Служанка Леди Эверсон

– Отец разрешил участвовать не только леди, но и обычным девушкам. Почему нет? К тому же – она мне нравится.

– Обычным, но не на столько. Она провалится на первом же испытании.

Альвиан это понимал. Как и надеялся на то, что его мнение в выборе невесты все же окажется решающим. Пусть его избранница хоть сотню раз провалит предложенные королевой-матерью испытания. Но все же он решил сначала поговорить об этом с Алишей. О его выборе она должна узнать первой.

Глава 15. Признание

На следующее утро к Мелании меня не пустили. Снова из-за Виена. Не знаю, когда и как он успел сказать обо мне стражникам. Но мне не дали даже ступить на крыльцо.

– Господин Онсур не велел, - был краткий ответ стражника.

Да, мать учила меня быть сдержанной. Да, я умела прятать эмоции, как образцовая служанка. Но Виен выводил меня их себя. От досады я пнула траву:

– Да чтоб ты провалился, Виен Онсур!

Я пошла на тренировочную площадку, чтобы успокоить себя единственным известным мне способом – изрубить в клочья воображаемого врага. Но и здесь мне не было покоя от Виена, хоть его самого тут и не было.

На площадке упражнялись несколько девушек из тех, что были, как и я, телохранительницами леди. Я ловила их взгляды, но не пыталась обратиться к ним и завязать беседу, кружась по площадке одна. И все же две из них подошли сами:

– Может составить тебе компанию? – спросила одна из них, занимая место напротив меня. Я кивнула, соглашаясь. Прежде мне не приходилось сражаться с другими девушками. И это было даже интересно.

– Обычно ты занимаешься не одна, - заметила девушка, не прерывая неторопливого поединка. Я раздраженно сжала зубы. Мне хотелось выплеснуть злость, а ей – всего лишь размяться и поговорить.

– Все заняты поиском преступника, - процедила сквозь зубы, пытаясь изобразить равнодушие. Да даже если бы не были заняты – не стала бы я тренироваться с Виеном!

– Говорят, твой друг – сам Виен Онсур, телохранитель принца, - продолжила девушка, излишне изящно уходя от моего резкого выпада. Если бы это был реальный бой, она бы так просто не увернулась.

– Может и так, - буркнула в ответ.

– Вы близко знакомы? Ты можешь нас представить друг другу? – девушка остановилась. – Обычно он отказывается от спаррингов с другими. Нет никакой возможности пообщаться с ним…

Обе девушки наперебой рассказывали, как восхищены им и его мастерством. И как хотели бы познакомиться с ним ближе. Я же старалась пропустить их щебетание мимо ушей. Почему ты везде, Виен Онсур?

– Значит, ты и с принцем знакома? – наконец девушки перестали говорить о Виене.

– Хорошо, наверное, иметь связи при дворе.

– Да брось, принцу мы не ровня. А вот его телохранитель, я слышала, из простых.

Я смотрела на двух девушек, что говорили не меньше, чем болтливые служанки Мелании. Интересно, если организовать им знакомство, от которого он так отказывается, Виен сильно расстроится? Или будет только рад?

– И все же замолви за нас словечко, - сказала девушка. Наконец я надоела девушкам, и они решили попрощаться.

– Если, конечно, ты сама на него не запала, - усмехнулась вторая.

Я не стала задерживаться на площадке. Хоть злость не прошла, тренироваться больше не хотелось.

– Алиша, - возле моего недостроенного жилища ждал Альвиан. Он шагнул мне навстречу и широко улыбнулся. – Я ждал тебя.

Я удивленно посмотрела на него:

– Что-то случилось?

– Нет. Прогуляемся?

Я кивнула и зашагала рядом с Альвианом вглубь заросшего парка.

– Обычно ты не приходишь днем. Отпустили с отбора? – прервала я повисшее ненадолго молчание.

– Скорее – сам сбежал, - Альвиан снова улыбнулся. – Ты даже не представляешь, насколько настойчивы бывают девушки в своем желании выйти замуж.

Я пожала плечами. Замужество если и было в моих планах, то не так скоро. Потому я не понимала тех девушек, которые ставили целью своей жизни лишь создание семьи. Я мечтала о путешествиях и подвигах, о приключениях, пусть полных опасностей, но также и насыщенных яркими впечатлениями.

– Тебе всего лишь надо выбрать лучшую. Кто тебе нравится?

– В том и проблема – мне не нравится ни одна из них, - Альвиан зажмурился и подставил лицо солнцу.

– Даже леди Эверсон? – осторожно уточнила я. Я все еще хотела, чтобы отбор прошла именно моя хозяйка.

– Мне нравишься ты, Алиша, - вдруг сказал Альвиан.

Я остановилась, пытаясь осознать, что только что услышала.

– Я всего лишь служанка, Ваше Высочество, - тихо сказала я.

– И что? – Альвиан оглянулся на меня. – Разве я не могу выбрать, кого захочу?

– Мы знакомы всего чуть больше трех недель.

– С некоторыми невестами еще меньше, - возразил Альвиан.

– Но вы должны выбрать одну из них.

– Это так. Но что мне мешает, сделать тебя участницей отбора? И выбрать тебя! – Альвиан склонился ко мне и снова улыбнулся. – Ну? Что скажешь?

Я была дочерью беглой служанки и контрабандиста. А он – наследный принц. Я – лишь телохранительницей одной из его потенциальных невест. Он – будущий император…

Я отступила на шаг. Взгляд Альвиана похолодел.

Роль королевы никак не совпадала с моими мечтами. Быть запертой во дворце? Нет уж!

А еще – я оборотень! Существо, презираемое, наверное, всеми в этой стране и за ее пределами. Однажды правда раскроется – и что тогда?

– Нет, - твердо произнесла я. Альвиан мне нравился, но не на столько, чтобы я готова была расстаться с мечтами и жизнью. – Я не хочу.

– Я дам тебе время подумать, если ты не можешь принять решение сейчас.

– Я не стану вашей королевой, - я посмотрела прямо в его глаза. Всегда смеющиеся, а сейчас полные упрямства. Он не отступится так просто. – Вам лучше не приходить вечером в мой дом. Ваш долг – посвятить свое внимание невестам.

Я опустила взгляд, как полагается служанке. И отступила еще на шаг.

– В этом доме живет мой друг.

– Вам не стоит проводить время в компании слуг.

Альвиан усмехнулся. Я не видела его лица. Но чувствовала, как между нами растет пропасть. Та самая, которая и должна быть между принцем и служанкой.

– Я оставлю леди Эверсон на отборе. Она пройдет до самого конца. У тебя есть время передумать. А если не передумаешь до конца отбора, женюсь на ней. И ты… ты тоже станешь моей.