Слышишь, Кричит сова !

Ивану тоже не терпелось, но Антон Давыдович, конечно, прав - в предрассветном тумане не столько разглядишь, сколько проглядишь.

Иван погромыхал в кухонном углу ведром, что-то там переставил, потом сдернул с веревочки, протянутой наискосок от стенки к стенке, полотенце, буркнул: - Схожу умоюсь.

Тропка в два десятка шагов от порога до берега была знакома до камешка - сколько раз хожено за полтора месяца - умыться, напиться, воды для кухонных надобностей принести. Но то больше утром и днем А на рассвете в наползающем с озерной глади молочном тумане лучше смотреть под ноги, тем более, что вертеть головой по сторонам ни к чему - все равно дальше двух шагов ничего не углядишь, взгляд в молочной кисее застревает, как в марлевой повязке. Иван спустился к самой воде, зачерпнул ведром и, заткнув за пояс, принялся за "водные процедуры". Процедуры эти самые он любил, и сейчас непрочь бы даже бултыхнуться в светлеющую воду да перемерять саженками озерцо это туда-обратно, но запрет Антона Давыдовича был строг в озере не то что купаться, а даже на шаг-другой от берега отойти не моги. Причина запрета Ивану была известна и ясна. Поэтому, хмыкнув что-то себе под нос, пофыркивая в ладони, умылся, зачерпывая воду горстями, потом вытер лицо краем полотенца, подхватил ведро, шагнул вверх по тропке и замер.

Туман уже разогнало утренним ветерком, он расползся клочьями, и в просветах открывался такой знакомый и привычный уже вид - зубчатая стена, подступающая к озеру со всех сторон, избушка на косогорушке, отлогяй песчаный бережок, пологой дугой загибающийся вправо.

Так было и вчера, и позавчера, и месяц назад. А сейчас в какой-нибудь сотне шагов на берег выползала, поднимаясь остроконечной головой выше прибрежных елей, какаято огромная черная туша. Дужка ведра выскользнула из пальцев, ведро брякнулось на землю и словно по этому сигналу из-за синеющих верхушек выглянуло солнце. Иван мотнул головой, зажмурился, открыл глаза в сотне метров, навалившись на песчаный берег, торчала из воды огромная скала.

В три прыжка Иван оказался у избушки и, рванув дверь, проскочил сени и, приостановившись на пороге, перевел дыхание.

– Ты чего?
– удивился Алексей.

Антон Давыдович приподнялся, смотря вопросительно.

Иван молча ткнул рукой куда-то назад, откашлялся и, деланно улыбаясь, сказал: - Пожалуйте на пейзаж полюбоваться, граждане начальники...

– Похоже, тут взбесившийся бульдозер веселился,заметил Алексей.

– Похоже,- задумчиво подтвердил Антон Давыдович.

Иван неодобрительно покосился - шутят. Похоже-то похоже, и не один бульдозер, а целое стадо. Берег в этом месте словно экскаватором выгрызло, широченная неровная канава, пропахав прибрежный песок клином, врезалась в стену деревьев, от которых в этом месте остались вывороченные пни да куча переломанных, как спички, стволов. "Хороши спички,- подумал Иван,- каждая в полтора обхвата". Пожалуй, никакой бульдозер такого бы не наделал. Иван отмахнулся от привязавшегося словечка, чертыхнулся. А Алексей тем временем, продравшись через завал, выбрался на другую сторону канавы и, оглядевшись, торжествующе крикнул: - Сюда!

– Наследил-таки паровоз!- сказал Алексей, когда Иван с Антоном Давыдовичем перебрались к нему через канаву.

Это был действительно след - трехпалый, похожий на кленовый лист. Только "лист" этот был в поперечнике около метра.

– Представляешь, сколько эта штука весит?- спросил Ивана Алексей. Тот пожал плечами - след утопал в песке на добрых полметра.

– Так это он гудел ночью?- спросил Иван, посмотрев на Антона Давыдовича. Тот не ответил, внимательно оглядывая землю. Потом, ни к кому не обращаясь, заметил: "не мог же остаться только один след". Второй след отыскался в пяти метрах - за чудом сохранившимся куском крушины - потому не сразу увидели. Третий след искать не пришлось - он был виден у самой кромки воды.

– Что, он тут одной пяткой наступил?- удивился Иван.

И в самом деле, след был странный - словно перeрeзанный пополам.

– Да нет,- повеселев, сказал Антон Давыдович, - ступал он правильно.

– Неужели граница?- спросил Алексей.

– Да, безусловно,- и обернувшись к Ивану, Антон Давыдович пояснил:вот здесь и возникло ночью сопряжение времен, а когда оно исчезло, полследа осталось по эту сторону - в нашем времени, а вторая половина в том, где проживает, так сказать, постоянно наш гость. В палеонтологии я не силен, но думаю, что прописан хозяин этих следов лет эдак миллионов триста назад.

– Неблизко,- заметил Алексей.- Плакали наши датчики!

– Ну, потеря невелика, тем более, что в обмен нам помимо этих следов вон какая громадина оставлена,- засмеялся Антон Давыдович, кивнув на торчавшую в полусотне шагов базальтовую глыбину, так напугавшую Ивана утром.

Иван, поежившись при этом воспоминании, спросил: - Так что - будем заброску готовить?

– Будем,- ответил Антон Давыдович,- и немедленно. Контейнеры установим по ту сторону линии, соединяющей по прямой вот этот перерезанный след и скалу.

– Но можем ли мы быть уверены, что линия сопряжения постоянна?усомнился Алексей.

– Полной уверенности вообще быть не может.- Антон Давыдович помолчал,но теория вероятности дает нам шанс. И весьма весомый. За неимением другого,улыбнулся он и добавил:- хуже то, что мы не знаем, когда этот шанс удастся использовать - может, через минуту, а может, через тысячу лет.

– Веселое дело,- буркнул Иван,- кто это, интересно, нам командировочные тысячу лет платить будет?

Оживленно переговариваясь, они уже подходили к избушке, когда Антон Давыдович вдруг остановился, обернулся и, пристально вглядевшись в торчащую у берега скалу, пробормотал: - Боже, какой же я идиот...

– Что вы сказали?- переспросил Алексей, удивясь не словам, которых он не расслышал, а непривычному, даже странному выражению обычно невозмутимого лица шефа.

Антон Давыдович не ответил, потом, словно проверяя себя, спросил, ни к кому не обращаясь: - Что это за скала?

Иван с Алексеем переглянулись.

Антон Давидович вдруг рассмеялся и в упор посмотрел на Алексея, потом перевел взгляд на Ивана: - Шеф спятил, да?

– Некоторые признаки имеются...- неуверенно подхватил Алексей.

Иван промолчал, хотя про себя и подивился странному вопросу насчет скалы.

Антон Давидович с некоторым ехидством посмотрел на Алексея: - Ну, ладно,- у меня старческая леность мысли. Заторможенная способность схватывать факты и делать выводы. Потому я и спрашиваю: что это за скала? И по реакции заключаю не без злорадства, что упомянутые достоинства свойственны не только вашему уважаемому престарелому шефу, но и его не менее уважаемым молодым и подающим надежды сотрудникам.

Алексей недоуменно хмыкнул: - Что это вы темните, Антон Давыдович?

Антон Давыдович помедлил, потом четко и раздельно сказал: - Китеж. Баальбек. Тиауанако.

Иван посмотрел на Алексея, лицо того выражало крайнее изумление.

– Да-да,- сказал Антон Давыдович.-За деревьями леса не видим. Доказательство лежит на блюдечке,- он кивнул на скалу в озере,- а мы таращим глаза, как бараны.

– Китеж. Баальбек. Тиауанако,- машинально повторил Алексей. Глаза его загорелись.

– Сообразил?- насмешливо спросил Антон Давыдович.

Иван ничего не понимал. Антон Давыдович посмотрел на него, усмехнулся доброжелательно, потом сказал Алексею: - Растолкуй ему, заодно и сам поймешь.- И добавил:- А я пока спать пойду...

Антон Давыдович зашагал к избушке. Алексей даже не обернулся, пристально вглядываясь в скалу так, как будто только что ее увидел. Иван проследил его взгляд, тронул за рукав и недовольно буркнул: - Ну, что пялиться? Растолковывай, чего это вы тут насоображали.

Алексей неожиданно серьезно, без подначки, с которой он обычно огвечал на Ивановы вопросы, сказал: - Разговор долгий.

– Я тренированный,- успокоил его Иван,- не первый раз тебя слушать. Вытерплю.

Алексей на Иваново ехидство никак не откликнулся, Иван подождал немного и примирительно сказал: - Ну давай, что ли?