Служанка Леди Эверсон

Виен лишь горько усмехнулся. Даже в образе волка она оставалась собой – слишком гордой, чтобы принадлежать кому-то вроде Виена.

Глава 20. След магии

– Я знал, что переодетая служанка не может быть на столько ловкой, если она просто человек.

Я ожидала чего угодно. Что Виен испугается и прогонит меня – ведь люди не любят и боятся оборотней. Что удивится или не узнает. Но он, как всегда, был невыносим.

Хотела сказать ему пару не самых ласковых слов. Но могла только зарычать. Для убедительности пришлось схватить воздух возле его руки. Пусть испугается! А он что? Лишь засмеялся!

– Если ты все же станешь человеком, я не буду против, что ты без одежды, - как же ты бесишь меня, Виен Онсур! Лучше б ты сам превратился в оборотня от пролитого зелья!

Но, конечно, я была рада, что он не стал проклятым. Запах магии и полыни рассеялся, а Виен оставался собой. Проклятие действует не на всех? Но все же стоило за ним присмотреть. А то мало ли. Жаль, что я не могу рассказать о грозящей ему опасности.

Я бежала рядом с Виеном, думая сразу о многих вещах. Вообще я чувствовала себя странно, глядя на всадника с высоты волчьего роста. Странно и глупо. Сам Виен был задумчив и будто даже не смотрел в мою сторону. Вообще он выглядел удивительно бодрым для человека, провалявшегося без сознания половину ночи и дня. Я боялась, что у него едва хватит сил, чтобы двигаться, и я не смогу ему помочь. Ведь я так и не смогла вернуть себе человеческий облик. Но он будто не замечал своих ран и недавнего беспамятства. Быть может, это было связано с пролитым зельем? Я снова покосилась на Виена. Не хотелось бы, чтобы он стал проклятым чудовищем. Хотя он и так – не подарок. Может на таких проклятие не действует? – подумала я.

Да, Виен уверенно сидел на лошади и смотрел вперед. И ни разу я не поймала его устремленный на меня взгляд. Ни осторожный – ведь рядом оборотень. Ни заинтересованный, будто он всегда знал о моем даре или не считал его чем-то особенным. Я слышала, что император благосклонно относится к одаренным, и не только к магам. Знала, что где-то далеко был построенный оборотнями город. Хотя всегда казалось, это были лишь слухи. Ведь люди до сих пор нас боялись.

Виен был телохранителем принца, сына императора и его наследника. Неудивительно, что он поддерживал прогрессивные взгляды Его Величества. Но значило ли это, что мне позволят по-прежнему оставаться при Мелании? Магов во дворце, где проходил отбор, не было, как и в поместье лорда. И если о городе оборотней хоть порой и говорили, то о том, что хоть один из таких, как я, служил бы при дворе или лордам – нет.

Я знала, что к невестам приходил приглашенный маг в самом начале отбора, чтобы проверить кандидаток на наличие дара – королева не могла быть одаренной. Знала, что кто-то ставил магические ловушки, когда появился убийца. Но маг, как и всё, что было связано с убийцей, старался не попадаться на глаза девушкам, и я тоже его не видела. Больше одаренные в летнем дворце, где проходил отбор, не бывали.

Хорошо бы Виен держал в тайне, что знает обо мне. Я не хотела пугать Меланию и других девушек, и не хотела, чтобы меня прогнали из дворца. Но чтобы сказать ему об этом, надо снова стать человеком. Я снова попыталась сменить образ, гоня прочь мысли о том, что на мне будет лишь одна рубашка. В данном случае собственная безопасность была дороже.

Но ничего не вышло. И как мне теперь быть? Пока я в облике волка, мой дар никак не скрыть.

Я снова покосилась на едущего рядом Виена. Что он сам думает обо мне? Я вспоминала о нашем поцелуе. Пусть он и сказал, что всего лишь выполнял приказ. Но разве может так целовать человек, не испытывающий никаких чувств? Казалось, от смущения у меня пылало все тело. Хорошо, что под шерстью волка этого не было видно.

Не жалеет ли Виен о том поцелуе, узнав, кто я? Но тот продолжал думать о чем-то своем и совсем не смотрел на меня.

До дворца мы добрались, когда солнце начало клониться к западу. Виен остановил лошадь в отдалении от ворот и обратился ко мне:

– Ну давай, становись человеком.

«Не могу», - я заскулила и покачала головой.

– Ну ты что? Если стесняешься, отдам тебе свою одежду! – Виен понял мой отказ по-своему. Как объяснить ему, что дело в другом? Я покрутилась на месте и снова посмотрела на него. Поймет?

– Ты не можешь, - он нахмурился и снова задумался. – Они искали именно тебя. То зелье… Наверное, дело в нем. Но что в тебе такого?

Меня? Они искали меня? Значит, похищение Мелании было задумано, чтобы выманить из дворца не Виена и не принца, и не для того, чтобы избавиться от фаворитки отбора, а чтобы заманить в ловушку оборотня? Но как они узнали? И зачем?

Его слова меня озадачили. Как и то, что он произнес после:

– Лучше, если никто тебя не увидит. По крайней мере до тех пор, пока мы во всем не разберемся, - он оглянулся на ограду. – Через решетку тебе не пролезть. А оставлять здесь до темноты – опасно.

Порывшись в карманах, он достал несколько взятых с трупа убийцы артефактов.

– Должно быть этот, - пробормотал он и спрыгнул с лошади. Он подошел ко мне, я попятилась. – Да не бойся ты.

Легко подняв меня на руки, он активировал артефакт и одним прыжком перескочил через забор. Наверное, мой похититель вынес меня из парка так же.

– Постарайся никому не попадаться на глаза. И жди меня в доме.

Я послушно побрела к своему временному жилищу. Как же мне спрятаться в нем от тех стражей, которые все еще находились в соседних комнатах?

– Алиша, - окликнул меня Виен. Я оглянулась. – Пожалуйста, больше не делай глупостей. Дождись, пока я вернусь.

Он перескочил забор и вернулся к лошади, чтобы зайти на территорию дворца, как и полагается – через ворота. Я же побежала к дому, пугаясь каждого шороха. Осторожно запрыгнула в незастекленный оконный проем пустой комнаты. Прошмыгнула мимо занятых игрой в карты стражников. И оказалась в своей комнате. Казалось, прошла целая вечность, хотя я покинула её лишь вчера.

Оказавшись у себя, наконец позволила себе рухнуть на постель. Бессонная ночь, сражение, переживания, пеший путь назад – это слишком, даже для волка. Собственные раны, которые я так и не успела обработать, болели. На волке всё заживает быстрее, но увы – не моментально. Одна из ран открылась, когда Виен перепрыгивал со мной на руках через забор. Шерсть окрасилась кровью. Хорошо, что он не заметил этого. Подумав о телохранителе Альвиана, зарылась носом в подушку. Будто кто-то мог уловить в волчьей морде моё смятение. И не заметила, как отключилась.

***

Мелания, так и не дождавшись вестей об Алише, провалилась в беспокойный сон. Сейчас ей казалось не важным, что она, возможно, провалила отбор, окончательно разочаровав принца. Лишь бы с её служанкой не произошло ничего непоправимого.

– Что-то случилось? – спросила Эмма, когда утром причесывала её волосы. Мелания была бледна, а сердце болезненно сжималось – она до сих пор ничего не знала об Алише.

– Все в порядке, - Мелания выдавила из себя улыбку. Разве может она сказать Эмме, что отправила её родственницу на верную смерть по глупой прихоти?

– Принц Альвиан прислал вам нового стража. Вместо Алиши, - добавила Эмма. И хмыкнула: – Уверена, этот господин Онсур снова решил не пускать её во дворец. Я слышала от слуг, будто у неё есть поклонник. А Виен запретил передавать письма, что они друг другу пишут. Я же говорила, что он к ней неравнодушен.

Мелания вздохнула. Если бы все было именно так.

– Твоя телохранительница вернулась? – шепотом спросила Эмилия, когда они вместе шли на завтрак. Мелания молча покачала головой. – Что же случилось?