Служанка Леди Эверсон

– Это что, шутка? – разозлилась леди Эверсон.

Эрик же расплылся в улыбке:

– Служанка сообщила, что все хорошо. Причем так, чтобы не нарушить правила и не испортить Мелании отбор.

– То есть… все хорошо? Мы сможем писать ей? – леди Эверсон с сомнением посмотрела на мужа и сына, ожидая их ответа.

– Я думаю, это хороший способ общаться, - согласился лорд.

– Можно, это буду не я? – вдруг испугался Илон. – Меня Гретта убьет.

– Извини, - покачал головой лорд. – Если письма будут приходить от разных мужчин, это будет странно.

Глава 13. Платье служанки

Мелания чувствовала себя отвратительно. Мало того, что навязала прогулку принцу - тот не стал тянуть и пригласил её уже на следующий день. Так еще и Алиша…

Мелания не понимала, что на нее нашло. Присутствие Алиши не было обязательным. В парке и так много наблюдающих за ними людей, чтобы они с принцем не могли даже на минуту остаться наедине. Слишком много любопытных глаз, чтобы она могла позволить себе дать хоть единый повод для слухов. И у нее была Эмма, которая так же могла сопровождать её, если уж так хочется сделать всё согласно этикету - не пришлось бы в спешке отправлять служанку искать телохранительницу.

Но Мелания позвала Алишу. В мгновенном порыве, чтобы показать своей служанке лицо принца, и чтобы посмотреть, как поведут себя эти двое. И это было глупо и подло.

Навязчиво крутились мысли: а если Мелания вздумает приказать своей служанке держаться подальше от принца? Та даже отказать не сможет, браслет не даст ей. Она может и прогнать Алишу и отправить назад в поместье, заявив, что более не нуждается в её услугах – никто и слова не скажет. Мелания гнала эти мысли. И все больше чувствовала себя виноватой не только за то, что пытается скомпрометировать их обоих, но и за то, что разделяет влюбленных.

Когда вернулась Эмма, Мелания и вовсе желала трусливо отказаться от прогулки. Или хотя бы от сопровождения телохранительницы. Но отступать было поздно: Алиша уже ждала Меланию на крыльце.

К одновременным разочарованию и облегчению Мелании, ничего не произошло. Ни одним жестом принц Альвиан не выдал своего расположения Алише. А на лице девушки, как и прежде, не отразилось никаких эмоций. Они даже взглядами не обменялись. Лишь единожды Алиша подняла глаза на принца. И, удостоверившись, что это именно он, отвернулась. Значит ли это, что она знала? И что на самом деле происходит между принцем и этой служанкой? Неужели Эмме и Мелании лишь показалось, что они заинтересованы друг другом?

Эти вопросы так и остались без ответа.

Альвиан оказался очень милым и обходительным. Вскоре Мелания так увлеклась беседой с ним, что переживания показались ей мелкими и незначительными. Она даже не замечала шуршания шагов телохранителей позади и завистливых взглядов, что бросали на них гулявшие рядом девушки, которые будто нарочно оказывались на их пути.

В свои комнаты она вернулась если не счастливой, то весьма довольной жизнью и собой. И даже чуточку влюбленной в принца Альвиана.

– Смотрю, прогулка прошла хорошо? – хмуро спросила Валерия, ожидавшая Меланию возле её комнаты. И тут же задала другой вопрос: - Так эта девушка, твоя телохранительница? Странная ситуация, тебе не кажется?

– Они просто тренируются вместе, - отмахнулась Мелания. Но настроение тут же испортилось.

– Ты так думаешь или спросила её об этом?

– Я это знаю! Ты же не думаешь, что принц может увлечься простой служанкой?

– Согласись, будет неловко, если все случится именно так.

– Ты пришла поговорить о моей служанке?

– Нет. Прости, - вдруг тихо сказала Валерия. – На моих глазах убили несколько человек. Они отдали жизни, чтобы я попала сюда. Не хочется думать, что это было зря.

– Извини. Я забыла об этом. Мир? – Мелания протянула руку Валерии – ей не хотелось ругаться из-за такого пустяка. Та улыбнулась и пожала её руку в ответ. А Мелания добавила: - Алиша не так глупа, чтобы связываться с принцем. Но что ей еще делать, как не проводить на площадке весь день? Во дворец её не пускают. А принц, наверное, просто тренировался там же. Вот они и подружились, - Мелания не стала выдавать, что принц Альвиан проделал путь до дворца среди её охраны и познакомился с Алишей намного раньше.

– Не пускают? Но почему?

– Она телохранительница, а не служанка.

– Так пусть оденется в платье служанки. Никто и не заметит подмены. Во дворце людей столько, что охрана вряд ли запомнила лица всех приезжих слуг.

Мелания сама не поняла, как так случилось, что они с Валерией стали дружны. Может их сблизила общая тайна – Мелания не знала, видели ли другие девушки Алишу рядом с принцем или нет, но с Валерией они решили больше это ни с кем не обсуждать – а может просто так сложились обстоятельства. Пусть Валерия была немногословна и прямолинейна, иногда даже резка, но она отлично вписалась в их небольшую компанию.

Но это случилось позже. Сейчас же Мелания загорелась идеей провести Алишу во дворец, как и предложила Валерия. Когда Мелания поделилась этой мыслью с Эммой, та тут же выбрала одно из своих платьев и отнесла Алише с предложением посетить леди на следующий день. И уже утром Алиша была у Мелании.

Как и обещала Валерия, девушку никто не стал задерживать. Когда Алиша умело заплетала волосы Мелании, а рядом щебетала Эмма, Мелания почувствовала себя спокойно и уверенно, как дома.

Но все же Меланию снедало любопытство. Потому, отправив Эмму по придуманному делу, тут же спросила Алишу:

– Ты знала о принце?

– Догадывалась, - ответила Алиша без тени эмоций.

– И что будешь делать теперь?

– Я не влюблена в него, если вы об этом, - Алиша будто прочитала мысли Мелании, хотя та не решалась спросить напрямую. – И не стану мешать отбору.

Мелания покосилась на браслет на руке служанки. Ведь он не даст ей соврать? И всё же успокоилась.

***

Не знаю, почему мы не додумались до этого раньше. Почему вообще оставили мое платье служанки в поместье?

Платье Эммы было мне велико в груди. Пришлось подвязать его широким поясом, которым я подвязывала свою накидку. Конечно тем, что шили к моему запасному костюму, а не подарком Альвиана. Носить его так же демонстративно, как в первый раз, я не решилась.

И всё же идея Мелании – это отличная возможность не только увидеть дворец изнутри, но и заняться привычными мне делами. Я снова чувствовала себя нужной и полезной. А главное – не придумывала, чем занять свое время.

Конечно, Мелания не удержалась от вопроса о моих отношениях с принцем. На этот момент я уже решила, какой будет моя позиция. Я не откажусь от занятий с ним на площадке возле стрельбища и даже от вечерних встреч. Даже не стану обижаться, что он не сказал о себе сразу. Но когда пройдет отбор, это все останется лишь приятным воспоминанием. Простой служанке с принцем не по пути. Женой будущего императора должна стать леди. Такая, как Мелания. Я столько размышляла об этом, что даже не подумала о том, что Меланию может интересовать что-то еще. Но судя потому, как она расслабилась после моего ответа, она ждала от меня именно этих слов.