Случай из практики

–  Скорее всего, - кивнула я.
– Но, лейтенант, на вашем месте я бы держала девочку поближе к себе. В столице, знаете ли, есть закрытая школа для благородных девиц. Полагаю, ваших средств вполне хватит, чтобы оплатить пребывание Лейды в этом заведении. В основном, конечно, там бесприданницы и уродины, но содержат девочек неплохо. Воспитывают из них компаньонок для богатых знатных дам…

–  Лейда и есть бесприданница, - глухо сказал Лауринь.
– Хромая к тому же…

–  Лучше быть хорошо оплачиваемой компаньонкой, чем прозябать в глуши, - жестко произнесла я.
– Хотя это ваше дело.

–  Наверно, вы правы, госпожа Нарен, - пробормотал Лауринь.

– Надо забрать Лейду сюда… Только… как же имение? Слуги? Как они будут там? Я не смогу им помогать…

–  Ну уж это вам выбирать, - сказала я.
– Или слуги, или сестра. В конце концов, слуги вполне могут отправиться жить обратно в деревню, откуда они все родом. Места у вас там богатые, не пропадут.

–  Да, конечно… - Лауринь снова поник и глубоко задумался.

–  Ну что же, лейтенант, не смею вам мешать, - сказала я, направляясь к двери.
– Когда придете в себя, зайдите, у меня для вас поручение.

Разумеется, поручения у меня никакого не было, а сказала я это лишь потому, что знала - лучше всего запоминается последняя сказанная фраза. Вовсе ни к чему, чтобы Лауринь подумал, будто я приехала к нему специально, из-за этого их семейного проклятия. Ну а занятие я ему придумаю, это не сложно.

В общем и целом ситуация прояснилась. Оставалась одна лишь маленькая деталь, но выяснить ее мне удалось только два дня спустя, когда меня вызвали в королевский дворец за очередным заданием. Как я и предполагала, долго сидеть без дела мне не пришлось.

Задание я выслушала, было оно достаточно деликатным, настолько, что Его величество счел необходимым поведать его мне с глазу на глаз, да не в своем кабинете, а в парке. Положим, мало-мальски приличному магу и на большом расстоянии ничего не стоит подслушать разговор, но, во всяком случае, обычный человек близко не подойдет. Очевидно, в магах своих Арнелий был уверен, а вот в простых придворных - не особенно.

Так или иначе, разговор наш не затянулся. Прежде чем откланяться, я хотела было задать Арнелию вопрос, но он меня опередил.

–  Вас все еще занимает та история, госпожа Нарен?
– спросил он как бы между прочим.

–  О какой истории вы говорите, Ваше величество?
– Я сделала вид, будто не понимаю.
– Впрочем… вы имеете в виду лейтенанта Лауриня?

–  Именно, - кивнул Арнелий, пристально наблюдая за мной.

–  Нет, Ваше величество, эта история мне уже неинтересна, - вздохнула я.
– Видите ли, раскрытые тайны утрачивают всю привлекательность.

–  Вот как?
– вздернул брови Арнелий.
– И до чего же вы докопались, позвольте узнать?

–  Пожалуйста, - пожала я плечами и вкратце пересказала воссозданную мною хронику событий, начиная со ссылки Ференца Лагарсты и заканчивая нынешним днем.

–  Могу вас поздравить, госпожа Нарен, - сказал Арнелий негромко, когда я закончила.
– Ваши выводы абсолютно верны.

–  Я в этом и не сомневалась, - ответила я без лишней скромности.
– Хотя, не скрою, в этом деле есть еще один неясный момент. Не сказала бы, что он является ключевым, но, без сомнения, его можно назвать значимым.

–  И что же это за момент?
– поинтересовался Арнелий.

–  Мне не до конца понятна ваша роль в этой истории, Ваше величество, - сказала я.

– Мне кажется, здесь кроются некие личные мотивы, но, увы, догадаться об их сути я не могу.

–  И вы, конечно, ждете, чтобы я поведал вам все без утайки?
– с иронией произнес Арнелий.

–  Не смею надеяться на такую любезность с вашей стороны, - чуть склонила я голову.

С Арнелием было интересно общаться, особенно когда он прекращал вести себя, как заносчивый представитель древней королевской династии, а становился обычным человеком, умным, обаятельным, ироничным и. пожалуй, невеселым. Я в такие моменты предпочитала забывать о том, что независимому судебному магу полагается не гнуть шеи хоть перед королем, хоть перед императором, и вела себя соответственно случаю. Сейчас явно лучше было сдержаться и лишний раз выказать уважение к Арнелию.

–  Ну хорошо, - сказал он неожиданно.
– В конце концов… это уже никому не интересно. Кроме разве что вас, госпожа Нарен.
– Арнелий ненадолго замолк.

Мы шли по аллее, и он тростью сбивал пушистые головки солнцецветов, нахально произрастающих тут и там, невзирая на все усилия садовников.
– Да и тайны здесь никакой нет. Видите ли… двадцать… да, двадцать два года назад я увидел на весеннем балу одну девушку и влюбился, как мальчишка. Да я и был мальчишкой. Ее звали Мажея. Мажея Лауринь.

Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Однако и выделывает же судьба коленца!

–  Она была из небогатой семьи, - продолжал король.
– Старинный, но бедный, угасающий род, она - единственная дочь. Не красавица, но что-то в ней было. Каким-то чудом родные устроили ее ко двору, должно быть, задействовали все имевшиеся связи… - Арнелий снова немного помолчал, потом продолжил: - Я тогда уже был женат, да даже будь я холост, никто бы не позволил мне жениться на нищей дворяночке. Вы, должно быть, не помните моего отца, госпожа Нарен…

–  Отчего же, прекрасно помню, - отозвалась я.
– Правда, в то время, что вы описываете, я постоянно проживала на северном побережье, но все же имела честь быть представленной Его величеству Арасту Третьему.

Арнелий озадаченно посмотрел на меня. Я ответила насмешливым взглядом. Нет, догадаться, сколько мне на самом деле лет, он не сможет, да, в общем-то, если и догадается, меня это мало взволнует. Маги живут много дольше обычных людей, так что, по большому счету, я сейчас в расцвете молодости.

–  Ну, тогда вы должны знать, что отец мой был скор на расправу, - произнес Арнелий.
– Мне, разумеется, ничего бы не угрожало, но вот Мажею, да и все ее семейство отец отправил бы в ссылку, узнай он, что я намерен на ней жениться. И хорошо, если в ссылку… Но это все домыслы. Я ведь уже был женат.
– Арнелий поморщился. Всем было известно, что свою жену, Ее величество Рамею, даму статную, властную и некрасивую настолько, что это само по себе казалось привлекательным, как случается с представительницами очень древних семей, Арнелий недолюбливал.
– Мажея могла бы стать моей фавориткой, только я так и не отважился заговорить с ней об этом.