Слышишь, Кричит сова !

– Фокусы показываешь?
– неодобрительно спросил волк.

– Ась?
– не понял Мокоша и пояснил охотно: - Пчелки знакомые медком поделились, я его в корчажке на чернобыле настоял.

Волк задумался, потом уверенно сказал: - Абсенту, значит, хватил.

– Чего хватил?
– переспросил Мокоша.

– Водки полынной. На полыни ведь настаивал?

– Ну,- подтвердил Мокоша.- Чернобыль ли, полынь, одно и то ж. Былняк, коника, будильнич, чахница - в разных местах да в разные времена травку эту как только не зовут.

– Мокоша, а сколько лет тебе?
– неожиданно спросил волк.

Пенек-старичок, не слыша, бормотал то громче, то под нос себе: Полынка, бодреник, нехворощь, цытверь... А как ни зови - медок хорош, ох и хорош...

– Слышь, Мокоша, сколько тебе лет?
– громче спросил волк.

– Ась?

– Лет тебе сколько?

– Тыща,- равнодушно ответил Мокоша, поскреб в бороде,- а может, и боле...

– Дедушка, а ты и вправду леший?
– насмелился мальчик.

Мокоша бровями поерзал, рассердиться собрался, но, поглядев на мальчоночка, сказал неопределенно: - Так меня человеки прозывают. А пошто спрашиваешь? Не похож, что ли?

– Не похож,- простодушно ответил мальчик.

– Слышь, серый,- сказал Мокоша,- не похож я на лешего. Да ты,повернулся он к мальчику,- многих ли леших-то видал?

"Бог миловал",- подумал мальчик и сказал: - Тебя, дедушка, первого вижу.

– Дак ежели ты леших других не видал, откель знаешь - похож я иль непохож?
– Мокоша зашелся дробным смехом.- Я, говорит, его не видал, да ты на него не похож!

– Логика, конечно, железная,- волк внимательно посмотрел на мальчика.Объясни.

– Бабка сказывала...

– Ну-ну,- заинтересовался Мокоша,- что сказывала?

Мальчик напряг память, заговорил не очень уверенно: - Леший живет остроголовый, мохнатый... леший нем,, не голосист... без шапки... волоса зачесаны налево, кафтан .вапахивает направо... бровей и ресниц нету... филином обернйуться может...

– Все, что ли?
– удивленно-обиженно спросил Мокоша, пригорюнился, забормотал: - Эх, человеки, человеку я им лес берегу, я им лес дарю... Да нешто пугало я?
– вдруг вскинулся и снова пригорюнился: - Ну, могу филином обернуться, попугать тоже, знамо дело... Так ведь не попугаешь, весь лес изведут, повыжгут, повырубят... себе на погибель...

Мокоша полез за пазуху, достал тыквицу сушеную, взболтнул прислушался, вытащил сучок-затычку, - Допинг,- задумчиво сказал волк.

– Медок,- поправил Мокоша и хлебнул трижды подряд. Глазки заблестели, подмигнул мальчику: - Хошь филином обернусь?

Волк вмешался: - Мокоша, а сколько лет этому лесу?

– Триста, милок, триста.

– Не сходится.

– Чего не сходится?
– забеспокоился Мокоша.

– Лесу - триста, а тебе, лешему - тысяча.

– Да не здешний я, и ста лет тут не живу,- сказал Мокоша, хлебнул из тыквицы и добавил: - брягинский я...

– Брягинский, брягинская, брягинское,- раздумчиво проговорил волк.- От какого же существительного это прилагательное? Брягинск, Брягино...

– Какое Брягино?
– запальчиво откликнулся Мокоша.- Несешь черт-те что. Брягин-город. Неужто не слыхал?

– Нет,- коротко ответил волк.

Мокоша недоуменно посмотрел на него, потом горько махнул ладошкой: - И правда, откуда тебе слыхать. Брягин-города, почитай, лет полтораста как и нет вовсе... Я один помню... Пропал город...

Волк с интересом посмотрел на пригорюнившегося старичка: - Пропал? Катастрофа?

– Брягин,- шепотом поправил мальчик.

– Я не о том. Меня интересует причина исчезновения.

Мальчик не понял, покосился на Мокошу. Тот снова полез за пазуху, положил тыкницу на колено, призадумался, потом хлопнул ладошкой по тыквице, бормотнул чего-то - мальчик моргнул, глазам не веря: на колене у пенька-старичка гусельки семиструнные, резьбой изукрашенные.

Волк одобрительно хмыкнул, а Мокоша дернул струну, вторую, прислушался, вскрикнул: "Эхма, пойте, гусельки, пойте, комарики" и запричитал нараспев; - Послал князь Рюрик Глеба, князя туровского, Славка тысяцкого со женою, Гурыню со женою да еще иных бояр с женками к Юрьевичу великому Всеволоду вести дочь его Верхуславу за сына своего Ростислава... На Борисов день отдал великий князь Всеволод дочь свою Верхуславу, дал за нею князь злата и сребра множество, н сватов одарил большими дарами и отпустил с великою честию... Князь Рюрик сыграл сыну своему Ростиславу свадьбу богатую, какой не бывало ни в этих землях, ни в землях иных, пировали на ней с лишком двадцать князей. Снохе же своей дал много даров и город Брягин... Город Брягин с борами да дубравами...- Мокоша умолк, уставился на волка, спросил недоуменно: - Чего это я?

Волк не успел ответить, Мокоша хлопнул ладошкой по гуселькам - и опять на коленке тыквица желтобокая.

– Чего ты, Мокоша?
– удивился волк.- Коль сказал "а",- говори "б".

– Чего говорить?
– Мокоша смотрел пронзительно, у мальчика сердчишко екнуло: вон она, беда!

Волк укоризненно покачал головой: - Только начал да оборвал. Нет уж: взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Мокоша смягчился, блеснул синими капельками из-под мшаных бровей: Я-то не дюж? Да я, если хошь, хоть кого перепою!

– Перепоишь или перепоешь?
– уточнил волк.

– Перепою,- сказал Мокоша, прихлебнул из тыквицы и умолк, глядя перед собой. Потом тихо, словно самому себе, забормотал: - Извели леса кругом Брягина, посожгли, пораспахивали, и на первый год золота зерна в десять раз против прежнего по сусекам, по амбарам, и по княжьим, и по смердовым. А на год второй только впятеро... А на третий год снег лежал до Яковлева дня, а на осень мороз побил хлеб, и зимою был глад, осмина ржи стоила полгривны, малая кадка по семи кун... В следующем годе також глад: люто было, осмина ржи гривна, и ели люди лист липовый, кору березовую, солому, мох, падали мертвые от глада, трупы валялись по улицам, на торгу, по путям и всюду... Наняли наемщиков возить мертвяков из города, от смрада нельзя было выйти из дому, печаль, беда на всех...

Мальчик сжался, что-то липкое, холодное скользнуло под рубашонку, провело ледяной лапой по сердцу, стиснуло, не вздохнуть. "Пугает! пронеслось в голове,- сказки страшные сказывает, жуть напускает..." На ветку уселась серая птаха, маленькая, покосилась на мальчика бисерным глазком, защелкала. Мокоша наставил ухо, послушал, сказал: - На заходе приду. Так им и скажи - пусть не балуют.

Птаха согласно щелкнула, упорхнула.

– Вот такие дела,- Мокоша помолчал,- нету теперь города Брягина. Лес убили, себя сгубили...

Жуть отпустила, но страх не уходил, высовывался изза плеча Мокошиного, смотрел большими глазами, пугал.

Мальчик прижался к волчьему боку, страх поморгал, поморгал и то ли ушел, то ли спрятался.

– Нарушение экологического баланса,- проговорил волк,- классический случай...

Косой лучик пробился сквозь листву, рассыпался золотинками, затерялся в траве. Мокоша махнул рукою: "эх!" и, вдруг что-то вспомнив, сердито посмотрел на волка: - Слышь, серый, ты Змию-то своему, поганцу, скажипусть не балует. Кикимора жалилась - полболота ей высушил.