Служанка-леди

Уф. Чуть сама не запуталась в объяснениях.

— Любопытно, — задумчиво ответил он. — То, о чем говоришь… — Лорес помолчал. — Магия сложная, есть записывающие артефакты, но они дорогие, потому что для их изготовления нужна высокая категория, не ниже семи. Это взаимодействие с кристаллами, с драгоценными камнями в основном, они отличные носители. Вообще, у нас в отделе кое-что из архива хранится на таких, самое важное, чтобы бумаги не плодить. Да и бумага слишком ненадежная, даже защищенная с помощью той же магии. Но я думаю, в единичном варианте, — младший лорд хитро прищурился, — можно попробовать что-то подобное сделать. Надо с папой обсудить, он любит сложные и интересные магические задачки. Ты права, может выйти занятное развлечение.

Хм. И почему это в глазах его светлости вспыхнул знакомый огонек, а усмешка стала такой многозначительной? Что ему в голову взбрело, неужто то, о чем я подумала? Любитель клубнички, блин. Я покраснела, уткнувшись в вышивку. Вот же ж, изобретательница, Янка, нашла, чем из разнообразных полезных знаний осчастливить этот мир. Аналогом домашнего видео для взрослых… Очень вовремя вернулся Эрсанн, да еще и не один. С усталой и озабоченной Эрис, конечно, с неизменной папкой.

— Так, — леди совсем неизящно плюхнулась в свободное кресло, старший лорд устроился на диване. — Я получила сведения по леди Сигирин, очень удачно наш человек смог с ней поговорить сегодня, — она потерла лоб, потом мрачно посмотрела сначала на Эрсанна, потом на Лореса. — Я вас не обрадую, — предупредила она.

— Давай уже, — Лорес стал серьезным. — Что там?

Я превратилась в слух, воткнув иголку в ткань и приготовившись слушать. Что же случилось двадцать пять лет назад с последней представительницей Нолейвов? Точнее, уже не последней.

— Первое, — Эрис вытянула ноги и откинулась на спинку кресла. — Сигирин ничего не помнит, над ее памятью качественно поработали. Это не блок, воспоминания уничтожены. Она не знает, кто отец ее детей.

Я не сильно удивилась, честно. Что-то подобное и предполагала.

— Седьмая-восьмая категория, — уверенно ответил Эрсанн. — Скорее даже восьмая. Это сужает круг поисков. Дальше.

— Знает только, случилось это с ней действительно во время Охоты в восемьсот одиннадцатом, воспоминания именно тех дней стерты, — продолжила Эрис. — С беременностью тоже вышло странно, она слишком поздно поняла, что с ней. Девочка вышла замуж рано, точнее, ее выдали, жила вдали от светской жизни вместе с мужем в поместье. Только после свадьбы один или два раза была на светских приемах в Мангерне. Теоретически, конечно, знала, откуда дети берутся, — леди хмыкнула. — Но по ее словам, чувствовала она себя отлично, никакой тошноты, головокружения, ничего. И редкий случай, женские дни у нее не прекратились, — Эрис вздохнула. — Точнее, не сразу. Когда она месяце на пятом уже была.

Вот как. Я читала о похожих случаях и в моем мире, и всегда удивлялась, как такое может быть. Значит, здесь тоже возможно.

— А там уже и животик появился, и дети шевелиться начали, — Эрис поморщилась. — У Сигирин рука не поднялась избавиться от них, и по ее словам, при одной только мысли об этом в душе появлялся яростный протест. Однако она понятия не имела, как воспитывать детей, да еще и неизвестно, от кого, поэтому и решила сразу после рождения отдать их в приют. Сама же, поняв, что случилось что-то против ее воли, раз над памятью поработали, испугалась повторения и потому приняла решение уехать из страны как можно скорее. Такая вот история, — гостья прикрыла глаза. — И тут тупик, — с досадой добавила Эрис, поджав губы. — С гостями пока работаю, озадачила хранителей архива, к завтрашнему они составят полный список. Там человек десять точно будет, и парочка из Малого королевского двора, — буркнула леди.

— Род Нолейв крайней веточкой имеет отношение к предыдущей королевской династии, — негромко произнес Эрсанн. — Не отца ребенка леди испугалась. Пусть твой человек еще раз с ней поговорит, спросит, как она узнала о своей родословной.

Эрис встрепенулась, лицо просветлело и в глазах блеснул азарт, а я переживала за бедную женщину. Свалилось же на нее, и смерть мужа, и неизвестный знатный насильник, и беременность. Немудрено, что леди предпочла бросить все и сбежать подальше от проблем. Я бы тоже так поступила.

— Вот это поворот, — протянула леди Солерн. — Его величеству не понравится. Ты же понимаешь, я обязана буду доложить, — она выразительно глянула на Эрсанна.

— Я сам скажу, — кивнул старший лорд. — Все равно надо получать разрешение его величества на допрос членов Малого двора.

— Хорошо, — она вздохнула. — С фрейлинами тоже все не слава богам, две из списка не подошли. Одна незаконнорожденная, хотя отец ее признал, другая вообще беременная оказалась, хотела через место фрейлины найти подходящего отца, — Эрис поморщилась. — Думала, удастся скрыть, раз ранний срок, и раз не ты лично занимаешься сейчас проверкой. Рыдала она качественно и долго, — гостья закатила глаза. — Пыталась надавить на женское сострадание.

Я же зацепилась за первую, которую отбраковали. Тоже незаконная дочь. Возможно?..

— А первая, она кто? — осторожно спросила, ну а вдруг повезет?

— Не наша потеряшка, — Эрис покачала головой. — Я проверила. И отец, и мать в Мангерне, обоих я знаю, родитель просто хотел для дочери хорошее место. Мать предпочитает делать вид, что у нее нет дочери, как говорится, молодая была, глупая. Папа думал, сильно копать не станем, его род довольно уважаемый, но увы, закон строг к тем, кто претендует на место в свите принцессы. Репутация должна быть безупречной.

— Ясно, — со вздохом кивнула я.

— В общем, ребята, чую, серьезное дело закручивается с этим убийством вашей экономки, — подытожила Эрис. — Похоже, все идет к тому, что кто-то основательно копает под его величество Геленара. Так что готовьтесь, будем заговор распутывать, — леди Солерн невесело улыбнулась. — Чуть ли не первый за последние двести лет, если не ошибаюсь.

Она права. Последняя попытка добраться до власти в стране произошла во время деда нынешнего короля, кто-то из Младшего королевского двора, что неудивительно. Судя по истории, его обитателям регулярно приходили в голову мысли, что их обделили, и у них прав на престол не меньше, чем у прямого и законного наследника. Попытки вовремя пресекались и жестко подавлялись. До смертной казни всех причастных и пожизненного домашнего ареста в загородных имениях для родственников. Такая себе чистка кадров. Удивляло, что попытки не прекращались, несмотря на подобную перспективу, уж очень видимо притягательный головной убор, корона Арнедилии.

— Все, ребята, я домой, — Эрис выпрямилась. — Вы отдыхаете завтра, а мне снова предстоит бегать по всему городу, — она хмыкнула. — На Охоте не только Малый двор был, там еще обычных гостей с подходящей категорией тоже наберется. Так что займусь допросами.

— На ужин не останешься? — уточнил Лорес.

— Нет, спасибо, — гостья поднялась. — Рада бы, да устала сильно, хочу отдохнуть.

— Пойдем, Ян, — Эрсанн поднялся. — Проводим Эрис и ужинать.

Ну, пойдем, так пойдем. Время пролетело незаметно за всеми событиями, и за окном уже догорал закат — тут вообще темнеет рано, Арнедилия страна южная. Леди Солерн ушла, а мы направились в столовую. И вот тут на меня со всей ясностью вдруг накатило осознание, что собственно до момента Х остаются считанные часы. Когда надо принимать решение. Точнее… оно принято, только вот… Двое? Или один? Или все-таки двое? И как это сказать? Вообще не представляю обсуждение столь деликатного вопроса. Уткнув глаза в тарелку, я ковырялась вилкой в маленьких тефтельках из куриного фарша в томатном соусе и совершенно не чувствовала вкуса еды. В столовой царила тишина, Морвейны ели молча, и с каждой минутой мне становилось все неуютнее — я всей кожей чувствовала их взгляды. Напряжение внутри росло, а вместе с ним глухое раздражение — не надо давить на меня. И так помню, что сегодня за вечер… Пальцы начали дрожать, и покосившись на лордов, поймала от одного и второго внимательные, чуть прищуренные взгляды. В которых читалось ожидание и чуточку нетерпения.

Между прочим, всего восемь вечера, детское время, или они как, типа раньше сядем, раньше выйдем? Или планируют растянуть удовольствие? Или рассчитывают, что если уж не решусь сразу на двоих, то по очереди буду в спальни бегать, до утра? А может, вообще уверены, что я вот прямо вся такая уже раскрепощенная, устрою им сеанс соблазнения в лучших традициях приватных танцев моей родины? С тем самым бельем, которое Эрсанн подарил? Ну конечно, с разбега. Чего так разнервничалась, сама не понимала, и оттого злилась еще больше. На себя, на Морвейнов, на чертову неуверенность, что вдруг подняла голову. Одно дело целоваться, обниматься и позволять прикасаться к себе, и совсем другое дело — дойти до конца. Да еще и озвучить свои желания. В которых я уже сильно сомневалась. Подсознание отчаянно рвалось на прежние рельсы, где ему было удобно действовать по старым шаблонам. Да, перемен я ужасно боялась, до дрожи в коленках. А эта ночь изменит все. Уже окончательно и бесповоротно.