Слуга

Прозвучало последнее, как ругательство, и Анди не поняла, почему Телуна так плохо отнеслась к этому зеленомраморному человеку.

— Как ты его найдёшь? Он ведь статуя, — не поняла Анди.

— Скульптор — тот, кто создал статую, — пояснила Телуна.

— А там не написано? — подруга обернулась.

— Нет. Мне кажется, в городе могут знать. О, — девушка ухватила за плечо проходящего мимо лысоватого мужчину с мечтательной улыбкой. — Скажите, сударь, вы знаете о похороненном здесь Маге? Мы здесь впервые, и никогда раньше не видели этой гробницы…

— Говорят, — охотно принялся за разъяснения человек, — что Расс Ридель — самый великий Маг прошлого. Он видел настоящих богов, бывал на Северных Островах, и он многое, многое сделал для мира. Он был хорошим человеком, и поэтому мы считаем, что прийти сюда — значит напитать свою душу силой и спокойствием. Маги верят, что в них прибавляется дара. Здесь нужно быть сдержанным и почтительным, чтобы великий Расс послал свою неземную улыбку!

— А кто же воздвиг сию дивную гробницу?

— Я не знаю, — потупился мужчина. — Должно быть, это сделали Маги.

— Очень давно?

— Говорят, что она возникла больше пятидесяти лет назад. Наверное, Маги, что её строили, давно мертвы. Но, может быть, нынешние Маги знают.

— Спасибо, — Телуна благодарно склонила голову и потянула Анди к Месяцу.

— Подожди! Мы что, не пропитаемся спокойствием и силой? — Анди упиралась.

— Мне хватает, — Телуна нахмурилась. — Я тебя пропитаю. Зато теперь я точно знаю, что мне нужно в городе.

ИСТОРИЯ ... VIII

Гэн проснулся и уставился в звёздное небо. До ближайшего посёлка Тибеи оставалось около суток пути, и там он сможет оставить своих спутников. Двигаться в одиночестве гораздо удобнее.

Ему опять снился сон про человека, которого он искал уже много лет. Он искал его за Быстрым Проливом, на Пепельном Гребне, хотя там отродясь никто не жил. Он исходил вдоль и поперёк Пляжи. Он побывал везде, где можно побывать. А потом его надежда растаяла почти без следа. Гэн своими глазами видел гробницу, прекрасное строение, которое принесло ему столько горя в тот день.

Куда он собирался теперь? Всё, что заставляло его жить сейчас — и был этот поиск, но теперь очевидно, что поиск бесполезен. Гэн и сам не знал, что делать. Он понимал, что всё равно будет его искать, вглядываться в лица, понимая, что всё напрасно. И лучше бы сейчас вернуться домой, но ведь дома тоже давным-давно нет…

К лагерю кто-то подбирался. Караул несли Гидель, считающийся в команде за старшего, и лучник Рами. Они пока что не чувствовали приближения врага, и Гэн решил разобраться со степными быстро. Тем более что их было всего двое. Пока их соратники поймут, что если разведчики не вернулись, значит, произошла беда, уже наступит утро, и воины двинутся дальше на север.

— Эй, куда? — негромко позвал Гидель.

— За камни отойду. Приспичило что-то… — пробормотал Гэн и поплёлся в сторону, где за россыпью камней, на одном из совершенно сухих, непонятно как ещё держащихся деревьев сидел один из угаи. При нём не было ничего, кроме метательного копьеца на крайний случай и кинжала в пол-изма. Второй стоял в отдалении, выставив вперёд длинное копьё. При нём были также короткие стрелки для "чиа" — так здесь назывался мини-лук. Он стрелял не очень далеко, да и смертельную рану мог нанести лишь в случае очень меткого попадания. Но всё-таки острые наконечники здорово сбивали с толку и иногда мазались ядом кактуса манти — он парализовал жертву, когда сок попадал в кровь. Такие кактусы часто использовались во врачевании как средство против боли.

Гэн отошёл подальше от лагеря. Угаи с длинным копьём последовал за ним. Это была удачная идея — их разделить. Парень, вдруг вильнувший в сторону и спрятавшийся за вроде бы тонким стволом, исчез из поля зрения степного. Тот принялся оглядываться, подошёл к дереву ближе… и Гэн выскочил оттуда, мгновенно перерубив копьё противника ножом с длинным тонким лезвием, а второй ножик, самый обычный и служащий для резки мяса в походе, воткнул человеку в шею.

Похоже, товарищ угаи смекнул, что к чему, потому что он прибежал туда же и нацелил на Гэна копьё. Метатели копья из этого степного народа выходили всегда хорошие, наверное, именно поэтому худой человек с очень смуглой кожей и в повязанной вокруг бёдер грязно-жёлтой ткани не бросился прочь. Он рассчитывал уничтожить такого внимательного паренька и доложить своим, что в стане врага на одного стало меньше. Но копьё, на удивление степного, почему-то остановилось в сотой доле изма от цели, как будто воткнувшись в воздух около лба незнакомца. Уже после угаи разглядел, что парень держит копьё рукой. Но, пока он соображал, как такое возможно, Гэн отправил орудие обратно, и попал точно в цель.

Впрочем, если говорить конкретней, он пробил цель насквозь, и окровавленное копьецо длиной в изм застряло в одном из стволов, высунувшись с обратной его стороны наполовину. Угаи повалился на землю.

— Давайте-давайте, — пробормотал Гэн, глядя в небо. Он высматривал стервятников, которые должны были обглодать скелет уже к завтрашнему вечеру, если не раньше. Здесь, хоть и в пустынной местности, хватало живности. Особенно как раз у подножия гор, где растительности было всё-таки больше. Здесь водились и горные копытные, и, соответственно, хищники, которые ими питались. Например, самые опасные из них — песочные львы. Именно песочные, а не песчаные — из-за цвета шкуры и возможности маскироваться в песке так, что никто не мог заметить зверя раньше, чем наступит на него.

Песочный лев был совсем невысок — примерно до середины бедра мужчине — и чуть удлинённой формы тела. Шерсть у него была короткая, гладкая, темнее возле чуть вытянутой вперёд морды. Зверь сверкал жёлтыми фосфоресцирующими глазами, упираясь лапами в песок в десятке измов от Гэна. Зверь выжидал.

— Ну, или ты, — парень сделал шаг назад, совершил поклон и повёл рукой, предоставляя зверю хороший ужин из двух тел. — Пока не испортились…

Конечно, лев был не против поохотиться сам, но с тех пор, как на его территории поселились люди, съедающие его обычные жертвы и даже осмеливающиеся охотиться на него самого, зверь был голоден. Грех отказываться от двоих только что убитых носителей мяса.

А Гэн был ему не по зубам.

— Долго ты, — Гидель зевнул и потянулся. — Сколько там до рассвета-то?

— Аций восемь, — отозвался Гэн. — Я предлагаю отправиться чуть раньше. Тут рядом лагерь угаи. Я видел следы.

— Свежие? — заинтересовался Гидель. Он был неплохим следопытом.

— Похоже, сюда подходил их разведчик, почти вплотную. Совсем недавно.

— Так чего же ты сразу не сказал? Ребята!!! — зычный голос разнёсся над поляной. — Подъём! Опасность!

Привыкшие к каждодневной опасности мужчины повскакивали со своих мест и, ещё не очень чётко видящие, вертели головами и старались поудобнее перехватить мечи.

— Да порядок, никто не нападает! — успокоил их Гидель. — Но нападёт, если мы не смоемся через ацию.

— Юмадь, — сплюнул Борка. — Чтоб этих угаи Зоорл побрал!

— Я бы попросил не поминать Бога Смерти всуе, — раздался голос Ашкира, жилистого светловолосого мужчины с цепким взглядом. — Он всегда слышит, и будет рядом.

— Вот пусть и забирает всех моих врагов, юмадь, — отозвался Борка и принялся обуваться.

— Так! Не ссориться, — нахмурился Гидель. — Тибеи недалеко. Пройдём первый посёлок, и шанс нарваться на угаи станет меньше. Вперёд!