Служанка Леди Эверсон

– Я слышал, что на тебя напал проклятый. Но не знал, что тебя спасла именно Алиша.

– Кажется, вы много общаетесь с моей служанкой, - сердце Мелании снова кольнула ревность.

– Общались, - не стал скрывать Альвиан.
– Но мне нужно думать про отбор и выбрать невесту.

Альвиан замолчал. Мелания чувствовала, что он многого не скажет ей. А в воздухе будто повисло напряжение, которое едва начало исчезать между ними, когда она пришла сюда. Ей тоже не хотелось говорить. И она молча гладила шерсть лежащей рядом волчицы.

– Знаешь, что мне в ней нравилось? – вдруг сказал Альвиан. – Она настоящая, живая. Рядом с ней я чувствовал себя простым человеком. Даже, когда она узнала о том, кто я, общалась со мной так же просто. Когда ты станешь жить во дворце, то поймешь, как ценно такое искреннее общение. И люди, которые способны улыбаться, потому что хотят, а не потому, что должны это делать. Когда можно просто выпить с кем-то вина, и забыть, что ты не принадлежишь себе.

Альвиан усмехнулся. Мелания замерла, не зная, что сказать ему. И отбор вдруг показался ей не выбором супруги для наследного принца, которая пройдет с ним через жизнь. Будущей королеве предстояло стать еще одним человеком, обреченным на вечное одиночество среди тысяч людей.

Мелания протянула руку и сжала ладонь принца. Пусть леди не должна так запросто брать за руку мужчину, которые не был ей родственником или мужем, и матушка непременно бы отчитала её за нарушение этикета. Но ей вдруг стало страшно, что она никогда не сможет сделать того, что по-настоящему имеет значение. И просто сделала то, что ей в этот момент хотелось больше всего.

***

Несмотря на усталость и боль незаживших ран, Виен не собирался отсиживаться во дворце. Он нашел группу стражников, что должны были последовать за ним ночью. Они вернулись немногим раньше него, проплутав по дорогам и лесам всю ночь и половину дня. Похитившие Алишу не пожалели артефактов, чтобы отрезать единственного преследователя от остальных. Даже те артефакты, что имелись у стражи, не дали им найти след похитителей.

Картинка происходящего сама складывалась в голове. Некто желал заполучить оборотня. Для этого нанял головорезов и потратился на артефакты. Леди Эверсон должна была выйти на встречу. Виен не видел записки, но подозревал, что в ней было всё, чтобы юная леди потеряла голову и согласилась на сомнительное свидание. Ночью ей должно быть страшно идти одной. Она зовет телохранителя-оборотня. И когда леди похищают, телохранительница пытается освободить её. И попадается в ловушку сама. Чтобы никто не мог помешать их планам, они путают следы артефактами. Но зачем кому-то понадобился оборотень, предположений не было. Если, конечно, некто не хотел использовать одаренного, держа в заложниках его хозяйку. Виен положил руку на свой браслет. Он знал, что такое боль за неисполнение приказов. И как жжет магический браслет, если телохранитель допускает, что с его хозяином что-то происходит.

В общую картину не вписывались лишь предыдущие нападения на девушек. Хотя, казалось, что убийца был один и тот же, выбор разных целей не поддавался никакой логике.

Они добрались до места, когда уже стемнело. Еще издали Виен почувствовал запах дыма. Было видно, как языки пламени вспыхивают то и дело, сжигая сухую траву. Почуяв неладное, он подстегнул лошадь и первым оказался возле той самой поляны.

– Проклятье! – выругался Виен, осматривая сквозь плотные сумерки бывшее поле боя. Явно сожгли магическим пламенем. Заметали следы или случайный маг решил отправить в последний путь погибших и сжег их тела? От разбойников и убийцы остались лишь пепел. Ни с чем они отправились в обратный путь и вернулись уже за полночь.

Пришлось еще зайти к Альвиану и вкратце рассказать о произошедшем. К начальнику стражи – отчитаться об увиденном и поделиться своими размышлениями. Затем навестить дворового целителя. Тот уже спал, и Виен долго стучался в дверь, чтобы разбудить его. И лишь потом он смог вернуться в дом на окраине парка.

Здесь было тихо. Все его обитатели спали. Не проходя в собственную комнату, Виен заглянул к Алише. Он тоже спала. Лежала в своей постели, заботливо укрытая одеялом. Альвиан заходил к ней?

Виен развернулся к выходу. Он вышел, неуверенно оглянулся на закрывшуюся штору. И уже через несколько минут появился в комнате снова, неся собственные вещи и одеяло. Пусть принц, его хозяин и друг, думает и говорит, что захочет - спать он будет здесь. Он должен выполнить приказ хозяина и спасти девушку. Истинный враг, кем бы он ни был, еще не пойман. Потому Виен не верил, что Алиша, как и все они, теперь в безопасности.

Глава 21. Несказанные слова

Проснулась я отдохнувшей и готовой к новым подвигам. Волчий нос уловил чье-то присутствие в комнате, а уши – тихое размеренное дыхание спящего человека. Можно было не оборачиваться. Чутье волка было достаточно сильным, чтобы понять, кто здесь. Но все же я перевернулась и посмотрела на Виена. Комната была достаточно большой, чтобы можно было свободно размеситься вдвоем или даже больше. Но он расстелил свою постель слишком близко – протяни руку, и можно коснуться его. Хоть сейчас я и была волком, но все же несколько смутилась.

Хотелось пить. И банально звала природа. Но я не представляла даже, как утолить свои потребности, будучи зверем. Я встала. Снова оглянулась на Виена и все же попробовала вернуть человеческий облик. Опять ничего не произошло. Со вздохом я пошла к выходу. Было раннее утро, и я надеялась остаться незамеченной.

Раненая лапа болела, хотя не так сильно, чтобы это мешало двигаться. Я покосилась на неумелую перевязку. И вспомнила о других визитерах. Казалось, что это был лишь сон. Но я помню, как слышала их голоса. И видела, чуть приоткрыв глаза, как Мелания взяла Альвиана за руку, а тот в ответ сжал её пальцы. Хотелось улыбнуться: моя хозяйка делает успехи. Но ту же испугалась: она видела меня такой. Теперь она знает!

Через некоторое время я вернулась в комнату. Всё это время старалась не думать о том, что теперь со мной будет. Спать больше не хотелось. Делать было нечего. Потому просто легла на пол и уставилась на своего соседа.

Время тянулось медленно. С наступлением утра в доме стало шумно и оживленно. Приходил целитель, проверить раненых стражей. Кто-то отправился назад, нести службу во дворце. Кто-то остался. Новых раненых не прибавилось. Это значит, что ночь была спокойной.

Виен проснулся поздно. Он резко сел и огляделся. Бесстыдник был без рубахи. Если я стала волком, можно забыть о том, что я девушка?

Свежие бинты показали, что он уже побывал у целителя. Я окинула взглядом его тело – на поляне в лесу, когда я перевязывала его, прикасалась к его теплой измазанной в крови коже, меня это не смущало. Но лишь потому, что некогда было смущаться. И в тот раз, когда он почти поймал убийцу… Поэтому он не стал больше утруждать себя с лишней одеждой?

– Ты здесь, - сказал, когда нашел меня взглядом. Он протянул руку и потрепал меня между ушей. Предупреждающе зарычала – нечего руки распускать. Он лишь улыбнулся и встал. Его вещи тоже уже были здесь. И он начал одеваться.