Служить и защищаться

За первым пирогом последовал второй, а вскоре на улице появилась молочница. "Конечно, дар офицер, молоко свежайшее!" — Ингерам растаял от такого обращения, но Келеаху третий пирог в горло не полез. Молочница немного полюбезничала с "офицером", но — увы! — молоко само себя не продаст.

— Слушай, а разве ты офицер? — спросил Келе.

— Раньше им был, — неохотно ответил Ингерам.

— Уволился с той службы? Или разжаловали?

— Любопытный ты парень, Келе, — усмехнулся бывший лейтенант Лесной стражи. — История это долгая и путаная…

— Это помогло бы нам скоротать время. Путаная история и пирог.

Ингерам вздохнул и принялся рассказывать приятелю свою историю, стараясь обелить себя. Келе оказался благодарным слушателем, не перебивал и в нужных местах кивал головой. Он прекрасно отличал правду от, мягко говоря, искажений. От этого в своё время зависело его выживание, так что пришлось научиться.

Ингерам, сам того не ожидая, оказал Келеаху большую услугу. Келе составил себе представление о жизни и манерах новой хозяйки. Бояться ему не стоило, она действительно не будет убивать и калечить тех, кто ей служит. Но нарываться на неприятности не следует…

— Пирогами балуетесь?

Глава 23

Ингерам чуть не поперхнулся, а Келе едва не выронил свой пирог. Увлечённые беседой, они не заметили — и не учуяли — как Элина появилась откуда-то сзади.

— Я и тебе оставил! — зеленоватые глаза дроу глядели честно, в руках был слегка помятый пирог.

— Выглядишь так, будто ты его украл, — заметила Элина. — Ладно, верю, что купили! Но всё потом, потом! Возвращаемся в караван-сарай, у меня для всех объявление.

Рэйшен был ужасно удивлён. Он даже подумать не мог, что эта парочка неудачников сможет отыскать Элину по запаху в оживлённом городе! Неудачники многозначительно переглянулись. Рэйшен ожидал, что сейчас они начнут хвастаться, как им всё удалось, но неудачники промолчали. Подозрительно.

Вернулся Лоркан, а с ним явилась Полли, заявив, что ей надо поговорить с дарой Элиной с глазу на глаз.

— Хорошо, но чуть позже, — рассеянно отмахнулась Элина.

Ждать Руфуса не стали: Элина попросту вломилась в его комнату и подняла молодого человека с постели, заспанного и взъерошенного.

— Слушайте меня внимательно, два раза повторять не буду, — сказала Элина, притворяя дверь. В комнатушке было ужасно тесно, но Элину это не заботило. — Во-первых, Полли срочно принимается в наши дружные ряды экспедиторов. С королём Витерием я поговорю в Глорке, думаю, возражений с его стороны не будет.

— То есть Рэйшен уходит от нас? А когда мы возвращаемся в Глорк? Это как-то связано с тем, что Полли в случае твоей, хм… получит твоё имущество и раба? О Небеса, что за имущество и зачем мне раб?!

— Тихо!!! Никаких вопросов! Далее. Завтра с самого утра у нас медосмотр.

И стало действительно тихо.

— Это ещё зачем? — ошарашенно спросил Ингерам.

— Хочу проверить, не подцепили ли мы какую болячку в катакомбах дроу, — гладко соврала Элина.

— Я там ни до чего не дотрагивался! — заспорил Лоркан.

— Судя по твоим похождениям, ты в каждом селе до чего-нибудь дотрагивался, — съязвила Элина под общий смех. — Мог и заразиться чем-нибудь. В общем, это обязательно. У меня всё.

Элина покинула тесную комнату Руфуса, а за ней поплёлся Келе, сжимая в руке потерявший всякую пристойность пирог. Элине, однако, было не до пирогов, она даже не чувствовала голода.

— С чем это, с капустой? — Элина сморщила нос. — Не люблю я такие. Но всё равно спасибо, Келе…

Поспать сегодня Элине явно была не судьба. В дверь поскреблась Полли, которой не терпелось рассказать о том, что ей удалось подсмотреть накануне. К большому сожалению девушки, Элину ничем не удалось удивить. Она лишь понимающе покивала головой:

— Я примерно так и думала… Эта поганка ещё появится. Интересно только, она собирается со мной встретиться или нет? А теперь всё, я спать, потому что не хочу выглядеть, как мертвец, когда явится этот придворный щелкопёр.

Полли совсем запуталась:

— Я ничего не понимаю, что происходит, дара Элина… Дара Элина! Ой, она даже не собирается ничего нам объяснить?

— Хозяйка вправе ничего не объяснять, — пожал плечами Келе. — Пирог будешь?

— Давай.

Полли была девушкой крепкой, со здоровым аппетитом, поэтому со злополучным пирогом наконец было покончено.

— Келе, может, хоть ты объяснишь, что здесь творится?

— Я и сам ничего не понимаю в человечьих делах. А что ты хочешь понять? Может, вместе как-то разберёмся?

— Зачем дара Элина собирается передавать мне тебя и какое-то там имущество? Она думает, что её… убьют?

— Или арестуют. Сюда едет какой-то сын важного придворного, она думает, что это за ней.

Полли прикрыла рот ладошкой. Небольшая отлучка из столицы, чтобы выручить импульсивного Рэйшена, превратилась во что-то серьёзное с непредсказуемыми последствиями.

— А может, всё обойдётся? — жалобно спросила девушка.

— Мне бы тоже этого хотелось…

— А медосмотр зачем затеяли? Если мы побывали у дроу, то стали заразными? Разве так бывает?

— Конечно, нет. Просто Гвенедд ухитрилась побывать у Руфуса и уговорила его глотнуть какого-то зелья. Он себя неважно чувствовал после этого. Теперь всех осмотрят, мало ли что.

— А, тогда ладно. А ему действительно было плохо?

Келе неопределённо пожал плечами. Хозяйка не давала разрешения рассказывать о том, что произошло с Руфи. Правда, прямого запрета тоже не было, но в этой ситуации лучше промолчать. А уж про Рэйшена и вовсе знать никому не надо. Полли и так, и сяк старалась выведать у Келе, что же произошло, но он прикинулся непонимающим, и пришлось Полли уйти несолоно хлебавши.

Келе до последнего надеялся, что хозяйка позовёт его к себе в постель, но Элина даже не думала об этом, забывшись беспокойным сном. Раб был искренне огорчён таким поворотом событий и на всякий случай улёгся возле хозяйской кровати на пол, завернувшись в одеяло. На рассвете Элина наступила на руку Келеаху и чуть не завопила от неожиданности.

— Всё в порядке, — сонно проговорил раб.

— Ты сдурел?! Что ты тут делаешь? — раб под кроватью — такое пробуждение взбодрило Элину без всякой арзы. — Меня чуть удар не хватил!