Смеётся тот, кто...

— Бой окончен. — Раздосадовано заключил Варген, так же проверив поверженного. — Победа за Корнеем.

— Приведите в чувство нашего мага. И все на тренировку! — Скомандовал офицер новикам.

— Не плохой приём. Для улицы. Но ты победил и значит, правда на твоей стороне. — Высказался по итогу дуэли Варген, пока я одевался.

— Знаю я. Опыт у меня только в уличных потасовках, да ещё два года кое-чему в армии пытались научить. Но, думаю, на мечах я ему с позором проиграл бы. — Одеваясь и цепляя новый нож к поясу, ответил орку.

— Помни это и не откладывай на потом обучение. Кстати, твоя стойка очень похожа на стиль боя северян, так что легенда о твоём происхождении имеет под собой неплохую основу. — Хлопнул меня по плечу и обратил внимание на мастера Пакко, что топтался у площадки.

— Развлекаетесь? А я за тобой, Корней. Пошли за моими деньгами. И вот ещё струна. — Хватая меня под локоть, потащил к таверне.

Ошалевшего от падения носом в землю Палорна приводили в чувство. Проходя мимо него, я помахал ладонью с улыбкой. В таверне задержался возле заплаканной Сияны успокоить её, а Пакко направился к Порзону. Начал что-то ему рассказывать, импульсивно размахивая руками. Несколько посетителей с интересом слушали гнома. Я подошёл к ним.

— А Корней как даст ему по сопатке. Зубы в одну сторону, нос в другую. Огненный шар в небо улетел. — Закончил описание дуэли гном, хотя он прибыл к самому финалу, и не было магии там.

— Пивка Корней, победитель магов? — Ухмыляясь, поинтересовался Порзон, переключая внимание на меня.

— Спасибо, вместо пива от сока холодного не откажусь.

— Вот, ты вчера забыл. На стойке. — Вынул мой мешочек с деньгами Порзон и пододвинул ко мне. Я поблагодарил, отсчитал сразу 6 медных за нынешний обед и присел за стол рядом с Пакко.

— Вот, мастер, ваши деньги. — Отсчитал за нож оговорённую сумму, посмотрел, сколько у меня осталось: 2 серебряных, 127 медных монет и 2 рубина. А вот и подвох. Еда тут не дорогая, а вот всё остальное съело основную часть суммы. Да и фиг с ним, прибыл то я совсем без денег. Как то получилось выкрутиться.

Заметив мой скептический взгляд на остаток монет, Пакко хлопнул меня по спине и заявил.

— Не расстраивайся, деньги, это пыль. Главное что у тебя внутри.

— Я не расстраиваюсь. К вам попал вообще нищебродом. — Улыбнулся в ответ я. — В кармане только несколько монет было, которые тут не имеют цены.

— Дай посмотреть. — Заинтересовался гном.

Я покопался в мешочке, вынул две двухрублёвые и три пятирублёвые монеты, протянул их гному. Пакко долго крутил монеты, рассматривая и обнюхивая их, по удивлялся мудрёной чеканке и гербу. Вернул обратно и задумался. В это время принесли наш обед. Гном так и не проронил ни слова. Когда уже вставал и намеревался идти к себе, он окликнул меня.

— Корней, у меня есть к тебе предложение. Как захочешь зайти в кузницу, прихвати пару этих монет.

— Хорошо, мастер Пакко. — Ответил я и отправился к себе. Нужно было перенастроить люмань под новые струны. Захотелось вечером выступить с новым звуком. Если опять что-нибудь не случится.

Осмотрев новые струны и посетовав, что не нашлось тут инструмента как минимум на шесть струн, удалил последнюю, оставшуюся из жилы. Натянул четвёртую струну и для пробы сыграл мотив из Битлз (Жёлтая подводная лодка.) На мой взгляд, самый простой мотив. Регулировка. Опять бью по струнам, регулирую колками натяжку и так, пока не убедился, что лучше звук из этого инструмента уже не получится выжать. Глянул в окно. Время приближалось к вечеру. Ориентировочно часов пять уже. А в дверь моей скромной обители кто-то настойчиво стучит. Открываю и вижу сосредоточенного Брыньского.

— Я вас внимательно слушаю, барон Палорн. — Невозмутимо осведомился я.

— Я пришёл извиниться за своё недостойное поведение. — Взгляд сосредоточенный, не юлит и невидно, что бы злился. — Перед Сияной, работницей трактира я уже извинился.

— Принимается. — И посмотрев ещё раз в его глаза, вдруг предложил. — Тогда по мировой? Тут замечательное пиво у хозяина Порзона.

— Не откажусь.

Порзон, заметив нас, вытащил из-под стойки кувшин с двумя кружками. Поблагодарив, уселись за столик у стойки. Разлил напиток по кружкам и стукнулись краями, отпили местной крушовицы.

— Так ты по запросу командующего Рэброга сюда приехал? — Что бы разрядить затянувшееся молчание, спросил я.

— Да, из гильдии ни кто не хотел ехать, но вспомнили про меня и быстро оформили назначение. — Барон тяжело вздохнул и пригубил пиво.

— Но ты же вроде как маг, окончивший Академию и считаешься элитой. Разве не мог отказаться? — Поинтересовался я.

— Всё сложно, да и не интересно тебе будет. — Попытался отмахнуться он. Но не тут то было. Мне интересно узнать об их кухне и причины, почему помимо воли отправили мага туда, куда ни кто не хочет ехать. Ведь если верить богу Ирдену и волчице Каалане, я тоже будущий маг.

— Скажем так, я не из самой богатой семьи и вообще младший сын. — Грустно смотря в кружку, поведал он. — На учёбу пришлось заём брать в гильдии. Хоть и меньше отдавать, чем беря такой же заём у ростовщиков, но всё равно ощутимый. Так и получилось. Пока не отработаю, меня поставят там, куда будет требование. — Допил и протянул кружку за новой порцией. Я долил. — После первых двух циклов обучения стало ясно, что как боевой маг я ни кто. Отец хотел забрать меня из академии и просто купировать магический дар. Но дед настоял, что бы я продолжал учиться хоть на лекаря, благо это направление мне легко давалось.

Интересный расклад. Если ты беден, то будь любезен отработать академический кредит. И думаю, что бывшие простолюдины без гроша в кармане попадают в такую же или ещё более глубокую долговую кабалу. А парень, судя по оговорке командующего, принадлежит к роду Брыньских со взрывным характером. Не удивительно, что он сорвался по приезду сюда. Кстати, в разрез с многими мнениями, что рыжие - это глупые весельчаки, спешу расстроить. Очень часто эти люди с довольно взрывным и сложным характером. Им с детства приходится терпеть нападки со стороны сверстников и снисходительные взгляды от взрослых. Попутно, чисто для себя поинтересовался, все ли в семье у него имеют такой огненный цвет волос? На что он с улыбкой, без обиды ответил. Что по мужской линии и дочери от них все рыжие. Получается, это характерная черта их рода. Постепенно разговор сместился на меня. Расплывчато рассказал, что сам я без рода, одиночка с северных островов, путешественник и бард.
– Палорн сочувственно покивал.
– Плыл я на корабле к материку и попал в странный магический шторм. В итоге оказался в этих краях. Местные вошли в моё бедственное положение и приютили. Тут познакомился с Сияной, - барон виновато опустил глаза.
– И дней через пять или шесть отправлюсь в столицу графства.

— Подходя к твоей комнате, услышал музыку. Такой звук я ещё не слышал. Ты много знаешь баллад?

— Достаточно, что бы быть сытым и одетым. — Но увидев не доверие на его лице, добавил. — Ты вечером приходи и сам всё увидишь.

Расставшись на такой ноте, барон ушёл, а я обратился к Порзону.

— Сколько с меня за кувшинчик?

— 15 медных.

— Кстати, Порзон, а почему болтунья с утра бесплатная и вечером с меня деньги не требуешь? — Вспомнив, поинтересовался я.

— Утреннее оплачивает застава, а вечером ты мне прибыль приносишь. — Всё оказалось просто. — И за постой твой в малой комнате тоже застава платит.