Случай в Дэлли-Нич

– И что мы собираемся делать? – спросила Белладонна, закончив вечерять.

– Ты толкуешь мне всё, что кумекаешь об убийце, и убираешься восвояси. Но если вдруг я узнаю, что это ты лишила жизни бедную женщину…

– Без грубостей, – троллиха перевела взгляд на рыцаря, – и не наглей. Я никуда не уйду. Представь, что с тобой идёт не троллиха, а обычный человек, просто способный колдовать. Даже если воображение у тебя не работает, то не надо мне язвить. Мы оба хотим совершить благое дело.

– Ты будешь рассказывать или нет? – грубо спросил Маннелиг, словно прослушав все слова Белладонны.

– Собственно, рассказывать-то нечего. Тело мёртвой девушки само указывает на то, что её убила троллиха, ведь – насколько я знаю – в Дэлли-Нич не водятся лешие, мавки и обезумевшие друиды.

– Пока что всё указывает на тебя, – кивнул парень. – Труп Эды не съеден, а я, как ты выразилась, застал тебя врасплох.

Ведьма либо разозлилась, либо смутилась, ибо сказать однозначно было нельзя из-за отблесков костра, игравших на лице.

– А то, что я спросила у духа этой девушки про убийцу, не рушит ход твоих мыслей?

– Всё, что ты успела сделать, - это задать вопрос. И если верить этому вопросу, то ты искала не троллиху, а мужчину. Вигмар – знакомо имя? Он пропал в этой роще.

Герр Маннелиг напрягся, будто выжидая удар, Белладонна замерла, кивнула, скривила губы:

– Не успокоишься, пока не спровоцируешь на драку? Не знаю я никакого Вигмара и на своём пути не встречала мужчин, к сожалению, – ведьма невольно улыбнулась. – А про некромантию даже не смей заикаться, раз не знаешь. Мы с духом были связаны ментально, а этот метод общения не требует слов. С вопросом же произошла оплошность: я искала не мужчину, а убийцу. Где "он", "убийца"? И я нашла. Девушка показала мне направление. А теперь будь добр пояснить, кто такой Вигмар и кого ещё затянуло в это место?

Парень молчал, водил руками по кривому лезвию меча, не зная, куда их девать. Чертыхнулся, всё же решив рассказать:

– В нашем селе пропали две женщины и один мужчина. Эда, Мабилия, Вигмар. Все трое, как выяснилось, были любовниками. Каждый из них был околдован, по словам селян, они просто вышли из дома и, твердя обращающимся к ним людям «Мне надо в Дэлли-Нич», отправились в эту чёртову рощу. К слову, очень странно, особенно из-за того, что только две любовницы Вигмара оказались околдованы из четырёх.

Белладонна нахмурилась, ругнувшись, резко выпрямилась, смахнула волосы за спину:

– Скотина, – вздохнув, она объяснила Маннелигу: – Поделом этому пропавшему кобелю! Изменил стольким женщинам!

Рыцарь впервые посмотрел на троллиху, как на человека, женщину. Хоть и без одобрения её слов. Этот взгляд быстро исчез, поменявшись на мрачный, враждебный взор.

Поленья трещали тише, огонь затухал. Герр подкинул хвороста, ведьма щелчком пальцев вернула костру прежнюю силу, за что получила ещё один зобный взгляд в свою сторону. Махнула парню рукой:

– Эй, ты у меня уже в печёнках сидишь! Пойми, то, что я троллиха, не должно отвращать тебя от меня. А вдруг твоя жена и её дочь тоже троллихи?

– У меня нет ни жены, ни детей.

– Да хоть бабы, к которым ты лазил под юбки у себя в селе, – Белладонна цокнула. – А такое вполне могло быть. Ты веришь слухам и глупым былинам. Господи! Чую, у меня сегодня будет вечер откровений.

– Я знаю много.

– Вот только с качеством знаний тебе не повезло. Усаживайся поудобней, если лошадиная попона позволяет, – кстати, ещё раз извиняюсь за жеребца – сейчас троллиха расскажет всю правду о троллях, ибо твоё отношение вынуждает меня это сделать. И начну, наверное, – Белладонна взглянула в глаза Маннелигу, – с людоедства. Мне надоело ловить на себе убийственные взгляды. Запомни: довольствуются сырым мясом людей только ненормальные люди. Соглашусь, что приготовленное на костре иногда поглощают тролли. Но не мы, не троллихи! Мужчины нашего вида идиоты с рождения, тупы, безмозглы - думай, как хочешь - для них вы, люди, – обычные курицы. И заметь, они изредка едят ваших родичей не из-за проблем с головой, а из-за простой нужды, голода. Да и бедняги, ставшие пищей, чаще всего бывают подкинуты троллям разбойниками и врагами, чтобы спихнуть всю вину на неразумных, слабых, но отвратительно выглядящих существ. Это очень по-людски.

– Ладно, я верю тебе. Правда. Чем же троллихи отличаются от троллей, кроме предпочтений в пище?

– Скажи сам, я сижу прямо перед тобой, – ведьма поправила воротник. – Судя по гербу на груди кожаной куртки, ты – рыцарь. Блесни знаниями, тебе, наверное, уже приходилось убивать троллей, моих братьев, не?

– Нет, – Маннелиг покраснел, что, к его сожалению, отблески костра не скрыли. – Но я видел гравюры. Троллихи определённо красивее своих мужей. И в них точно нет трёх сажень роста. Вот только почему?

– Не мужей, а братьев, – поправила Белладонна. – С внешностью ты угадал. Постараюсь объяснить так, чтобы было понятно. Ты никогда не перепутаешь кошку с рысью, человека – с обезьяной, ведь каждая тварь чем-то и отличается от твари другого вида. Знаешь, что такое мутации? Хорошо. Мы появились отделением от вас как раз-таки из-за мутаций, которые, грубо выражаясь, изменили нас. Самое интересное то, что в женщинах раскрывалась лишь одна особенность – магия, а в мужчинах целый букет не самых приятных: дебилизм, дюжий рост…

Рыцарь странно улыбнулся, покраснев ещё сильнее, отрицательно кивнул сам себе.

– Вспомнил ещё один глупый миф, связанный с троллями? – поинтересовалась Белладонна.

Герр Маннелиг кивнул:

– Да, но, боюсь, такой вопрос неприлично задавать даме.

– С каких это пор ты меня за неё принимаешь? – без обиды спросила троллиха. – Задавай, я разрушу любые людские поверья. Когда ещё представится такая возможность?

– Как вы зачинаете детей?

– Людские извращения… – неоднозначно выдала троллиха, улыбнулась. – С троллями - никак. Некоторые люди настолько пошлые, что придумывают байки о том, как тролли насилуют женщин. Создают такие слухи либо мужья, не удовлетворившие жён, либо жёны, не удовлетворившиеся своими мужьями. Некое извращённое желание. А дело-то в том, что мужской член у троллей является рудиментом, как сказал мне один алхимик. Не понимаешь? Я тоже ни черта не кумекаю, если честно, поэтому поясню по-своему: усохло достоинство. Не встаёт оно у троллей, и семени там нет. Я не зря поправила тебя с «мужей» на «братьев». Рожаем мы от вас, людей. Если у женщины рождается девочка, то выглядеть она как ваши девочки будет, отличаясь лишь чаровством, хотя и не факт. Мальчиков или умертвляют, или отдают родственникам-мужьям в горы, леса. Тролли – весьма дельные отцы, детям плохого не сделают.

– На тех гравюрах, – тихо добавил рыцарь, – изображались тролли с троллихами. Я бы не сказал, что женщины казались очень умными, голые, выглядящие, как дикарки. А в бестиарии, который я изучал, автор утверждала, что видела, как пойманные троллихи мычат, не понимая человеческую речь, землю жрут.

– Норра Доберчост? – поинтересовалась Белладонна. – У неё выходят слишком романтические образы, хотя автор она хороший. Уверена, что Норра встречала разумных троллих в жизни, только вот образ этот привёл бы к краху популярности её рукописи. Насчёт тех образов троллих-дикарок могу сказать вот что: иногда женщины гибнут при родах. Девочек воспитывают полоумные тролли, поэтому маленькие троллихи сами становятся полоумными. Но иногда женщины, знающие людскую речь, влюбляются в своих глупых родичей и остаются с ними навсегда, ведя животный образ жизни, как ты сказал, мычат и жрут землю… Я их не понимаю, но и не осуждаю… А теперь же с тебя причитается история, – герр Маннелиг, не ошибаюсь? – Давно я не видела рыцаря в кожаных доспехах, пришедшего из деревни.