Служба поддержки

– А это к папе, я тут ни при чем...

В самых дальних ветвях Древа уже появились разумные. Марк решил проверить одну гипотезу - и с замирающим сердцем обнаружил, что тогда, на острове, Старый Ник говорил чистейшую правду. Действительно, в каждом отдельном потоке времени жили люди. Здесь или там, так или иначе, но человечество обязательно рождалось на свет. И начинало свой путь к звездам.

– Ты что, думал, я тебя обманываю?
– благодушно буркнул сосед.
– А какой мне в том резон? Нет уж, сам создавал, сам и отвечай за них теперь. И к слову об ответственности: мне передать Понимающему, что контракт исполнен - или сам скажешь?

Марк задумался. Получалась какая-то ерунда.

– То есть, ты припахал Зейна, чтобы тот занялся Гневом Прародителей и нанял Баюна, чтобы уже он случайно столкнулся со мной, чтобы я увяз во всей этой истории и в итоге сотворил Вселенную, в которой я же до этого спокойно себе жил?

– Не-не-не!
– замотал головой Казимир.
– Это не я озадачивал нашего старину Понимающего. Это ты меня попросил - по-соседски, по старой дружбе. А я что, я разве ж могу отказать, когда хороший человек хорошо просит?
– и он подмигнул. Марк вспомнил и расхохотался.

Отсмеявшись, оба демиурга принялись рассматривать творение Марка. К слову, в нем происходило множество интересных вещей. Потоки времени двоились и троились, сливались в один общий, выписывали петли и замыкались сами на себя. Некоторые внезапно останавливались в росте и отмирали, но все прочие продолжали множиться и тянуться в стороны, как настоящие ветви настоящего дерева. Вселенная копирует себя на множестве уровней, пришла в голову старая новая истина. И это хорошо.

Наконец Ник хлопнул юношу по плечу и деловито изрек:

– Ну что, будем подшивать хвосты? У тебя еще остались дела. Чем займемся в первую очередь?

– 22-

Люди, как известно, существа любознательные. Поставьте заборчик, навесьте на него знак 'Посторонним В' - и обязательно найдется пара-тройка неугомонных деятелей, сооружающих если не подкоп, то хотя бы приставную лесенку из подручных материалов. И все для того, чтобы за вышеуказанное препятствие заглянуть.

Вот и сейчас Марк обратил внимание, что любуется Древом Миров отнюдь не в гордом одиночестве - ну, если не считать Казимира. Практически в каждом временном потоке нашлись те, кто понял, осознал, почувствовал - да наконец, просто раскрыл глаза пошире и увидел.

Он подметил худощавого мужчину лет тридцати, с профессионально недоверчивым взглядом настороженных карих глаз изучавшего одну из ветвей. Та 'произрастала' сквозь живописное здание, выглядевшее, как классический романский собор, и уходила в необозримые для простого человека дали - 'вверх' и 'вниз'. Неожиданный наблюдатель, одетый в затертую кожаную куртку и вооруженный парой кинжалов, а также арбалетом, стоял рядом и со сложной смесью эмоций на лице ухитрялся держаться прямо за 'побег' Древа. Видно было, что он готов принять какое-то решение - и в данный момент прикидывает груз ответственности.

Он видел девушку с пепельными волосами и кошмарным шрамом через всю щеку, который, тем не менее, не портил ее изящной, хрупкой, почти нечеловеческой красоты. Девушка тоже была вооружена - не самый длинный, но достаточно грозно выглядящий меч выглядывал у нее из-за спины. Юная воительница легко и непринужденно совершала прыжки между ветвями, словно шагала по ступенькам лестницы или играла в 'классики'. Впрочем, в этой обманчивой легкости чувствовалось напряжение: взгляд огромных изумрудных глаз поминутно темнел, их владелица оборачивалась и словно всматривалась в пустоту - не идет ли кто за ней?

Он видел четверых подростков, по очереди и вместе забиравшихся в старый платяной шкаф, задняя стенка которого по странному совпадению - или чьему-то умыслу?

– выполняла роль перемычки между двумя потоками. Он видел молодого парня с разноцветными глазами, сонно моргавшего, лежа на диванчике, почему-то расположенном внутри обыкновенного трамвая - причем сам неожиданный транспорт небрежно скользил между соприкасавшимися ветвями, пробираясь к одному ему ведомой цели. Он видел еще одного мужчину, в черном с серебром, тоже вооруженного и тоже перемещавшегося из варианта в вариант своим ходом - только тот не перепрыгивал, как пепельная девушка, а шел по изгибам и отросткам Древа пешком, словно совершал ежедневный моцион. И был еще один парень, мрачный, будто хищная птица, истекающий кровью, обессиленный, проваливающийся в разрыв ткани пространства-времени с поля боя, заваленного телами - и пытающийся при этом спрятать что-то в себе и в то же время где-то вне себя.

Самым занятным ему показался кот, явно имевший сиамских предков, и при этом обладавший шкуркой цвета спелого апельсина. У него были потрясающие глаза: глубокого, насыщенного синего цвета. Похоже было, что кот видел дальше и больше всех остальных - а кроме того, совершенно спокойно проходил сквозь стены, границы потоков времени и сгустки темной материи между ними. Как-то там Баюн, подумалось Марку.

Впрочем, как уже упоминалось, долго любоваться на дело рук своих молодому сверхчеловеку не дали. На озадаченный взгляд гостеприимного хозяина Старый Ник повел носом и пояснил:

– Будильник. Напоминаю: примерно где-то вот здесь, - он ткнул пальцем ближе к центру 'пузыря', - у меня файф-о-клок с одной из Королев Улья. Я там делаю загадочное лицо, произношу в меру зловещие речи и оставляю небольшой подарочек. С временными петлями одна морока: их обязательно надо замыкать.

– А то что?
– похолодел Марк. Собеседник скроил дикую, но забавную рожу и хрипло пропыхтел:

– А то трынде-е-ец!

Оба снова развеселились. Вообще, как заметил юноша, гость-сосед вовсю пытался не дать новоявленному демиургу ошалеть от свалившихся на него новостей. С одной стороны, было досадно, что это состояние общей пришибленности настолько заметно со стороны, а с другой - приятно, что есть, на кого положиться. Марк решил уточнить:

– Зачем ты все это делаешь?

– Потому что это дьявольски интересно!
– процитировал 'историк' известного физика.
– Нет, серьезно, надо же как-то себя развлекать. Поверь мне, ты сам скоро осознаешь бесконечную скуку всемогущества. И либо рванешь в круиз по соседям - кстати, первое место в очереди я уже застолбил!
– либо примешься придумывать себе ограничения, творить аватары, вписываться в сомнительного достоинства движняки...

Казимир так увлекся, что еще минут пять перечислял, чем можно заняться на новой для Марка 'должности'. В итоге сам же и осекся, поняв, что получается как-то не так уж и скучно. Хмыкнув, он поправил пиджак и заметил:

– В любом случае, поехали дальше. Гнев Прародителей - с этими кренделями я сам разберусь. Сделаю толкового, но слегка взбалмошного ученого, подкину ему пару озарений... А еще придется озадачить нашего общего друга.

– Зейна?
– догадался Марк. Старый Ник утвердительно кивнул.

– Кого же еще. Товарищ непростой, придется работать тоньше: если бы я сразу озвучил ему все 'дано' в этой задачке, он тут же рванул бы брать тебя под крыло и собирать 'всю королевскую конницу, всю королевскую рать'. И хана вашей Вселенной.