Смерть экзекутора

– Вы зря ушли из города, - низкий голос со странным акцентом раздался сбоку.

Лена вздрогнула и обернулась.

Метрах в пяти поднялась на задние ноги горилла. Нет - снежный человек: - Женщине не подобает бродить одной вдали от жилья. Это еще дикая планета, - желтые звериные глаза почти без белка, тяжелые челюсти обросшие пепельными бакенбардами...

'Хелл бой, - подумала Лена.
– Только серый и рогов нет'.

*

Глава 8. Земля. Сближение. Стив

*

Эмиссары, набранные среди дознавателей, постепенно и заблаговременно проникли на Землю через точечные порталы. Умея читать сознание людей, приспособились к местным условиям, создали опорные пункты и картографировали население: кого необходимо оставить для поддержания экономики и относительно привычного уровня жизни, а кого можно безболезненно отселить. Пришельцы проникали на руководящие должности где сами, а где, собрав генетический материал, в нужный момент изменили внешность и сыграли роль правителей, военных или экономических самодержцев, управляющих жизнью на Земле. Планета была обезглавлена быстро и относительно бескровно.

Пришел день, когда почти одновременно правительства ведущих государств подписали передачу власти регенту Сейо, считая его представителем 'Содружества планет', как представились имперцы. Началось разоружение и консервация на стратегически рассчитанных военных базах. Наиболее опасные места заполонили гвардейцы, сопровождая дознавателей и экзекутора. Но экзекутор и в одиночку мог подчинить и любую толпу или армию без единого выстрела.

Мир рухнул. Часть правительств присоединилась сама, другие ринулись в бой. Особенно те, у кого ещё оставалось оружие или обрывки власти. Некоторые страны замерли и затаились, ожидая развития событий, и регент оставил введение там имперских порядков на более позднее время. По всей планете прокатилась беспорядочная и неуправляемая гражданская война без четкой линии фронта. Очаги неповиновения и вспышки преступности изолировались с помощью экзекутора или только гвардией и дознавателями, вооруженными нейро-пастухами - излучателями, которые в мирное время использовались кочевниками для перегонки животных, а сейчас были откалиброваны для людей. Согнанные в стадо, люди усмирялись ошейниками и рассылались обживать Утреннюю Звезду и Счастье: две заблаговременно подготовленные планеты. Там новосельцам пришлось всю цивилизацию строить с нуля, времени и возможностей для драчек не было. К тому же выполнялся план по 'взбадриванию' самой Империи: целые городки землян подселяли к стабильным и полусонным общинам на трех старых планетах Карао, Желайсу и Ломибе...

Стив полулежал в закутке около сцепленных вместе дорожных гардеробов: своего и обоих охранцев. Слушал тихо урчащий мотор и пытался сосредоточится на точке касания затылка с неосязаемо вибрирующей стенкой. Маленький двухместный флаер метался по планете, как потерявшая ориентир перелетная птица. Раз в декаду заскакивая то на одну, то на другую базу, чтобы перезарядить батареи и отдать в чистку одежду...

– Стив?
– открылась перегородка кабины. Мэт убрал коммутатор в карман и развернулся на пассажирском кресле.
– Регент требует, чтобы ты зашел к дознавателю - это тут по пути большой город у электростанции. Дознаватель Эарг в городе Бийске.

– Мне всё равно, - Стив пожал плечами.
– Бийск, Эарг... Надо - полетели.

– Пошли подтверждение, - напомнил Мэт.

Стив послушно вытащил свой комм, нашел пересланные Мэтом приказы, подписал и разослал ответы. В том Абакане начнут операцию без него. Гвардейцы разомнутся, сгоняя людей пастушеским нейрозагонщиком. Забавно, что страх, вынуждающий бежать прочь, можно генерировать автоматически, а вот радость, надежду, любовь, к источнику которых человек пойдет сам, а не растечется благостным киселем - такой стимул может сгенерировать только экзекутор, то есть другой человек... Да, волна страха от нейропастуха опасна для населения, но не ему решать. Люди в панике творят дикие вещи, но операцией руководят дознаватели: успокаивать и утешать - как раз их любимое занятие. Да, переносной сканнер биополя плохо отличает некрупное животное от ребенка, но за каждым сканнером есть гвардеец с опытом и мозгами.

Лирой нырнул на посадку и припарковался посреди стоянки у массивного здания, заперев несколько наземных автомобилей. У дознавателя скорее всего плотный график и множество народу. Но не страшно: экзекутор - важная персона, получит новое задание вне очереди и сразу же улетит.

'Бывшее хранилище и распределитель для финансов - банк - самое надежное место в городе', - пояснил Мэт, открывая перед экзекутором солидные стеклянные двери с чужеродно наклеенными на них синими стрелками.

Лирой остался на парковке.

Рассредоточенные по холлу спасатели, до этого беседующие с людьми, синхронно насторожились и выпрямились, ловя экзекутора в перекрестье внимания.

'На приказ регента к дознавателю Эаргу', - мысленно сообщил Стив присутствующим ажлисс.

Эарг, видимо, не был уверен в безопасности: ажлисс хотя и были одеты в оранжевые цвета спасателей, без бронебраслетов и оружия, но все эти фальшивые спасатели фонили принадлежностью к гвардии. Люди же излучали колючий спектр негативных эмоций.

'Меня зовут Най, я проведу вас к дознавателю, - из-за регистрационной стойки выскочила рыжеволосая и конопатая ажлисс, странно смотрящаяся на фоне узкоглазого и низкорослого местного населения.
– Пожалуйста, в задний коридор, а потом в лифт - один этаж вниз'.

Стив дернул уголком рта: ажлисс и в чужих городах найдут подземелья и пещеры.

С лавочки сорвалась бабка в платке. Жалуясь слезливым голосом и прижимая узловатыми пальцами к животу тряпичную кошёлку, старуха попыталась ухватить экзекутора за локоть. Стив увильнул за Мэта, а Най склонилась к старухе и, что-то умиротворяюще приборматывая, повела бабку впереди.

'Прости, сейчас её должны были вызвать', - пояснила мысленно.

Внизу из кабинета дознавателя вышло сразу пятеро. Каждый торжественно держал новенький раскрытый коммуникатор - средство не только постоянной связи, но и постоянного слежения. Женщина несла довольного ребенка. Ребенок попискивал и то сворачивал в браслет, то сдергивал с руки радужно переливающийся детский комм.

К дознавателю Стив вошел один.

– Доброго тебе дня, экзекутор! Я была бы рада видеть тебя подарком, - дознаватель Эарг широко улыбнулась. Она оказалась плосколицей полноватой коротышкой, То ли подобранной по фенотипу ареала, то ли измененной под какую-то местную начальницу.
– Секундочку, я свяжусь с Сейо.

Стив, не реагируя, застыл перед экраном. Он так устал, что даже не шевельнулось привычное раздражение на неожиданно многословное и неуместное приветствие. Кабинет чем-то напоминал личную гостиную Джи: массивная деревянная мебель, большой стол... Только в отличие от доминирующего в покоях Императора малинового, тут основным цветом был тёмно-зеленый.

На экране проявилась голова регента Сейо естественного размера и направила узкие глаза на дознавателя. Ничего кроме этой головы видно не было: Сейо был неизвестно где и отвечал по комму.

– Спасибо, Эарг. Прошу, возьми экзекутора за руку.

– Это допрос?
– Стив напрягся и протянул правую руку дознавателю, отметив про себя, что это первый раз, когда он видит регента 'почти в прямом контакте'.

Эарг мягко сжала его пальцы обеими руками: 'Регент очень лоялен и надежен, хотя он надеялся стать дознавателем, но у него нет к этому способностей. Поэтому он не очень любит общаться напрямую с дознавателями. Поэтому он избегает экзекутора. У всех есть маленькие слабости. У тебя и у меня тоже'.