Смерть Красивая

Кожа красных людей была такого цвета, словно они очень долго лежали на солнце, настолько долго, что лёгкое покраснение превратилось в хроническое и въелось в кожу. Они были гораздо смуглее, чем вечно щеголяющие бронзовым загаром солнечники, но при этом скорее бордовые, чем золотистые. Волосы их будто впитали красное – такого цвета становится ткань, если её опустить в тазик, полный крови. Правда, оттенки немного отличались – знающий целитель сказал бы, что воин омыл свои волосы в артериальной крови с примесью ржавчины, а маг скорее окунул в венозную. Целитель, кстати, так и сказал, но сказал только это, рассмотрев тела издалека, и больше к ним не приближался. Это была леди Миранда, старшая друидка. Она хоть и привыкла к своим союзникам и их работе, но неуютно себя ощущала рядом с целыми мёртвыми людьми. Точно так же себя вёл и Раскель.

Одним словом, маг был бордововолосым, воин – красно-рыжим. Красный цвет был в каждой части их тел, кроме зубов и глазных белков – они оказались такими же, как бывают обычно у людей. Казались, правда, чуть белее за счёт тёмной кожи. Но радужки глаз – и те подчинились общему правилу. Тускло-красные: у мага темнее, у воина светлее.

– Твоя идея с кровью… она больше не кажется мне надуманной, – сказал Шцер Дарку после одного из тщательных и глубоких в магическом плане осмотров. – Я уже изучал таких однажды. Их тела будто накачаны кровью. Я говорю не о цвете – в них правда слишком много жидкости, больше, чем в нас. И знал я это уже тогда, но не смог сделать должных выводов. Следы крови были везде после той битвы, но мы списали это на раны – их было достаточно, наши тоже пострадали. И никто не додумался как следует рассмотреть этот красный порошок.

– Я плохо сражался, но постарался быть внимательным, – с кривой улыбкой поругал и похвалил себя парень. – Но всё равно это странно. Ведь колдовал только этот, а строение одинаковое у обоих.

– Да, это объяснить сложно. Может быть, второй просто не использовал магию?

– Даже когда смерть наступила им на горло? Вряд ли, – покачал головой Дарк. – Перед гибелью они должны были выложить все свои козыри.

– Вдруг они просто не успели? – предположил Шцер. – Хотя ты прав, увидев медведя, второй должен был пустить в ход свою… кровь.

– Нет, не сходится, – вклинилась Китара. – Какого размера был сгусток, которым он управлял? Это слишком много для одного, на такое понадобилось бы несколько человек.

– А кто сказал, что это была его кровь? – Шцер посмотрел на девушку. – Может быть, он и взял несколько человек. А учитывая, что встретили мы его в Туманных землях, может быть, даже наших земляков.

– Безводная Долина не заселена, – дотошно напомнила Ферса, сидящая неподалёку и слушающая разговор. – Считается Туманным краем лишь формально. Кстати, может быть, долгое время там и жили эти люди, считая себя хозяевами.

– В окружённой со всех сторон горами каменистой долине вдруг зародились красные люди? – хмыкнул старый скептик. – Нет, они пришли туда издалека. Ума не приложу, откуда и как, но для народа одной долины мало. Они слишком отличаются от нас, чтобы считать их нашей ветвью.

– Согласен, – немногословно, но ёмко выразился Дарк.

Они помолчали, стоя над телами, будто собирались их хоронить. Потом Шцер недобро прищурился.

– Это сколько же людей ему пришлось… обобрать. Ради такого сгустка.

– Убить, – поправила Китара.

– Да уж, не могу представить, чтобы кто-то отдал кровь добровольно. Столько.

К полудню тело воина сочли изжившим свой пассивный потенциал и перешли к изучению активного. Кроме того что можно было его рассматривать, прощупывать магически и проводить разного рода проверки, можно было ещё и испытать в деле. А такого слуги ни у Дарка, ни у Китары никогда не было.

– Только б не подрались… – качала головой Ферса.

– Дарк не станет бить девушку, – улыбался Шцер. – Хитростью выманит…

– Ну, Китара тоже мистра не промах, – в некромантке взыграла женская солидарность. – Ещё неизвестно, кто кого.

– У нас остаётся ещё маг. Правда, мы хотели попробовать повторить план с посылкой, но что-то он мне не нравится. Кажется, отдать его детям – лучший вариант.

– Ты забываешь, что у них есть ещё третий, – покачала головой женщина.

Шцер промолчал. Совсем недавно их было четверо, и он, забывшись, чуть не сказал этого вслух – хотел предложить поделить каждое тело надвое и раздать поровну.

Старший некромант взял на себя роль наставника и принялся давать задания. Сначала в качестве простого действия велел поднять зомби.

– Китара, ты первая, – сказал он и скрестил руки на груди. Дарк заметил, что мужчина странно улыбается, и с интересом стал наблюдать за подругой, ожидая, что такого знает об этих телах Шцер.

Девушка протянула к телу тонкую голубую нить, и покойник сразу же раскрыл глаза. Потом поднялся, будто только что проснувшийся человек, и, неловко опёршись на руки, снова брякнулся на спину.

– Халтуришь! Не жалей силы! – съязвил Дарк, тоже улыбаясь.

Китара добавила напора, и на этот раз красный зомби даже встал на ноги. Но его тут же повело в сторону, и девушке пришлось напрячься, чтобы удержать его.

– Что за ерунда! – пропыхтела она, стоя со скрюченными пальцами, будто пытаясь удержать временного слугу от падения с помощью верёвки. – Он не слушается!

– Проявляет характер? – уточнил Шцер.

– Нет! Просто… будто не держится! – в этот момент зомби побежал, преодолел пять метров и начал заваливаться вперёд, не в силах удержать равновесие. И всё бы ничего, если бы он не свалился на Раскеля, который как раз поднимался с корточек, на которых сидел, чтобы удобнее было рассматривать какой-то интересный мох. Раскель, разумеется, завопил, отбросил тело и вскочил. Довольно быстро, правда, успокоился, но тело, отброшенное им, уже ползло в сторону Сиены, которая дремала, лёжа на боку. И если юную некромантку было не напугать ползущим зомби, то потрескавшиеся скорлупки, на которые тот наполз, пришли в движение. Они начинали работать как раз тогда, когда их разламывали: скорлупки набросились на ближайших некрослуг, как маленькие и очень прыгучие лягушки, облепили их и усыпили. Скелет мистры Тариеллы, кольчатый десятиног мистера Крамара и «бегунок» самой Сиены: больше скорлупок, слава Смерти, не было.

Китара отпустила зомби и встряхнула кисть.

– Такое чувство, будто я пытаюсь писать письмо булавой. Тянет в разные стороны…

– У меня было такое же чувство, – наконец поделился Шцер. – Они очень плохо держат тёмную магию. Тут нужно либо сразу составлять узлы, либо просто вкачивать в несколько раз больше. Неудобные слуги.

– Чёрт, а я так хотел… – с досадой бросил Дарк. Впрочем, он не унывал – то, что показалось Китаре и Шцеру капитуляцией с сокрушённо опущенными плечами, оказалось всего лишь походом к своему спальному месту. Оттуда парень захватил чрезвычайно важную деталь и направился уже к телу, которое лежало на животе с вытянутой рукой. Рассерженная Сиена недалеко от него как раз заканчивала собирать опустошённые скорлупки, и, услышав шаги, развернулась и вперилась гневным взглядом в некроманта. Правда, тут же смутилась, моргнула и робко заправила за ухо белоснежную прядь.

– Дарк… так это ваш эксперимент?

– Да, – парень решил не сдавать Китару, тем более что Сиена и так питала к ней какую-то странную ревность – должно быть, из-за красоты, хотя сестра Среса тоже была очень привлекательной. – Извини. Ты, наверное, уже работала с такими, а мы впервые. Шцер не предупредил, что они настолько сложны в подчинении…

– Ничего, – некромантка обворожительно улыбнулась. – Я вообще не смогла такой поднять в первый раз, а когда попыталась вложить больше силы, у него испортились глаза… так что ты молодец.