Служанка-леди

— Что-то нравится, Яна? — мягко спросил он.

Ох. Так, о цене не думаем, дорогая моя, это не твоя забота. Твое дело — выбрать, что нравится, помня о тех нарядах, что уже есть, и о тех, которые сошьют. Я глубоко вздохнула и приступила к самому желанному для любой женщины процессу — тщательной и вдумчивой примерке и выбору. С помощью Лореса, конечно, потому что не разбиралась я в драгоценностях. Ввиду того, что еще не весь мой гардероб готов, ограничилась парой сережек, несколькими простыми цепочками с подвесками, одним скромным колье, и по настоянию Лореса, браслетами. Еще заколки для волос, уже с драгоценными камнями. Взгляд, конечно, и на кольца косился, но… постеснялась подойти к той витрине. Хозяин выжидательно глянул на нас, Лорес — на меня.

— Все, Ян? — уточнил младший лорд.

— Да, — твердо ответила я.

Вечерние гарнитуры оставим до момента, когда будут готовы платья, навскидку подбирать не умею. Лорес вдруг улыбнулся, в темно-голубой глубине глаз загорелся огонек. Мужчина мягко взял меня за руку и потянул за собой.

— Иди-ка сюда, Яна, — негромким, проникновенным голосом позвал он.

Сердце пропустило удар — его коварная светлость направлялся как раз к витринам с кольцами. Ой.

— М-м… милорд… — я вовремя вспомнила о правилах приличия, чуть не назвав Лореса по имени, и слегка уперлась.

— Я-а-а-а-а-а-ан, — протянул вредный младшенький и чуть прищурился, улыбка превратилась в усмешку. — Прекрати. Ну что ты опять испугалась? — во взгляде блеснула хитринка. — Простого подарка, м-м?

Ага, простого, конечно. У Морвейнов так просто ничего не бывает. Но пришлось подойти. Лорес поставил меня перед витриной, сам встал сзади, положив ладони по обе стороны и щекоча дыханием шею.

— Давай вот это примерим, — его палец указал на изящный золотой ободок в виде веточки с маленькими изумрудами насыщенного зеленого цвета. — Как раз к той подвеске с листиком.

Хозяин молча вынул указанное, не дожидаясь моего ответа. Лорес взял украшение с черной бархатной подушечки, потом… обнял и тихонько шепнул:

— Руку, Яночка.

Когда вытянула ладонь, пальцы дрогнули, а щеки запылали румянцем. Я прикусила губу, завороженно наблюдая, как Лорес медленно надевает колечко на мою левую руку, на средний палец. Вот кстати, я же ничего не знаю о том, на какой руке и пальце тут носят кольца, если они требуются при обряде? Может, здесь браслеты или татуировки, или еще что-нибудь подобное? Вдруг это кольцо что-то да значит? Или Лорес просто дразнит?

— М-м-м, мне нравится, — заявил он, положив мою ладонь на свою. — Возьмем. Не снимай, — добавил он, когда я потянулась к украшению.

От его слов нервно отдернула руку, услышала тихий смех и смутилась еще больше. Лорес наконец отпустил, я поспешно вышла из магазина, решив дождаться снаружи — мне срочно требовался свежий воздух, чтобы унять волнение. Подняла руку, посмотрела на подарок: камушки красиво отсвечивали зеленым в лучах солнца, кольцо смотрелось элегантно и уместно на моем пальце. Да, красиво, признала я.

— Поехали за папой? — Лорес подошел сзади, приобнял и вручил мне пакет с покупками. — Держи.

В ювелирном мы провели около часа, и Эрсанн уже всяко должен наговориться с дамой. Вернулись к входу в парк, старший Морвейн нас уже там ждал.

— За обедом расскажу, — предупредил он расспросы, и пришлось запастись терпением.

Мы вернулись в центр города, проехали широкие улицы с их пафосными заведениями, свернули на какую-то узкую и тихую и буквально через несколько домов оказались на уютной маленькой площади. Посередине — несколько деревьев и скамейка, а напротив того, откуда мы выехали, двухэтажное здание из красного кирпича с вывеской. Ага, ресторанчик или таверна, отлично. Сюда знать вряд ли ходит, значит, поедим спокойно. И поговорим заодно. Любопытство уже на слюну исходило, что же Эрсанну рассказала настоящая мать Лимер, и кто она такая на самом деле. Отдав лошадей подбежавшему конюху, зашли, устроились за столиком в дальнем углу у окна, и я нетерпеливо уставилась на старшего Морвейна. Он поймал мой взгляд, тихо засмеялся и, протянув руку, коснулся кончика моего носа, смутив неожиданной нежностью.

— Любопытная такая, — произнес он с ласковой улыбкой и вздохнул, став серьезным. — В общем, обычная история. Имя дамы называть не буду, уж простите, это не имеет никакого отношения к нашему делу, — Эрсанн откинулся на спинку стула. — Лимер — дочь аристократки и простого конюха, с которым леди спуталась по молодости и по большой любви. Парень без капли магии, естественно, а девочка сильно увлеклась и когда обнаружила, что последствия, так сказать, уже скрыть не получается, переполошилась. Ее родители как раз договаривались о выгодном браке, а саму дочку держали за городом, подальше от соблазнов, — Эрсанн хмыкнул и вздохнул. — Такая вот грустная история. Парнишка сбежал от греха подальше, когда узнал, что папой станет. Родители, конечно, учинили дочери знатный скандал, но избавляться от ребенка было уже поздно, срок солидный, здоровье девочки могло пострадать, а отец маг средненький, всего третьей категории. Историю замяли, ребенка отдали в приют, а леди, выйдя замуж, присматривала за девочкой, снабжая деньгами через третьти лица. Вот так, — Эрсанн замолчал — служанка принесла нам заказ.

Мы дождались, пока официантка оставит нас, я вздохнула, рассеянно отломив кусочек мясной запеканки с овощами. Да уж, грустная история. Жалко и неизвестную леди, и Лимер. Невовремя попалась. Интересно, этот Нолейв выбрал ее случайно или знал историю? Если шантажировал, то скорее всего узнал каким-то образом. Да что сейчас гадать, все равно уже не выяснить.

— И все-таки, зачем так рисковать из-за одной бумаги? — протянула я, углубившись в размышления. — Лезть в дом, да еще и в кабинет…

— Вообще-то это закрытые сведения, король лично передает мне список девушек, который ему представляет его советник, — пояснил Эрсанн. — Те, кто хотят видеть своих дочерей в свите ее высочества, подают прошение королю, он отбирает тех, кто, по его мнению, достоен, ну а дальше уже моя работа, — он взял кувшин с ароматным золотистым вином и налил мне в бокал. — Попробуй, домашнее, очень вкусное.

Не сомневаюсь, Морвейны не повели бы меня в заведение с плохой кухней или напитками. Я отпила глоток — действительно, легкое приятное вино.

— Что в проверку входит? — продолжила я спрашивать. — Если не секрет, конечно, — поспешно добавила — вдруг не в свое дело лезу…

— Вообще, секрет, — Эрсанн усмехнулся и хитро прищурился. — Но ничего сложного, на самом деле. Подготавливаются вопросы, для каждой девушки свои, проверяется семья, ближайшие родственники, конечно. Чтобы без темных пятен, тем более скрытых. Репутация, как понимаешь, должна быть безупречной, все-таки свита принцессы. Но все равно пытаются хитрить, — старший лорд хмыкнул.

— М-м-м, есть исключения? — не давала мне покоя эта тема, поскольку, скорее всего, младшую леди Нолейв следует искать среди будущих фрейлин.

— Есть, — кивнул Эрсанн. — Если за девушку поручится кто-то из королевской семьи. Из Младшего двора часто, кстати, просят, и пока скандалов с этими девушками не случалось, все-таки его величество строго относится к поведению родственников.

— Понятно, — я кивнула, мысли продолжали рассеянно крутиться вокруг этого дела.

Интересно только, кто решил все-таки во дворец пробраться, отец близнецов или сын Сигирин? И так, и так выходит нездорово, особенно в связи с открывшимся обстоятельством о происхождении рода Нолейв. Это призрачный, но шанс на переворот, и мне бы лично не хотелось присутствовать при подобных глобальных перестановках.