Слушайте звезды! (сборник)

Можешь ли ты представить себе тигра, кровожадного хищника, поливающего напалмом джунгли? Или кондора, сбрасывающего на волчье логово нейтронную бомбу? А ведь мы именуем и мним себя, ничтоже сумняшееся, носителями разума.

Я считаю, что и та государственная система, которую мы имеем сегодня, слишком большая роскошь для многих. Ведь столько в нашем стаде одноклеточных, которых и животными не назовешь — так, размножающаяся, двигающаяся и потребляющая протоплазма. А остальные — такой салат из грязи, дерьма, прекрасных побуждений, зеленых росточков недозревшей нежности и черт знает чего еще, вовек не разберешься, хоть проковыряйся в этом месиве всю жизнь.

Поэтому меня не терзают моральные и прочие угрызения совести по поводу нашей деятельности. Ведь с одной стороны мы, Денни, типичное производное цивилизации на данном этапе ее развития, так сказать, конечный продукт, не хуже и не лучше других особей. А с другой — нам просто чуток повезло и мы должны использовать этот шанс, смириться с сопутствующими и вытекающими из него последствиями. Не исключен вариант, что, в конечном итоге, именно наше изобретение окажет цивилизации наибольшую услугу. И неизбежные издержки будут оправданы.

— Нет, Вик, извини, но я на роль бога, дьявола или их подручных не гожусь! — Деннис сидел, неестественно выпрямившись. Смуглое выразительное лицо, с застывшим на нем выражением беспристрастности, расширенные зрачки. Посторонний наблюдатель решил бы, что перед ним наркоман или человек с травмированной психикой. Но Вирд уже привык к этому эффекту, обычно возникающему у людей, подвергшихся обработке «Псифа».

Между тем положение черных фигур, которыми играл Вирд, стало безнадежным.

— Сдаюсь, Ден, — сказал Вирд, — хотя сегодня я продержался на шесть ходов больше, чем в прошлый раз. Видимо, сказывается неполное отключение сознания. Но успехи ты делаешь бесспорные. Тридцать шесть партий, и ни одного поражения или ничьей. Ведь я все-таки имею два кандидатских балла, думаю, ты вполне бы смог выступить в первенстве штата, которое проходит сейчас. Жаль, что вовремя об этом не додумался. А вспомни — три месяца назад ты и понятия не имел об этой мудрой игре, — Вирд коснулся браслета, отключая генератор излучения.

— Насчет шахмат не знаю, — улыбнулся Деннис, массируя виски, — но вот по части электронных «игрушек», — он махнул в сторону «Псифа», — ты уж, точно, гроссмейстер, вернее — «теневой гроссмейстер».

— Со стороны виднее, — философски заметил Вирд. — Так, давай измерим давление, потом анализ крови и прочее…

— О, господи! — простонал Деннис. — С тобой, особенно после этих экспериментов, я всегда ощущаю себя подопытной свинкой. Может быть, обойдемся хотя бы без тестов?

— Ничего не поделаешь, дружище, все мы задействованы в одном большом эксперименте, имя которому — жизнь. Кстати, не принимай близко к сердцу мои излияния во время партии в шахматы. Это тоже был своего рода психологический эксперимент. Я сознательно сгустил краски и, кстати, убедился в том, что горизонт твоего сознания под воздействием «Псифа» расширился в значительной степени. Так что не воспринимай мои разглагольствования слишком уж всерьез.

— Я все равно никогда не соглашусь с тобой, Вик, в этом вопросе. Для меня неважно, отстаиваешь ты свою теорию в шутку, всерьез, или проводишь эксперимент над свинкой…

Кстати, забыл тебе сказать — сегодня я впервые испытал странное ощущение — будто где-то внутри возник центр напряжения или сгусток энергии. Причем, будучи под излучением, я точно знал его месторасположение и легко мог бы описать его — даже по форме и цвету, а сейчас не могу… Не забудь занести это в журнал опытов.

— Не волнуйся, не забуду, — Вирд несколько секунд молча смотрел на друга. — У меня этот симптом возник уже после третьего сеанса общения с «Псифом». До этого момента не мог говорить об этом, сам понимаешь, была бы утрачена чистота эксперимента. У тебя новый симптом возник только после двадцать седьмого сеанса. Здесь есть над чем подумать. Надо бы подключить к исследованиям несколько высокопрофессиональных медиков, имеющих доступ к современной диагностической аппаратуре, но и здесь все упирается в презренные деньги…

— Кстати, — Деннис едва заметно ухмыльнулся, — когда ты начинаешь вещать о деньгах и связанных с ними затруднениях, то напоминаешь философствующего угря в тот момент, когда он сообразил, что его поймали исключительно для того, чтобы поджарить на углях для услады гостей.

— «Пред человеком — орел, пред богом — червь…». Прекрасный рецепт для человеческого ничтожества! — парировал Вирд. — Усиленно рекомендую.

10

Президент шахматного клуба Рольф Рандал, сухонький старичок лет семидесяти, принял Клифа незамедлительно. Инспектор удивился, увидев в полукруглом президентском кабинете, напоминающем капитанский мостик, сидящего в кресле Лера, бледность лица которого особенно подчеркивали черный элегантный костюм и розовая сорочка.

«Дело становится достоянием публики, — усмехнулся про себя Клиф. — Впрочем, этого и следовало ожидать. Только дураку не придут в голову столь очевидные ассоциации. Однако стареет старина Шарки, стареет… Уж больно нетерпеливым стал. И наживку чересчур уж ярко-раскрашенную предлагает. Неужели, действительно, принимает нас за таких идиотов. А ведь был докой в своем деле, не первый год кормится черным бизнесом. И никогда не позволял себе такую «роскошь»: таранить закрытую дверь средь бела дня. Неужели умудрился обеспечить себе сверхпрочную «крышу»? Но если и так, все равно на него не похоже. Странно все это, может, я сам что-то проглядел, допустил логический просчет?» — впервые за минувшие два дня Клифа посетили сомнения — версия, кажется, начала давать трещину.

Президент кивнул на кресло, приглашая садиться, подвинул ящик с сигарами. Клиф устроился поудобнее, неторопливо прикурил «Гавану», достал потрепанный записной блокнот, потом повернулся к Леру:

— И что вы думаете о создавшейся ситуации? — поинтересовался он. — Ваши соперники, причем как раз те, от кого вы потерпели поражения, мрут как мухи. Может быть, вам удалось заключить соглашение с дьяволом или его ближайшими родственниками? А может, потусторонние силы здесь не виноваты и все объясняется гораздо проще? Как вы полагаете?

— Я здесь не причем.

— Причем, не причем, — Клиф окутался с ног до головы сизым сигарным дымом, — в этом мы еще разберемся. Скажите, где вы находились сегодня утром от восьми до девяти?

— Дома, — удивленно ответил Лер, явно не ожидавший подобного вопроса.

— Кто может это подтвердить? — продолжал допытываться инспектор.

— Пожалуй, никто, — ответил Лер.

— Вы не встречались с родителями, друзьями, соседями, знакомыми, любовницей, привратником, почтальоном, когда выходили из дома? Может быть, покупали в киоске газеты или сигареты? — задал Клиф очередные вопросы.