Смерть ей не к лицу

Он вспомнил, как она пыталась изучать японский и показывала ему иероглифы, когда он был маленьким.

Ах, мама, мама, как мне тебя не хватает! Как же отец тебя не сберег!

В волнении он заходил по мягкому ковру, который скрадывал его шаги. За стеной мягко урчал телевизор, который смотрела жена.

Нет, думал Паша, он не успокоится, пока не отыщет ответ на простой вопрос: кто убил Наталью Теплову? Кто? Кто настолько ненавидел ее, что пришел в номер 303 с ножом и хладнокровно, одним ударом, прикончил ее?

Шесть человек сговорились устроить забавный, как им казалось, розыгрыш. Знал ли кто-то о нем, помимо них? Услышал? Или догадался?

Но когда сам он сегодня допрашивал киношников, ничто вроде бы не указывало на то, что кто-то еще знал о затеваемой шутке…

Примерно в 14.10 Ирина Федоровна покидает номер. Наташа еще жива и уверена, что розыгрыш удался как нельзя лучше… Тихий стук в дверь… Она не удержалась, поднялась с места, спросила, кто там…

Она не опасалась этого человека. Даже не предполагала, что он таит такую колоссальную злобу… Убийца входит в номер… Наташа рассказывает, как все прошло, ложится в ставшую привычной позу, смеется… Он подходит ближе — и убивает ее.

Где он — или она — прятал нож? В сумке? За отворотом пиджака? Где?

Почему Ирина Алмазова сказала: она вытирала кровь с лица? И почему свидетельница так испугалась, что убежала из гостиницы?

Допустим, Алмазова говорит правду. Она не убивала актрису и даже не входила в номер.

В двери есть замочная скважина, он заметил ее, когда изучал место преступления. Алмазова посмотрела в нее… и что она видит? Женщину с ножом в груди, которая улыбается (а Наташа Теплова наверняка улыбалась) и стирает кровь с лица…

Н-да, тут действительно есть чего испугаться, особенно если понятия не имеешь о розыгрыше.

Далее, показания тех, кто присутствовал на гонках. Выдумали они задним числом некий зловещий силуэт, который испугал актрису, или что-то такое действительно было? Но какую угрозу может представлять человек с кошкой на руках?

Да никакую, мысленно отмахнулся он. Это просто неуклюжая попытка перевести подозрения на некое таинственное лицо, которое не имеет отношения к съемочной группе и вообще явилось ниоткуда.

Тепловой никто не угрожал. Несмотря на многочисленные стычки, ни одна из них не была настолько серьезной, чтобы стать мотивом для убийства.

Тогда что?

И куда делся нож, которым ее зарезали?

Вопросы, сплошные вопросы…

Если к ее гибели не причастен никто из киношников, то кто тогда? Не рассматривать же всерьез кандидатуру Ирины Федоровны, в самом деле.

В 14.10 она уходит, Теплова еще жива. Это следует из фотографий на камере мобильного… спасибо администраторше за ее неуместное на первый взгляд любопытство. В 14.25 приезжает Евгения Самохина — и констатирует смерть.

Этот таинственный промежуток в 15 минут не давал ему покоя.

Она вытирала кровь с лица…

Человек с кошкой…

Нет, это сейчас неважно. Он вздрогнул. В стекле книжного шкафа смутно отражалось его напряженное, сосредоточенное лицо.

Почему она вытирала кровь с лица?

Какая кровь? У Натальи Тепловой вообще не было крови на лице… Он же видел и те фото, где она еще жива, и те, на которых красавица актриса — уже труп!

Ирина Алмазова покидает корпус в 14.32. Она так испугалась, что бежала прочь со всех ног…

Кого она видела в номере 303? Кто вытирал кровь?

Она с таким удивлением посмотрела на него, когда он спросил, была ли это Наташа… Боже мой!

И тут перед ним забрезжил свет. Все кусочки мозаики, которые были ему известны, внезапно сложились в убедительную картину.

Ирина Федоровна могла убить — теоретически, — если бы у нее был нож…

А кровь с лица вытирал убийца, потому что он наклонился над жертвой… удар ножом снизу вверх… прямо в сердце… и мелкие брызги попали преступнику в лицо…

Все дело в том, что он, Павел Малышко, изначально ошибся.

Наташа Теплова не впускала никого в свой номер.

Этот человек уже там был, думаете вы? Нет, нет и еще раз нет. Он просто вошел туда, потому что имел на это право.

Если Ирина Алмазова сказала правду, если она убежала сразу же после того, что увидела в замочную скважину то, чего не должна была видеть, это случилось примерно в 14.31. Может быть, в 14.30.

Нет, она не застала момент убийства — может, даже не подозревала, что оно свершилось за секунды до того, как она прильнула глазом к скважине. Но она видела, как тот человек вытирал кровь с лица. И теперь Павел Малышко был совершенно убежден, что знает, как именно зовут того человека.

Ему не сиделось на месте. Он выскочил в переднюю и стал натягивать ветровку. В дверях комнаты тотчас показалась жена.

— Паша, уже поздно… Ты куда?

— Так, — уклончиво ответил он. — Надо проверить одну догадку… Кажется, я понял, кто ее убил.

— Зонтик возьми! — крикнула она ему вслед.

Но он не стал возвращаться за зонтиком и поспешил к лифту.

Станция «Скорой помощи» была в пяти минутах ходьбы от их дома. У входа стояли несколько машин.

Войдя, он перевел дух, миновал коридор, вошел в маленький кабинет, где пахло лекарствами и на подоконнике, свернувшись калачиком, дремал рыжеватый кот с перебинтованной лапой.

Однако вовсе не кот интересовал Павла в этот момент.

Оглядевшись, он почти сразу же увидел знакомый чемоданчик с криво наклеенной на нем биркой: «Е. Самохина». Значит, ее смена уже закончилась и она уехала домой, в маленькую однокомнатную квартиру, такую же неухоженную, как она сама, где жила с кошками, которых подбирала в самых различных местах и потом выхаживала. Евгения люто ненавидела любителей животных, которые сначала возьмут зверя, а потом, поиграв с ним, выбросят на улицу. Больше всего ей было жаль кошек, потому что они более беззащитны, чем собаки, и в условиях города им почти нечем защититься от внешней агрессии. Спасенные ею кошки жили не только у нее дома — на станции тоже благодаря ей поселились несколько котов, и, хотя администрация порой ворчала, но все же смотрела на них сквозь пальцы. Дело в том, что здесь, а также в морге по соседству водились необыкновенно живучие мыши и крысы, и без котов бороться с ними было тяжеловато.

Дернув щекой, Павел открыл чемоданчик Евгении и стал без всяких околичностей рыться в нем. Уже через минуту он нашел то, что искал, — острейший нож со сверкающим лезвием, вычищенный до того, что становилось больно глазам.

Павел повертел нож в руках, сжал его в кулаке, словно собираясь нанести удар кому-то невидимому, и медленно повторил замах, который подсказало ему воображение. Рыжий кот приоткрыл глаза, покосился на странного человека, играющего со смертельно опасной блестящей штукой, потом увидел в дверях фигуру другого человека, который лично ему был куда более симпатичен, и приветствовал его громким мурлыканьем.