Слуга государя 3

Когда я пришёл в себя, то почувствовал, что кто-то схватил меня за шкирку, и волочет по земле. По земле! — осенил вдруг меня, я распахнул глаза, уставившись на вечернее небо, затянутое мрачными тучами, и с наслаждением глотнул свежего лесного воздуха.

— Ну наконец-то ты пришёл в себя. Нет бы на пять минуть раньше. Тогда мне не пришлось бы мучаться с тобой, вытаскивая из дома, — буркнул Баюн, и развалился рядом со мной.

— Спасибо тебе, — просто сказал я, не отводя взгляда от неба. Даже не хотелось смотреть, что там стало с домом, который чуть не оказался нашей могилой.

— Не за что, — отозвался Баюн, не надолго замолчал, и добавил, — А мавки той так и не видать… Да и обманула она нас с тем, что Отшельник дома, что навевает на меня не хорошие подозрения…

— И правильно делает, что навевает, — донёсся вдруг со стороны голос лешего, — Ещё по раньше бы сообразил, вообще здорово было бы. Но не зря же говорят, что хорошая мысля приходит опосля, — и он подошёл к нам, и уселся рядом.

— Так значит, она с ним заодно? — холодно уточнил я, чувствуя, как поднимается где-то в глубине моей души жгучая ненависть…

— Ну как, заодно? Служанка она его… Считай, что раба. Она и не могла пойти против его воли-то, — чуть покряхтев, опасливо произнёс он.

— А что же ты нас не предупредил тогда, если знал, что она на смерть, считай, нас ведёт? — решил уточнить я, еле сдерживаясь от того, чтобы схватить его за шкирку, да потрясти хорошенько.

— Так-то ваши дела, а не мои, — спокойно ответил он, — Ты мне никто, уже не обижайся. Не должен я вмешиваться в ваши междоусобицы. Но я, ежели ты не помнишь, сам вышел к вам, и спросил, добром ли ты с ней идёшь? Хотя и не должен был этого делать. Что ты мне ответил? Да, добром. Предупредил я тебя, что она людей губит? Предупредил. Говорил о том, что к Отшельнику тебе не стоит идти, погубит? Говорил. Так что, паря, сам виноват. Должен был своей головой думать.

— Извини, — выдавил я из себя, — Прав ты. Но я и подумать не мог, что она с ним. Она же мне Луной поклялась, что не причинит нам вреда!

— Так она и не причинила, — пожал он плечами, — Разве она вас заперла и подожгла? Нет. Она всего лишь проводила вас туда, куда ты сам попросил её привести вас. А чтобы точно не оказаться нарушительницей клятвы, она даже не пошла с вами к дому.

— А ведь точно… — дошло до меня, но кое-что всё же меня смущало, — Но зачем же она просила меня, чтобы я забрал её с собой в город, если намеревалась меня погубить?

— А почему бы и нет? — снова пожал он плечами, — Вдруг бы ты одолел её хозяина? Тогда бы она оказалась на свободе, вот и пошла бы к тебе в услужении. Ей же сейчас без сильного колдуна никуда. Ослабнет. А так она в любом случае в выигрыше оказалась бы, при любом исходе вашей встречи.

— Так значит, она не просто так под колёса мне кинулась! — дошло вдруг до меня, — Ждала она нас! Видать, кто-то и правда предупредил Отшельника о нашем приезде! Вот только кто это мог знать?

— Ну, не знаю, предупредил кто или нет, но на днях его наш старый участковый навещал, а он с ним давно уже приятельствует, а больше, пожалуй, ни с кем Отшельник и не общается-то из людей.

— Твою ж мать! — не сдержался я, сложив всю картинку у себя в голове. Попросил, блин, называется, полицию о помощи, да так, что только хуже себе и сделал. И винить-то некого, кругом сам виноват, получается. А время-то идёт… И что вот теперь делать?

— Дядюшка Тихон, а вы, случайно, не знаете, куда они пошли? — с трудом встал я на ноги. Изрядно покачивало, но нужно было торопиться. Мельком глянул на остатки сгоревшей избы, от чего ненависть ещё сильнее стала грызть моё сердце.

— Да как же не знаю-то? — хитро улыбнулся он, — Вестимо, знаю. На железку они пошли. Но долго ещё идти будут. Путь и без того не близкий, так я им ещё и удлинил его. До утра у меня блуждать будут.

— Вот спасибо! — обрадовался я, и пихнул Баюна, который уже успел уснуть рядом, — Вставай давай. У нас есть шансы догнать Отшельника и объяснить, что нельзя сжигать заживо живых существ! Опередим его, и будем на станции ждать!

— Ага, — широко зевнул кот, и потянулся, — В посёлке-то самое то будет с ним драку устраивать. На потеху людской толпе, так сказать.

— Да, это не вариант, — вынужденно согласился я с ним, — Тут другой план нужен. Но в лесу мы сами их не найдём… Поможете? — с надеждой глянул я на лешего.

— Помогу! — решительно кивнул он, — Вот только сейчас вам отдохнуть нужно, так что лягте лучше поспите, а с восходом солнца я вас разбужу, да выведу на ту поляну, на которую они выйдут после вас. Так что у вас даже время подготовить им встречу будет!

— Спасибо! — ещё раз от души поблагодарил я его, и поклонился ему. Даже Баюн одобрительно ему кивнул.

— Но почему вы нам помогаете? — уточнил я всё же напоследок.

— Отшельник — плохой человек, — сердито насупился леший, — Но даже так я бы не стал вмешиваться, если бы он чуть не устроил пожар в моём лесу! — махнул он рукой на дымящиеся остатки дома, — И я знаю, что это ты вызвал тот дождь, который огонь потушил. И вовремя. Ещё немного — и он по лесу пошёл бы гулять. Большая беда тогда случилась бы. Так что это не ты меня, а я тебя благодарить должен, парень, — сурово сказал он мне, и поклонился в пояс.

Глава 22

— Простите, уважаемый, а вы уверены, что они придут сюда? Может, они всё же смогли догадаться, что это вы их водите по лесу, и как-то справиться с этим? — решил я всё же уточнить у лешего, поёживаясь от утреннего свежего воздуха, пока он не свалил от нас. Не хотелось бы тут безрезультатно хрен знает сколько времени проторчать.

— Хватит мне уже выкать. Зови меня просто — дядька Тихон, и на ты, по простому, — чуть недовольно проворчал леший. Видимо, не понравилось ему, что я засомневался в его компетенции.

— Уверен! — решительно отрезал он, — Без моей на то воли никто не сможет из моего леса сбежать. Так и будет кружить, пока либо не помрёт, либо я не сжалюсь над ним. Мало кто способен даже из колдунов противодействовать мне в этом. И в любом случае, я бы уже знал, если бы они каким-то чудом вышли из леса. Нет-е-ет… Идут ещё. Скоро будут уже. Отшельник в ярости идёт. Знает уже, что это я их вожу кругами. Пытался дозваться до меня, дабы поговорить. Но не пошёл я к нему. Дюже злой я на него. Но вмешиваться в вашу битву я не стану, уж не обессудь. То ваше дело. Так что я пошёл, а вы ждите. Шесть тысяч шагов им осталось пройти, и выйдут сюда. Вон оттуда придут! — показал он то ли рукой, то ли лапой, в направлении возвышавшейся справа от меня толстой берёзы.

— Ну, хорошо если так. Благодарствую, дядька Тихон, за помощь твою, — поклонился я лешему. Насколько я успел узнать, лешие крайне падки на подобного рода уважение, вон как глазки довольно заблестели.

— Да ладно, чего уж там, — довольно отмахнулся он, — Если сладишь с ним, то я тебе потом короткую тропу до станции проложу. Ну и вообще, не забывай меня. Заглядывай как-нибудь в гости. По грибы, по ягоды заезжай. У меня такие заповедные полянки с ними есть, любой грибник душу за них продаст!