Сменщики человечества

— Держи! — Крик был обращён то ли к Ранлин, что вцепилась в моток крепче, то ли к Аррии, уже разжавшей лапы и соскальзывающей с платформ, но последовали приказу обе, наплевав на растерянность и на гордость.

Аррия заверещала, ухватившись за кольцо, затянувшееся на её запястьях — теперь самочке даже не нужно было держаться за верёвку, зато от лап всё тело боль пронзила. Ранлин же завизжала сама, удерживая рвущуюся из лап верёвку, широко расставив лапы и подняв хвост. Иллиана пришла ей на выручку — напрягаясь, обе самки потащили волчицу на себя, медленно доставая её из пропасти.

Если у Аррии ещё проносились мысли в голове — что за полигон тут на студии у Евгении - то тянувшие её самки вообще не могли думать от напряжения… Белая попыталась и сама подтянуться, чтобы помочь им, но перетянутые руки не могли ухватить верёвку повыше, а без этого взбираться по ней не получалось… перекусывать же волокна в попытках удержаться челюстью было страшно.

В какой-то момент она ударилась об стену впадины, и её задние лапы отчаянно забили по ней, дырявя когтями и отправляя вниз комья земли. Под стоны обеих самочек Аррия медленно, но верно перевалилась через край и оказалась на твёрдой поверхности… И с ужасом уставилась на то, как позади волчиц вырастает ужасная тень.

— Берегитесь! — воскликнула белая.

— Жопа… — Иллиана даже думать не хотела, что могло на неё наброситься со стороны её хвоста. Поэтому она не обернулась сразу, просто боясь увидеть, что там. Вместо этого она разорвала петлю на запястьях Арри, оставляя неглубокие порезы и на её шкуре.

Аррия рванулась вперёд, вместо благодарности отшвырнув со своего пути серую. Ранлин уже билась в мерзких клешнях гигантской твари, внешне похожей на механического ящера, покрытого клочками искусственной шерсти. Пасть с острыми зубами была раскрыта во всю ширь и злобные красные линзы мерцали, смотря в перепуганные глаза красношёрстной. А в глубине глотки, подсвеченной инфернальным светодиодным мерцанием, крутились неровные зубчатые пилы.

— В фарш превращать не хочет!!! — рявкнула Аррия, напрыгивая на мерзкого робота. Бронированым машинам нужно целить в уязвимые места — в их сенсоры. Но только где они, явно не эти светящиеся плошки…

Тем не менее, резкий толчок Аррии заставил механизированного монстра развернуться, а его клешни — разжаться, выпустив красную самочку. Аррия, с трудом увернувшись от клацнувших зубов, завалилась на спину, опрокидывая робота на себя и переворачиваясь вместе с ним — по счастью, он был ненамного тяжелее живого дракона! Иллиана тоже оказалась тут — смотав остаток верёвки, она бросила его Ранлин, а та прыгнула на робота сверху и оттянула его голову на себя, позволив Аррии встать. Вдвоём самочки с прозвучавшими в унисон воинственными криками толкнули машину — клешни прогудели рядом с ними, зубы выбили искры, но проклятая машина не удержалась на краю пропасти и полетела вниз.

Через секунду дикий грохот сминаемого от собственного веса металла резанул по ушам, но этому неприятному звуку подруги были лишь рады. Им совершенно не хотелось смотреть, что случилось с машиной для убийств — лучше вокруг осмотреться и понять, как покинуть, наконец, это опасное, мрачное место.

Выход с площадки имелся только один — дверь с кодовым замком. Иллиана первой достигла её и, присев на одно колено, изучила замок.

— У одного из моих прошлых хозяев был такой же… — она посмотрела на прибежавших подруг. — Я могу попробовать его сломать, но у меня нет никаких инструментов.

— Наверняка где-то здесь есть код! — возразила Аррия, всё ещё тяжело дыша от пережитого.

— Да… и буквы сверху… — Ранлин произнесла, втянув наконец язык, окровавленный от прикусывания. После трепания стальным чудовищам она была потрёпана не меньше, но ещё сохраняла здравость сознания.

— Я что-то не пойму… — белая самочка почесала ухо. — Это не русский!

Ранлин не ответила, язык и так болел. Вот только… Ей от этой загадки рассмеяться хотелось! В чём-то Вилмир был прав — жаль, что в школьные книги не включают ни фантастику… Ни фэнтези.

— Пять, один, восемь, два, один, четыре, — проговорила она и поскорее спрятала язык обратно в пасть.

— И как ты догадалась? — очумело уставилась на неё Аррия. Кажется, красные волки не так уж и просты…

— Тут не по-русски написано, и даже не по-драконьи, — ответила самочка и поскребла когтями символы, вытесненные на двери. — А по-толкиенски. «Молви «друг» — и войди».

— Или напиши слово «друг» цифрами! — дошло до Иллианы.

— Это как? — Аррия ещё не до конца пришла в себя.

— Д — пять, г — четыре, ну и так далее… — ответила серая, набирая код.

И он действительно подошёл с первого раза, радуя уши щёлканием отпирающегося замка. Только ручки на двери не было, а на толкание она не поддавалась, да и петли указывали, что открываться она должна на волчиц, а не от них. За символы или замок нельзя было зацепиться когтями, ну, а сама дверь была достаточно плотно подогнана, чтобы не иметь щелей.

Аррия досадливо стукнула по дверце. Она щелкнула и медленно приоткрылась. Волчица предстал узкий коридорчик с еще одной дверью в конце… А между самками и дверью стояла голограмма Эрры. В расставленных в стороны лапах она держала ключ.

— Поздравляю. Вы прошли это испытание. Одна из вас сможет вернуться домой прямо сейчас.

— Мой дом — твоя пизда, — Аррия прошла через обьёмную картинку волчицы с громадным бутафорским ключом, столь же иллюзорным, как сама голограмма и помощь Эрры.

— Так, может, выйдем отсюда все постепенно? — Иллиана посторонилась, давая пройти рыжей и осмотреть следующий замок. — Только в какой последовательности…

— Вы сами выбрали, — хмыкнула Эрра после того, как и Илианна прошла внутрь… И дверь, отпертая ранее волчицами, закрылась. Голограмма исчезла.

— Думай быстрее, — попросила Ранлин. — Мне это не…

Прямо ей на голову из крупной решётки в потолке упала тяжёлая шаровидная кость — человеческий череп. Грива рыжей спасла её от царапины, но не от тупого удара, чуть не выбившего из неё мозги. Иллиана подхватила чуть не упавшую подругу.

— Ма-ма! — вскрикнула она при этом, попятившись.

— Хорошенькое начало! — сжала кулаки Эрра. — В фарш нас не превратят, значит…

Внезапно что-то холодное и мокрое коснулось её лапок. Белая отскочила к подругам, обернулась и… Произнесла уже совсем другим, охрипшим от волнения голосам:

— Значит потопят…

Из щелей в полу лилась вода, быстро пребывая в узком коридоре. Пока волчицы тряслись в страхе, она уже принялась лизать их лапки.

— И тут уже нет никаких подсказок, — Ранлин осмотрела и ощупала обе двери, ей осталось только побиться об них головой, как о череп только что.

Комната же стала ещё нетерпеливее и жёстче ко своим пленникам. Не собираясь ждать, пока вода дойдёт до верха, с потолка к её поверхности начала разматываться гудящая стальная проволока.