Случай из практики

Если бы этот молодой человек сбежал, прихватив драгоценности жены, это можно было бы понять, но Эвина (это имя удивительно ей шло, и мысленно я стала называть ее именно так) особенно упирала на то, что зять уехал, взяв с собой лишь смену одежды и немного денег на дорогу. Это-то ее и пугало.

–  Вы знаете, это совершенно не в его духе, - говорила она расстроенно.
– Я всегда так хорошо к нему относилась, он был такой вежливый, хорошо воспитанный юноша, и с дочерью моей они жили ладно. Мне казалось, он любит детишек, а вот что вышло!

–  Действительно, странный поступок, - согласилась я.
– А что дети?

–  Дети… - Эвина поджала губы.
– Скучали по отцу, конечно! Каково им было, остаться сперва без матери, а потом, почти сразу, и без отца? Я, правда, говорила, что он уехал по важным делам и скоро вернется, но… - Она вздохнула.

– То ли слуги проболтались, то ли дети сами догадались, но они в курсе, что отец их бросил…

–  И когда же начались эти… странности, о которых вы писали?
– спросила я.

–  Не так давно… - подумав, сказала Эвина.
– Осиротели мои внуки, когда им исполнилось восемь лет. Все вроде бы было нормально, но вот около года назад… началось…

–  Что именно?
– терпеливо поинтересовалась я.

–  Я не могу описать, - испуганно всплеснула руками Эвина.
– Ничего конкретного, но… В замке стало как-то неуютно. Все время какие-то шорохи, стуки, шаги, даже не по ночам, а и днем!

–  Но здесь, как мне показалось, много людей, - заметила я.
– И старые дома всегда… хм… звучат. Это нормальное явление.

–  В том-то и дело!
– воскликнула Эвина.
– Я в этом замке выросла, я знаю, как скрипит каждая половица, каждая ступенька! И про привидение из картинной галереи знаю, мы с сестрами пугали им друг друга и гостей в детстве. Но это все такое знакомое, такое родное… - Она посмотрела на меня жалобно.
– Да, и раньше по ночам слышались разные звуки, но они были обыкновенные и привычные, а теперь… Особенно ужасны шаги, госпожа Никс! Лежишь в постели и дрожишь, а по коридору - топ, топ, топ, будто кто-то идет. А у двери остановится и стоит! Я несколько раз не выдерживала, распахивала дверь - никого… Теперь со мной две служанки ночуют, все не так страшно!

Я промолчала. Либо у Эвины расшалились нервы, либо в замке и правда что-то происходит. Везет мне, однако, на дома с привидениями и прочими призраками!

–  Вот и учителя у детей не задерживаются, - пожаловалась Эвина.
– Это я к тому, госпожа Никс, если вы думаете, будто я из ума выжила. Ведь не я одна все это слышу! И слуги слышат, и гости… А еще, представьте, привидение перестало появляться!

–  То самое, из картинной галереи?
– приподняла я брови.

–  Да-да, - кивнула Эвина.
– Оно, знаете, совершенно безобидное, раза два в неделю появлялось, по ночам, конечно. Прозрачная такая человеческая фигура, не разобрать даже, женщина или мужчина. Проходило вдоль галереи и исчезало в стене. А теперь не ходит…

–  Откуда вы знаете?
– спросила я.
– Следили за ним?

–  Не я, конечно, - усмехнулась Эвина.
– Дети слуг всегда по ночам бегают в галерею, чтобы подкараулить привидение. Я не запрещаю, что мне, жаль? Несколько раз они его видели, были в полном восторге! А тут, говорят, уже почти полгода его не встречали…

–  Возможно, дети просто не попадали на те ночи, когда оно бродит, - пожала я плечами.

–  О, вы не знаете этих сорванцов!
– махнула рукой Эвина.
– Они ведь там круглосуточное дежурство организовали! Так и не увидели… Представляете, как жаль? Этому привидению уже лет пятьсот, самое меньшее, и вдруг оно исчезло!

Я невольно усмехнулась. Действительно, огорчительно лишиться фамильного привидения. А ведь привидения просто так не исчезают, если уж они появились в доме, то будут цепляться за свое место обитания изо всех сил. Должно произойти нечто странное, чтобы такое старое привидение вдруг покинуло дом. Уже любопытнее!

–  Но это еще ничего, - печально продолжила Эвина.

– Последние несколько месяцев вообще кошмар какой-то творится!

–  Что именно?

–  Ночью из своих покоев лучше не выходить, - доверительно сообщила Эвина.
– Да и в комнатах неуютно. Я как-то поздно вечером шла из библиотеки в спальню, бессонница замучила, вот я и решила взять что-нибудь почитать… Ох… - Женщина невольно передернула плечами.
– И шла ведь со свечой, а толку от нее - чуть! По всем углам темень непросветная, что-то шуршит, скребется…

–  Мыши, быть может?
– предположила я.

–  Какие мыши!
– возмутилась Эвина.
– Впрочем, про мышей я еще расскажу. Так вот, по углам скребется, а как я до лестницы дошла, и вовсе чуть сознания не лишилась…

–  Что там было?
– спросила я.

–  Там… - Эвина замялась.
– Да вроде бы и ничего, но… Смотришь прямо - пусто, никого, а стоит отвернуться… шмыгает.

–  Кто шмыгает?

–  Не знаю, просто краем глаза видишь: раз - и прошмыгнуло, когда большое, когда поменьше… Горничная моя еще собаку черную видела, но она, скорее всего, врет, - неожиданно припечатала Эвина.

–  Почему вы так решили?
– удивилась я.

–  Она всегда врет, не умеет по-другому, - пояснила она.
– Да к тому же, что страшного в собаке? Вон их, целый двор. Если только бешеная… А вот когда… шмыгает, тогда да, страшно.

–  А дети, дети все эти шорохи-стуки слышат?
– спросила я нетерпеливо.

–  Говорят, слышат, - неохотно ответила Эвина.
– А правда ли, поди, проверь. А главное, ведь не боятся ничуточки! Слуги, те поодиночке не ходят по вечерам, а этим хоть бы что…

–  Забавно, - вздохнула я.
– Стало быть, поэтому вы и решили, что с детьми что-то неладно?

–  Ну… - неопределенно протянула Эвина и вдруг спохватилась: - Про мышей-то я забыла!

–  А что с мышами?

–  Водились они в замке, как же без этого, - сказала Эвина.
– Кошек я держу, много, но все равно, до конца эту напасть не изведешь…

Я могла бы поспорить: мышей и крыс может вывести любой достаточно квалифицированный маг, это очень простое заклинание. Возможно, Эвина об этом просто не слышала.

–  Так вот, пропали мыши, - сообщила Эвина.
– Даже на кухне не появляются, представляете?

–  А кошки?
– нахмурилась я.

–  А что кошки?
– Эвина недоуменно нахмурилась.
– Живут, что им сделается, только теперь кормить их всех приходится. Вон, смотрите…

Она кивнула на диван: там в самом деле расположились две кошки, одна роскошная, пушистая, нежно-золотистого цвета, видимо, породистая, вторая - плебейской полосатой раскраски, гибкая и поджарая, настоящая охотница. А вот это уже странно. Кошки и лошади лучше всех животных чуют всякую нечисть. Если предположить, будто мыши ушли оттого, что в замке неладно, то кошки должны были сбежать еще раньше. А они вот они, лежат, мурлычут, с любопытством посматривают на меня, значит, магию все-таки чуют.

–  А лошади?
– спросила я на всякий случай.
– Как себя ведут лошади?

–  А как они должны себя вести?
– удивилась Эвина.
– Обыкновенно. Во всяком случае, мне ни о чем странном не докладывали.

Совсем хорошо. Ни лошади, ни кошки нечисти или враждебной магии не ощущают, но в замке все равно… шмыгает. И привидение исчезло. Похоже, дельце будет не таким простым, как я предполагала… Тем лучше!

–  Ну что ж, - медленно произнесла я.
– Мне нужно осмотреться в замке. Так что, арнайя Лиссель, считайте, учительницу для детей вы нашли. Когда я лучше ознакомлюсь с обстановкой, тогда и станет ясно, что делать дальше.