Смерть длится только миг

– Кто там?

– Это я, Игорь.

Она распахнула дверь. На пороге стоял бледный и расстроенный следователь.

– Опять кто-то умер? – сдавленным голосом произнесла она и тут же принялась горячо желать, чтобы все оказалось в порядке. С нее уже достаточно смертей!

Игорь помотал головой:

– Нет. Лучше скажи, в каком домике живет Эрик.

– Послушай, Литовцев, – зашипела она, – у тебя совесть есть? Человек приехал отдыхать, а ты его постоянно дергаешь. Неужели трудно подождать до утра, особенно если ничего не случилось?

– Семен только что вытащил Ивана из петли. У Марии истерика, а он, похоже, почти сошел с ума.

Мариша захлопнула рот.

– Его домик номер четыре. Подожди, я сейчас оденусь и пойду с тобой.

Через пять минут она была готова. Раскидывая ногами сухие шишки, рассыпанные по ковру из зеленой хвои, они быстро шли к домику сыщика. Вокруг стояла пронзительная тишина, не нарушаемая даже пением птиц. Очевидно, даже для них было еще слишком рано.

– Эрик, – шепотом позвала Мариша и постучала в стекло. – Эрик, проснись.

В окне показалась физиономия сыщика.

– Что случилось?

– У Зарубкиных опять неприятности, – сообщил Игорь.

– Иду.

Он вышел почти сразу же. У Мариши даже создалось впечатление, что он не спал, а ждал их. Вся компания быстрым шагом направилась на стоянку.

– Иван пытался покончить с собой, – произнес следователь уже для Эрика. – Семен сумел добежать до моего дома и сообщить мне об этом. Сейчас он сидит на улице в совершенно безумном состоянии, раскачивается из стороны в сторону и тихонько воет.

– Поедем на моей машине, – коротко сказал сыщик и щелкнул сигнализацией.

Автомобиль послушно моргнул фарами и тут же заурчал, словно сытый кот. Мариша влезла в темный салон. На нее пахнуло ароматом кожи и дорогого одеколона. Автомобиль был под стать своему хозяину, такой же солидный и внушительный.

Эрик выехал за ворота и включил фары. В лесу было совсем темно. Они ехали по лесной дороге, но Мариша почти не чувствовала тех ям и выбоин, на которых скрипел и стонал «уазик». Свет фар вырывал из темноты ветки деревьев, поваленные стволы, зеленые холмики, и Марише казалось, что на самом деле это живые существа, которые днем почему-то предпочитают маскироваться.

Иногда ей становилось страшно, когда сплетенные ветки вдруг превращались в сучковатые руки, тянущиеся к ней своими корявыми пальцами, и тогда она закрывала глаза и начинала представлять себе, что лежит в своей кровати и у нее все замечательно.

Дорога закончилась довольно быстро. Мариша даже удивилась – на «уазике» путь казался гораздо более длинным. Они въехали в поселок и покатили к дому Зарубкиных. Солнце уже показалось из-за горизонта, но жизнь в деревне не спешила пробуждаться.

Семен сидел там, где оставил его Игорь, на земле возле собственного забора. Мужчина по-прежнему раскачивался из стороны в сторону, но уже не выл. Его взгляд блуждал где-то далеко. Мариша сначала даже не узнала Семена. За эти несколько дней он постарел лет на десять.

– Семен Семенович, пойдемте в дом, – попросил его Игорь. – Не нужно сидеть на земле, вы простудитесь.

Мужчина поднял глаза на Литовцева, но девушке показалось, что он его не узнал.

Эрик вышел из машины и сильным рывком поднял Семена на ноги.

– Мариша, открой ворота, – приказал он. – Мы должны увести его в дом.

Девушка бросилась выполнять команду. Мужчины завели Семена во двор и поволокли в дом. Тот, казалось, даже не понимал, что происходит и зачем его куда-то ведут. В доме стояла полная тишина. Громкие шаги гулко отдавались в темном коридоре.

– Куда? – тихо спросил Эрик.

– В его комнату. Это на втором этаже.

Игорь остановился.

– Мы не затащим его по этой лестнице, она слишком узкая.

Сыщик ничего не ответил. Он ловким движением вскинул мужчину на плечо и начал подниматься. Лестница натужно скрипела, так что Марише показалось, что она хочет сбросить свою нелегкую ношу. В какой-то момент ей стало очень страшно. И только когда сыщик скрылся из вида, она побежала за ним.

– Где его комната? – спросил Эрик, тяжело дыша.

Мариша поспешила вперед и открыла дверь в комнату Семена. Сыщик вошел внутрь и аккуратно уложил мужчину на кровать. Тот обвел взглядом потолок, затем посмотрел на Маришу, но ничего не сказал, а отвернулся к стенке и затих.

– Так, теперь разберемся с остальными, – заявил Эрик, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.

В коридоре по-прежнему стоял полумрак, и от этого было еще страшнее. Марише казалось, по углам мечутся неясные тени, а со всех сторон раздаются едва различимые звуки.

– Где Игорь?

– Не знаю, – растерянно ответила она. – Он не поднимался наверх.

– В доме, как минимум, сейчас должны быть два человека: Мария и Иван. Игорь видел, в каком состоянии парень?

– Понятия не имею. Как я поняла, нет. Семен прибежал к нему домой и выдернул его из постели.

– Честно говоря, эта история с петлей меня немного смущает. Или Семен все это придумал, или дело совсем плохо.

– Ты так считаешь? – Мариша мигом вспотела от страха.

– Да. А еще мне не нравится сам Семен. У него проблемы с головой.

– Я заметила. Ты думаешь, он сошел с ума?

– Сложно сказать. На сумасшедшего он не похож. Скорее на человека, который пережил глубокий шок.

– А тебе не кажется, что так и есть? Сначала он потерял жену, потом сына, а теперь еще и брата чуть не лишился.

– Насчет брата мы пока ничего не знаем. Возможно, он всю эту историю выдумал. Когда у человека психика в таком состоянии, может привидеться все, что угодно.

– Я тут подумала… – Мариша остановилась.

– Что?

– Если Семен все выдумал, то мы будем выглядеть полными идиотами, если Мария или Иван нас здесь увидят.

– Вообще-то, да, – Эрик почесал нос. – Глупая ситуация.

Внезапно по полу пронесся легкий сквознячок. Где-то вдалеке хлопнуло окно. В конце коридора метнулась серая тень. Сердце у Мариши быстро-быстро застучало, словно она пробежала без остановки пару километров. Внезапно на нее накатила волна беспричинного страха. Если бы рядом не было Эрика, она бы развернулась и понеслась вниз, но сыщик стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, и она старалась держать себя в руках.

– Чувствуешь? – прошептал он.