ситуация - отличный повод для развязывания военных действий, только не смогла понять, кому и зачем это надо. Но теперь - то же самое! Легко представить, как отнесутся добрые горожане к новости о том, что наши соседи едва не выморили всю столицу. Беспорядков точно не избежать. Стоп. Откуда бы этим добрым горожанам узнать подробности? Ведь злоумышленник не мог знать, что я начну расследование… С другой стороны, могу представить себе ход его мыслей: в городе не так уж мало магов, рано или поздно хоть один да заметит нестыковки, а если тироту опознают, то расследования не миновать. Если же маги окажутся, как один, слепы, и город вымрет почти полностью… То рано или поздно где-нибудь объявится заблаговременно принявший лекарство Эрлен со своим чудодейственным собачьим снадобьем - и снова вспыхнет эпидемия. Когда-нибудь его точно поймают, а если это произойдет, то подробности относительно господина из Эстали он выложит на первом же допросе, как пить дать. А иголки в кармане не утаишь…