Слуги Забытых Богов

Подруга его детства приветливо распростерла руки, будто желая заключить несущегося к ней парня в объятия. Где-то на окраине сознания стражника мелькнула мысль о том, что Ида была гораздо ниже, но он решил не придавать этому значения.

Когда до девушки оставалось не больше пары шагов ее лицо стало прекрасно различимо. Дид тут же замер как вкопанный, не в силах сделать и шага вперед, его буквально околдовал красота, казалось бы, столь знакомой девушки. Еще никогда она не казалось ему такой прекрасной.

— Ида, — прошептал стражник через силу делая шаг вперед, к чуть отклонившейся назад красавице и тут туман перед его лицом вдруг расступился.

Девушка перед ним была все так же красива, да к тому же абсолютно нага, но это прекрасное зрелище заканчивалось чуть ниже середины бледного живота. Ноги Иде заменяла огромная, осклизлая рыбина, вся покрытая струпьями и уродливыми наростами. Ростом «в холке» тварь была на пару голов выше весьма высокого парня. Два мутных, явно ничего не видящих глаза уместились по разные стороны странного, вертикального рта, который шел от самого низа головы рыбины почти до девушки, растущей из ее лба. Судя по всему, тварь прекрасно чувствовала себя на земле, опираясь на нее парочкой толи лап, толи когтистых плавников.

— И-ида? — заикнувшись взвизгнул парень, но девушка на вершине головы рыбины ничего нему не ответила.

Ужасная пасть распахнулась, обдав Дида вонью тухлого мяса и гнили, а в следующий момент вся эта громадина с удивительной сноровкой и скоростью рванулась вперед. Последнее, что смог разглядеть стражник это усеянная длинными, острыми зубами пасть, смыкающаяся вокруг его туловища. Щелчок и не успевший толком испугаться юноша скрылся в зеве рыбины. Лишь его голова осталась снаружи, тут же оказавшись в цепких ладонях девушки.

Заглянув в закатившиеся глаза парня и пробежавшись бледными пальчиками по его еще теплым губам, марионетка криво и как-то неестественно улыбнулась, и отбросила голову за спину. К ней, шлепнувшейся на землю, тут же бросились с пол десятка различных тварей, только и ждавших своего часа в тумане, а еще больше чудищ рванулось в гостеприимно распахнутым воротам — в городе их ждало куда больше добычи.

***

Отправив всю свою группу спать сам Аркум не последовал собственному же совету. Нет, уснуть он попытался, но проворочавшись несколько часов на матрасе, набитом соломой всего с луну назад, воин не выдержал и собрав все свое снаряжение спустился в главный зал.

Как он и ожидал в столь поздний час никого из редких постояльцев гостиницы внизу не было. Только один из помощников хозяина дремал сидя на высоком стуле за стойкой. Заслышав шаги постояльца кучерявый парнишка тут же подскочил и уставился на Арка заспанными глазами, но Охотник лишь махнул рукой.

— Мне не спиться, не обращай на меня внимания, — негромко бросил парень, опускаясь за тот же стол за которым до этого сидела его группа.

— Может вам налить чего, господин Охотник? — все же предложил подавальщик.

Чуть подумав Аркум кивнул:

— Сидра какого-нибудь налей кружку.

Больше не обращая внимания на парнишку Охотник принялся перебирать свое снаряжение. Он и так занимался этим чуть ли не каждый день, но лишний раз все перепроверить явно было не лишним. А в осажденном городе это и вовсе было жизненно важной необходимостью.

Вскоре подошел подавальщик и опустив на стол деревянную кружку, до верху наполненную сидром, аккуратно присел на краешек скамьи напротив Арка. Бросив на кучерявого короткий взгляд Аркум ухмыльнулся краешком губ:

— Приглянулось что-то?

— Можно меч посмотреть? — завороженно таращась на обтянутые кожей ножны стеснительно спросил парнишка.

— Звать тебя как? — вместо ответа решил узнать Охотник.

— Агриппа, — удивился мальчишка, а затем сбивчиво добавил. — Я при хозяине местном второе лето уже работаю, так что ничего не испорчу, честное слово! А если вдруг все-таки…

— Все, все, я понял, — усмехнулся Арк, беря в руки ножны. — Ну держи, Агриппа. Смотри главное себе что-нибудь не оттяпай.

Вцепившись в ножны, парнишка еще раз недоверчиво взглянул на воина, но получив поощрительный взгляд осторожно потянул за рукоять. Практически бесшумно обоюдоострая полоса закаленной стали выскользнула из своего убежища и оказалась в дрожащих руках юноши. Пораженно таращась на клинок Агриппа соскочил со скамьи и замер посреди зала, неумело выставив меч перед собой. Бросив еще один короткий взгляд на хозяина оружия парнишка попытался выполнить выпад вперед и, не столкнувшись ни с какими запретами со стороны Арка, принялся уже куда смелее размахивать клинком.

Аркум в свою очередь почти не смотрел на его неумелое махание, а иначе это назвать было нельзя, хотя не забывал иногда поглядывать, чтобы мальчишка не начал слишком рьяно атаковать воздух. Не хватало еще, чтобы Агриппа поранился или зацепил что-то из простенькой мебели в зале. Впрочем, парнишка был довольно аккуратен, не смотря на полную поглощенность незамысловатым действом.

— Больше ногами работай и корпусом, а не одними руками, — откладывая в сторону подшитые сапоги заметил Арк, после недолгого наблюдения за парнишкой.

Агриппа, сперва сжавшись от голоса Охотника, тут же понимающе закивал и продолжил махать клинком. Впрочем, толковости в его движениях особо больше не стало. Но Арк и не собирался учить юного подавальщика фехтованию, тем более что и он сам был самоучкой. Все что было у Охотника — это услышанные где-то и когда-то хитрости и советы, а также приобретенный за несколько лет опыт. Который распространялся в первую очередь на работу топором и щитом. С мечом и щитом Арк практиковался около года, но хоть сколько-то толковым фехтовальщиком от этого считать не стал. Да ему это было и не нужно — убивать всяких тварей у него получалось довольно неплохо, а это было куда важнее каких-то замысловатых приемов. Во всяком случае на взгляд Охотника.

Занятый такими мыслями и уходом за снаряжением Аркум не сразу услышал, как кто-то начал скрестись под дверью. Вернее, вообще не услышал, за него это сделал Агриппа, неожиданно переставший размахивать клинком.

— Там под дверью кто-то, — подал голос паренек, кивая в сторону входа.

Прислушавшись Аркум тоже услышал звук, который тяжело было спутать с чем-то еще — кто-то целенаправленно скребся когтями в дверь, причем довольно рьяно. Нахмурившись Охотник требовательно протянул руку к парнишке и спустя пару секунд в его ладонь легка нагретая мальчишескими ладошками рукоять меча.