Слуга

— Конечно, — вернувшаяся с постоялого двора Телуна вытаскивала из ножен один из мечей. Второй она оставила Анди, и та вцепилась в него свободной рукой, второй держа в поводу Месяца и круглыми глазами глядя на два огромных силуэта и тонкую девушку рядом. Рай усмехнулся. Надо же — уверена, что всё-таки поедет с ними! Что ж, уверенность в себе — это хорошо.

Светловолосый Мастер ещё раз покачал головой и со свистом выхватил из ножен свой клинок. Из белого железа Кромедона, очень крепкий, неизменно острый. С тёмной рукоятью, на которой были выжжены фиолетовые символы. Меч Телуны был чем-то похож на саблю степных, но изгибался едва заметно, рукоять была перевязана кожаными полосками. Девушка стянула волосы в хвост ремешком, приняла боевую стойку и совершила лёгкий кивок.

Мастер Алкебак не видел смысла в промедлении. Это в беседе он мог долго обдумывать ответ, подбирая слова, или принимать решение, проводить ли дополнительный урок с нерадивыми Подмастерьями, по десять раз перебирая "да" и "нет". В бой же он бросался сразу, не давая противнику времени иногда даже для того, чтобы понять, что происходит.

Мастер рванулся вперёд, тело пошло несколько вразрез с мечом — чтобы противник, наблюдая за телом, предполагал другой удар. Мастера могли делать так, немного споря с силой тяжести, и создавали равновесие искусственным способом. Правда, сейчас Бак не использовал магию — подобный приём у него и так выходил неплохо.

Но, похоже, Телуна ожидала именно таких действий. Ещё до рывка Бака она чуть пригнулась, ловко пропустила его меч над собой и плашмя стукнула мужчину по боку клинком. Он отразил, но в глазах возникло удивление. Бак постарался отвлечь противницу ложными приёмами, но ложные Телуна безошибочно угадывала и отражала только настоящие. Она двигалась очень быстро, учитывая, что была мельче Мастера. Без сомнения девушка была очень хорошей воительницей, но выглядела для этого слишком молодо: лет десять-одиннадцать. Такой техники можно было достичь лишь родившись с оружием в руках.

Бак совершил прыжок, перевернулся в воздухе прямо над головой девушки, напал сзади. Она успела повернуться. Бак попытался выбить оружие из её рук, но Телуна всегда поворачивала меч так, что приём не проходил. Тогда мужчина постарался забыть о том, что перед ним девушка (всё-таки он немного сдерживался раньше) и стал биться, как на тренировках с Раем. Телуна ускорилась. Анди даже перестала понимать, что происходит. Конечно, она знала приблизительно, что умеет Телуна, после того происшествия с демоном, которого никто не видел. Но чтобы девушка делала такое… она металась из стороны в сторону, колола и рубила с рассекающим воздух свистом, подпрыгивала, приседала и совершала настолько непредсказуемые движения, что знающему технику боя человеку это показалось бы пляской пьяного.

А Баку и казалось. Все рывки и внезапные прыжки сбивали с толку, и он не переставал поражаться. Он был сильнее девушки, и мог её победить. Но без магии… пожалуй, она оказалась превосходящим соперником. Её меч был короче, но она ни разу не позволила Баку воспользоваться этим преимуществом.

Рай стоял между лошадью Бака и своей, скрестив руки на груди, и хмурился. Не сердито, а с улыбкой. Девушка была очень ловкой, мужчина мог честно признаться самому себе, что такого воителя ещё не встречал. У неё не было сверхсилы — просто натренированное женское тело. Но она знала столько движений, столько способов избежать удара или отразить его, что впору было стоять с открытым ртом. Сначала Рай так и сделал, и лишь потом опомнился и прикрыл его.

Анди переживала. Почему-то ей казалось, что противники непременно убьют друг друга. Или обязательно покалечат. Она вцепилась в узду Месяца и ножны меча и чуть вжала голову в плечи, в самых ужасных, по её мнению, моментах закрывая глаза.

Телуна опять подпрыгнула и махнула лезвием. Оно двигалось по совершенно непонятной, неровной траектории, вроде и направлялось в руку соперника — а вроде и шло в обход. Бак удара избежал, развернулся, отразил следующий… и обнаружил, что у него в плече торчит метательная звёздочка. Телуна метнула её из-под локтя, пока отвлекала Мастера вывертами и размахиванием лезвием. Конечно, звёздочка не ранила мужчину: на плечах форменных рубашек у Мастеров был нашит герб, достаточно плотный, а Телуна бросала несильно и с близкого расстояния, да и звезда была маленькой. Бак поразился в очередной раз… и тут понял, что четверть ации скоро пройдёт, и девушка одержит верх в споре. А этого допустить было нельзя.

Он не хотел идти на подлость. Использовать чистую магию, которую не Маг отразить просто не мог. Он хотел победить честно. Но понимал, что не выйдет. Вообще-то Бак был не против компании Телуны и Анди, но проиграть… лучше победить, а потом милостиво согласиться сопровождать их.

Он продолжал двигаться, как и раньше, а сам прибег к заклинанию "окаменения" — сначала человек замедляется, и вскоре застывает в определённой позе на некоторое время. Он воздействовал на Телуну очень слабо, так, чтобы даже со стороны это было незаметно.

Ничего не произошло. Скорость Телуны осталась прежней, она даже не заметила заклинания. Бак подкорректировал его, сделал сильнее… нет, всё равно.

— Четверть! — раздался голос Рая. Противники замерли: Бак с опущенными руками, Телуна — с занесённым мечом. Она медленно опустила его и шумно выдохнула.

— Поздравляю, Телуна, — сказал Рай. Он не заметил колдовства, поэтому не смотрел на Бака с осуждением, хотя надо было. Тот уже и сам был не рад, что пошёл на подлость.

— Спасибо за бой. Мне очень не хватает… именно таких… интересных, — сказала девушка, часто дыша.

— И вам спасибо, — он подошёл ближе, загнал меч в ножны. — Не могу понять, откуда в маленьком поселении такой идеальный воин. Вы гораздо сильнее меня, если я не использую магию. Вы делаете такое, чему меня даже не учили. Вы… испортили мне форму, в конце концов! — он выдернул из плеча звёздочку и вернул её девушке. — Вы учились в Школе Воинов в Дельсе?

— Нет. Не училась, — она помотала головой, стянула ремешок и пальцами зачесала волосы назад, чтобы убрать их с лица. — Я просто часто… выполняю свою работу.

— Что же, не будем медлить. Нам пора в путь, — Рай кивнул на лошадей.

— Вы согласны помочь нам? — Телуна приподняла красивую бровь.

— Где ж тут не согласишься, — улыбнулся Рай, ответив за немногословного друга, занятого обдумыванием ситуации. — Я тут подумал… можете называть меня Рай. Если хотите.

— Отличная идея, — Телуна развернулась. — Анди? Ну что, ты едешь?

Девушка безмолвно кивнула и подошла к подруге чуть ближе.

Перед тем как залезть на своего чёрного, как смоль, коня, Райанстер помог усесться Анди. Телуна в это время, ухватив свою зелёную рубашку спереди, дёргала ткань вперёд-назад, чтобы создать поток воздуха возле тела. Рай подошёл к ней.

— Я могу попробовать "охлаждение", — предложил он.

— Ванна с прохладной водой подошла бы больше, — поблагодарила она. — Не стоит. "Охлаждение" мне не помогает.

— У вас амулет от магии? — удивился Рай. Такое было возможно, конечно, учитывая уникальность девушки. Но антимагических амулетов в мире было всего несколько, и защищали они только против прямых магических ударов или чёрной магии.

— Есть небольшой… Уф-ф!.. Надо ехать. Вы ведь так торопились.

— Да, — кивнул Рай, всё не отводя внимательного взгляда и планируя продолжить разговор позже. — Надо. Постарайтесь не отставать.