Слуги богини

Сама брауни мало изменилась. Разве что была уже не такая кукольная, как раньше, и выглядела, как типичная… гремлина.

Рыженькая и остроносая. Цвет глаз, правда, остался прежним, потому гремлина у нас получилась малость экзотичная. Зеленоглазка.

Судя по реакции девушки, она ничего не имела против такой личины.

– Ну вот, – ответил ей таким же тягучим взглядом Айнир. – Хоть смотреть не противно.

Мышисса сладко улыбнулась и остановила взор на животе Нурикеша.

– Тебе, может, и нет…

– Ну ты и… – прошипел мужчина, подаваясь вперед. – Брауни есть брауни, какую личину ни нацепи на твою лживую мордашку!

– А ты не перегибаешь ли, Айн?! – возмутилась Мышь, скрестив ручки на груди. – Я не собираюсь терпеть такое обращение!

– А придется, – мрачно ухмыльнулся феникс. – Ведь по документам твой хозяин – я. Потому будешь подчиняться, мелочь кудрявая, будешь…

– Лали! – повернулась ко мне малышка и, подбежав, остановилась около ног, обхватив колено. – Ну скажи ему!

Я неуверенно посмотрела на здоровенного сильного феникса, растянувшегося на моей кровати, чей облик в моих глазах уже не искажала иллюзия, и всерьез задумалась над тем, что безопасно ему сказать.

Надо признать, что общаться с попугаем или «маской» было как-то проще. Скорее потому, что от их облика не веяло такой силой, агрессией и властью. Это не мальчишка, который едет поступать в Адамантовую. И это не птичка с интеллектом «минус девяносто процентов от общего».

Это – Айнир Нурикеш, наследник Рубинов, который, как я понимаю, всего несколько шагов не дошел до королевского трона. Расчистил дорогу и даже почти на него сел… но вот ударили в спину. И, судя по той агрессии, с которой он относится к брауни, – представитель этого народа причастен к падению Нурикеша. А скорее представительница.

– Вам нужно найти общий язык, – устало сказала я, глядя на мужчину и тронув ладонью тугие кудряшки подруги, которая сейчас макушкой чуть-чуть не доставала мне до бедра.

– А я что, против? – подняла на меня огромные обиженные глаза Мышисса. – Я стараюсь, это он первый начинает.

– Будь мудрее и не ведись на провокации.

Ну а что я еще могла сказать?! Не знаю, как сама бы действовала в такой ситуации.

– Айнир, тебя это тоже касается.

– Не вестись на провокации? – вскинул багровую бровь мужчина, и его губы скривила не очень приятная усмешка.

– Нет, – сухо ответила я и, подойдя к кровати, сняла со спинки стула, стоящего рядом с ней, свою одежду. – Быть мудрее.

Временно прерывая наш разговор и отвлекая, над столом, где я вчера сложила все снятые амулеты кроме того, что дала богиня, закружился легкий туман, из которого с противным хихиканьем соткалась леди Мириам.

На этот раз мы все трое были на редкость единодушны – обменялись страдальческими взглядами. Вчера достопочтенная леди уже материализовывалась, так как решила почтить нас своим присутствием. Как раз тогда, когда мы примеряли личины. Помирающего от хохота призрака я видела впервые. Особенно ее веселил Нурикеш. Впрочем, и я не избежала насмешек. Вот же… вредная бабка!

– Всем здравствуйте, – радостно поприветствовала нашу честную компанию леди Мириам, осторожно присаживаясь на краешек стола.

Я смотрела на нее очень большими и удивленными глазами, да и остальные от меня не отставали.

– Что? – с легким раздражением в голосе спросила покойная леди.

– Эм… Ноги? – предположила я, еще и некультурно показала пальцем.

– И что? – фыркнула Мириам, скрывая улыбку. – После смерти возможность смены облика не теряется.

– Ясно, – дружно протянули мы.

Но лично мне было вот совсем ничего не ясно.

– Значит, так, детки, – старушка с грацией и изяществом потянулась и закинула ногу на ногу, – вам нужно перестать ссориться из-за ерунды и действовать сообща.

– Мы пытаемся.

Мириам лишь обидно расхохоталась и повернулась к Айниру.

– Феникс, прекрати вести себя как неуравновешенный дурак. В конце концов, аристократа делает не приставка к фамилии, дорогой мой.

– Не вам меня учить, – процедил крылатый. – И вы ничего не знаете.

– Я знаю то, что эта брауни не виновата в твоих злоключениях, – уже немного мягче продолжила женщина, кивнув на Мышиссу. – А еще я знаю, что ты выбиваешь ее из равновесия своими постоянными придирками. Ребятки, если вы помните, то вас всех ищут. Кроме феникса, разумеется. И это подозрительно, так как на тебя, чучелко пернатое, не могли не повесить сигналку. Потому советую подумать о том, кто из «утопивших» тебя мог сейчас промолчать о воскрешении, если кольцо у него.

– Не знаю, – сразу ответил феникс.

– Врешь, – скривило губы привидение. – Просто, похоже, понимаешь, чем придется с этим умником расплачиваться.

– Нет, леди Мириам. – Он плавно поднялся, прислонился к стене, наклонившись вперед, и тихо ответил: – Все проще, дорогая покойная барышня. Мне просто нечего сейчас ему предложить.

– Указывать на то, что я мертвая, – это некорректно, – сухо ответила бабка, поправляя кокетливую буклю на голове.

– Прошу прощения, – совершенно серьезно исправился пернатый.

– Вот и молодец, – так же невозмутимо похвалила его бабулька и воспарила к потолку, вновь развеиваясь в подобие тумана. – Так что не ссорьтесь, детки. Вам это вредно для жизни. А я, пожалуй, вернусь в косточку, мне днем являться сложно – много энергии требуется.

Наша своеобразная леди окончательно испарилась, оставив компанию в тишине. И даже не гнетущей.

– Ну что… – запустил ладонь в волосы феникс и покосился на брауни. – Мышисса, я вынужден принести извинения.

От формулировки я едва не скривилась. «Я вынужден». Не особо хочу, но надо, потому что иначе никак.

Все же насколько этот Рубиновый… заносчив. В нем это сквозит постоянно. Род, имя, статус. Айнир Нурикеш и правда из тех, в ком породу видно. Судя по задумчивому взгляду Мышки, ее мысли гуляли примерно в том же направлении.

– Не могу сказать, что я в восторге от твоей манеры просить прощение, – медленно начала она, не сводя с феникса пристального зеленого взора. – Но я, как и ты, вынуждена извинить.

М-да, а наша златовласка достойно ему ответила. В ее словах таким же четким подтекстом, как и у Кеши немногим ранее, сквозит: «Если бы не время и ситуация, не видать тебе прощения». И я ее прекрасно понимаю. Похоже, у нас вооруженное перемирие.

Решив как-то нарушить тяжелое молчание и тот поединок взглядов, что затеяли мои друзья, я откашлялась и наигранно бодро предположила: