Служба поддержки

– Здравствуйте, Ярослав, - приятный голос удавался Незнакомцу практически при полном отсутствии любых шевелений губами.

– Крайне удовлетворительно видеть вас в сознании. Как вы уже, наверное, успели услышать и, надеюсь, понять, - на слово 'понять' было сделано выразительное ударение, - мой клиент, Весьма Уважаемый Гозо Шан, не имел намерений нанести вам физического, психического или морального вреда.

Ярик неохотно кивнул. Ну да, не имел, как же. Чуть 'танком' своим не задавил. Впрочем, отбросив эмоции, можно было в целом согласиться, что таранить 'Майбахом' отнюдь не богатого студента вышло бы дороже владельцу самого 'Майбаха', так что в словах Незнакомца был определенный резон.

Толстяк тем временем откашлялся, приосанился, встал - Ярослав на всякий случай отодвинулся (как ему самому показалось, плавно и незаметно) - и неожиданно человеческим, хоть и очень низким голосом выдал:

– Мне тоже крайне приятно видеть. Да. И я прошу прощения. Да. Мои мотивы... Нет. Но любые расходы на компенсацию - да!

Ярик от неожиданности икнул и спросил почему-то у Незнакомца:

– Он всегда так разговаривает?!

Тот улыбнулся - ну как улыбнулся, на полградуса от горизонтали.

– Весьма Уважаемый Гозо Шан крайне взволнован. Не только сейчас, но и в последние...
– они с Толстяком переглянулись, - последние две недели. Ему тяжело фокусироваться на вашем языке.

Толстяк важно кивнул. Затем просительно уставился на Незнакомца, тот кивнул в ответ, и Гозо Шан, который, как выяснилось, был весьма уважаем, развернулся и веским шагом покинул комнату.

Теперь Ярослав наконец смог спокойно осмотреться. Помещение на первый взгляд напоминало очень, очень стильный кабинет в высокоуровневом офисе. В таком мог бы сидеть заместитель директора уважаемой западной компании, с длинной историей пребывания на рынке. Впрочем, в интерьере мелькали и восточные, а так же абсолютно не идентифицируемые Яриком нотки. По стенам были развешаны маски, пергаменты и папирусы под стеклом, какие-то первобытные фетиши или амулеты... Странное было место, что и говорить.

Незнакомец тем временем тоже встал, прошелся по однотонному бежевому, пушистому, даже на вид уютнейшему ковру и снова обратился к теперь единственному слушателю:

– Ну что же, извинения принесены. Они вами приняты?

– А? Ну да...
– смутился Ярослав, - Только я ничего не понимаю...

– Это заметно, - снова мелькнул призрак улыбки.
– И это я сейчас попробую исправить. Скажите, вы ведь пьете чай?

– 4-

В принципе, учитывая обстоятельства, Ярослав на всякий случай был готов ко всему. От разборок очень, очень секретных спецслужб - до сложных наведенных галлюцинаций. Но пояснения незнакомца все-таки укладывались в голове с изрядным трудом.

– То есть как это, четыре цивилизации на Земле?
– отставил он чашку на сервировочный столик и подался вперед. Незнакомец продолжал расхаживать, сцепив руки перед собой:

– А почему вас это удивляет? Насколько я понимаю, ваш основной образовательный профиль - информационные технологии. Ну, в том виде, в каком они у вас сейчас существуют. Вы занимались историей цивилизаций факультативно?

– Да нет, - смутился Ярик.
– Я так, книжки читал...

Незнакомец опять бледно улыбнулся. Вообще в его облике было что-то от чопорных англичан - так, как их изображали польские и чешские актеры во времена советского синематографа. Заметно бледная кожа, аккуратная стрижка на темных волосах, скромный с виду, но явно дорогой костюм. Он внушал доверие и уважение. Именно поэтому, в общем-то, достаточно опасливо настроенный студент еще не попытался тем или иным способом покинуть 'офис'.

– А, я понимаю. Фантастика? До авторов иногда доходят крупицы подлинной информации, но... Впрочем, давайте по порядку.

На порядок Ярослав был готов сразу и всегда. Незнакомец ткнул пальцем в стену напротив дивана, и на ней появилось изображение какого-то неприятного, крупного насекомого, похожего на вставшего на дыбы муравья. Ну как 'на дыбы': брюшко, грудь и голова изогнуты в форме латинской буквы 'Z', передние лапки сложены перед туловищем. Рассказчик пояснил:

– Это обитатель Улья. Они заселили Землю примерно триста пятьдесят миллионов лет назад. Кстати, единственный разумный вид, который не является искусственно выведенным - на этой планете.

Ярик, отхлебнувший в тот самый момент чаю, поперхнулся и закашлялся. Незнакомец терпеливо подождал, когда пароксизм изумления пройдет, и продолжил лекцию:

– Изначально Улей был строго коллективно-централизованным разумом. Полное подчинение Рабочих и Солдат - Королевам и Трутням. Постоянная связь всех со всеми. Уникальная феромонно-волновая сигнальная система. Затем, по мере эволюции вида, отдельные особи стали все более осознавать себя, - он развел руками, чуть приподняв брови.
– Конечно, до полного индивидуализма не дошло, но Низшие касты научились объединять разумы в кластеры, без необходимого участия Высших. Это стимулировало бурное развитие цивилизации. Как у вас говорят: 'одна голова - хорошо', а целый Улей...

Впечатлившись, Ярослав схватился за упомянутую 'одну голову', которая отчетливо загудела:

– Да ладно! Разумные муравьи! А где они сейчас, вымерли, что ли?

Незнакомец укоризненно взглянул на слушателя.

– Вы нетерпеливы. А я продолжаю. Улей довольно быстро развился до вашего нынешнего уровня, а затем и превзошел его, с большим уклоном в прикладную биологию и генетику. Космическая программа, впрочем, им тоже неплохо удалась - ядерный синтез, плазменные двигатели, криотехника. Этому способствовал тот факт, что они не воевали между собой.

– Совсем?
– изумился Ярик?

– Практически, - отрезал Незнакомец, - Кроме периода формирования первичных гнезд. В дальнейшем все Королевы планеты смогли установить между собой прочные контакты, обсудили вопросы выживания вида, договорились о разделе сфер влияния...
– он вздохнул, и Ярославу послышалась почти ощутимая ностальгия.
– Они очень рациональны. И не любят лишних потерь. А Рабочие и Солдаты всегда верят Королевам. Они считают, что те гораздо лучше понимают общее благо и никогда не пойдут на авантюру, если это не будет действительно необходимо.

– И все-таки, - не унимался молодой человек, - Куда же они тогда делись?

Незнакомец снова махнул рукой, и со стены на Ярослава взглянул крайне неблагожелательно настроенный велоцираптор.

На самом деле, существо напоминало вышеупомянутого динозавра исключительно формой морды, двуногостью и наличием хвоста. В остальном фигура зверюги была больше похожа на гуманоидную - торс поднят вертикально, передние лапы длинные и достаточно мускулистые, объем и форма черепа однозначно намекали на разумность вида. Ярослав сглотнул.

– Я правильно понимаю, что вот эти ящерки слопали 'жуков'?

Незнакомец поморщился, бессовестно отобрал у слушателя чай, отхлебнул и продолжил ходить взад-вперед, поясняя:

– Улей, как я вам уже говорил, почти не ведет войн. Они инженеры, ученые, исследователи мира. Высшие касты, помимо всего прочего, занимаются вопросами продолжения рода, откуда следует склонность к философии, космогонии и прочим отвлеченным дисциплинам. Именно эти абстрактные размышления из серии 'а что, если' привели некоторых Королев к мысли о том, что в космосе они могут столкнуться с враждебно настроенными расами. И было принято решение создать искусственно выведенных защитников.