Смерть Красной королевы

– Совсем без следов не могу, – призналась Лена, вставая на ноги и слегка шатаясь от усталости. – Точнее, могу, но… И… С-спасибо тебе.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Но у тебя что – разве ничего посерьёзнее не было, чем можно было бы приложить кишина?

– Кишина? – не поняла волшебница.

– Ну, этот хмырь с черепом вместо голо… Стоп. Подожди-ка… Ты что – не в курсе с кем дерёшься?

– Не слишком… Я знаю, что это какие-то демоны, которые… – девушку передёрнуло. – Которые едят людей. И что я могу с ними сражаться и…

– Да как я посмотрела – ни фига ты не умеешь с ними сражаться, подруга. Я так поняла, что ты можешь бить телекинезом (но не очень сильно), парализовывать и лечить. Верно?

– Ага.

– А где боевые заклинания? Где молнии и файерболы? Где потоки кислоты и ледяные стрелы?

– Яаа… такого не умею, – покраснела Лена.

– Охренеть! А чего ты тогда в драку полезла, если драться не умеешь?

– Но я же не могла пройти мимо, когда этот демон нападал на людей! – воскликнула девушка. – У меня же есть силы!.. Ну, какие-то…

– Как же ты при такой наивности умудрилась заключить Контракт? – подивилась я.

– Конт… ракт?..

– Таааак… Подожди-ка, коллега – есть у меня к тебе серьёзный разговор… И не только к тебе. ПЕСЕЦ! Песец, твою мать! Ты где, собака?!

– Я не собака – я оборотень, – моментально появился из щели между двумя гаражами лис. – Чего кричишь, Алиса? Я и тебя прикрывал, и сам на глаза старался не попадаться…

– Слушай, посланец Светлого эллипса или как тебя там… Как ты можешь мне объяснить тот факт, что ваши вербуют волшебниц, даже не объясняя им весь расклад? – ледяным тоном произнесла я, перекидываясь в свою обычную форму.

– Ты с чего это взяла? – пришёл в недоумение Песец.

– А вот с неё и взяла! – указала в сторону ошарашенно следящей за нашим разговором Лены. – Она не знает, что кишины – это кишины. И, как я могла убедиться – воевать ей с ними категорически противопоказано. Это вот так вы работаете, да?!

– Тихо, не кипятись, Алиса, – примирительно поднял руки лис. – Сейчас разберёмся… Девушка, я так понимаю, что вы – волшебница.

– Наверное… А ты кто?

– Я – кицунэ, – моментально надулся белобрысый. – Древний и могучий лис-оборотень, который…

Древний и могучий моментально заткнулся, получив от меня подзатыльник.

– Не отвлекайся.

– И зачем сразу руки-то распускать?

– Я сказала – НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ.

– Ладно, ладно… Эмм… Девушка…

– Меня Лена зовут, – представилась волшебница.

– Очень приятно, – моментально надулся от важности лис. – Дзёдаи Широ – кицунэ Светло…

Посмотрел на меня, осёкся.

– Гм, Елена. Я хотел бы уточнить – на каких условиях вы заключали магический Контракт. И с кем именно.

– Извините, я не совсем… – девушка осеклась и слегка пошатнулась. – По… нимаю… вас…

– Дурёха! Срочно перекидывайся обратно! – воскликнула, быстро определив, что с Ленкой.

– Пере… Что сделать?

* * *

– …мы прозвали кишинами. Непонятные твари. Различны силой – некоторые не сильнее крысы, другие могут спокойно уничтожить средних размеров город. Про облик вообще молчу, – разглагольствовал Песец, время от времени потягивая через трубочку яблочный сок из коробочки. – Питаются человеческими душами и телами, откуда появляются – непонятно…

Сидящая напротив него Лена слушала оборотня, словно спустившегося с горы пророка.

…Далее продолжать беседу среди гаражей я не сочла нужным, поэтому мы втроём направились к ближайшему летнему кафе. Где всучила Ленке пару шоколадных пирожных и бутылочку чая с категорическим приказом съесть всё это для восстановления сил. Мне шоколад на первых порах помогал лучше всего, хотя я поначалу пыталась от него откреститься. Ан нет – сладкое действительно здорово восстанавливало силы.

– Подожди-ка, пушистый, – остановила я лиса. – Давай я попробую кое-что объяснить. Так сказать, с точки зрения обычного человека.

– Ну, попробуй, – иронично заметил Песец.

– В общем так, подруга, – я облокотилась на пластиковую столешницу. – А теперь разъясняю вкратце и по сути. Кишины лезут к нам, похоже, из какого-то другого измерения. Лезут, чтобы жрать простых людей, так что переговоры с ними можно вести исключительно агрессивные – при помощи магии и стали. Бить предпочтительно в голову, потому что даже разрубленный пополам демон остаётся живым. А вот с пробитым черепом долго не живёт. Вижу – у тебя тоже есть браслет… Не знаю как твой, а мой может засечь тварей где-то на расстоянии примерно двадцати метров. Потеплел – значит, где-то поблизости враг. Начали мелькать багровые искорки – враг на дистанции до двадцати метров. Чем ярче огоньки – тем ближе кишин. Или не сам кишин, а открывающийся проход. Чтобы на них охотиться приходится натурально патрулировать город. Лично я обычно патрулирую где-то во второй половине дня – когда эти уроды наиболее активны.

– Их… много? – нервно сглотнула Лена.

– Дофига. И даже больше. Действуют поодиночке и группами до дюжины особей. Взрывной рост числа погибших на пожарах, в авариях и в результате преступлений, о котором пишут местные журналисты последние три года – по большей части именно на совести кишинов.

– Я не знала… – побледнела девушка. – Я… Я думала, что это всё просто совпадения… Я… Я должна что-то сделать! Надо прочесать город!

– Сядь, – осадила подскочившую с места волшебницу. – Сначала чесать научись, и только потом беги искать приключения.

– Но ведь прямо сейчас на улицах гибнут люди!

– И что? – равнодушно ответила я. – Люди будут гибнуть на улицах даже этого города вне зависимости от тебя. Кишины атакуют на всём тихоокеанском побережье – ты хочешь успеть везде?

– Не говори так, Алиса!

– Не кричи – привлекаешь лишнее внимание… Вот что, Лена… – я откинулась на спинку стула. – А скажи-ка мне, как волшебница волшебнице – скольких кишинов ты убила?

– Убила?..

– Да, убила. Как ты могла убедиться, чтобы это сделать надо пробить демону череп. Хотя первого своего кишина я убила будучи просто человеком – загнала ему в глазницу пару шипов, и он рассыпался. Сейчас на моём счету сорок семь демонов. Думаю, достаточно неплохо, учитывая, что я посвящаю охоте примерно шесть часов в день последние две недели…

– Ты так говоришь, будто не людей спасаешь, а действительно просто охотишься и развлекаешься… – с отвращением произнесла Лена.

– Почему же? Как раз таки спасаю. Но без лишнего фанатизма. Я не пытаюсь защитить всех и каждого – просто очертила себе небольшой круг задач, но зато выполняю их от и до. А с твоей политикой… Интересно, сколько бы ты продержалась, если бы почти не спала, а только носилась по улицам Саппоро в поисках тварей?

– Это неправильно.

– Неправильно для кого? – поинтересовалась я. – Для тебя? Для меня? Хочешь поиграть в Человека-паука или Бэтмена, полностью посвятив себя борьбе за справедливость на каждом шагу? Удачи тебе. Только здесь не кино, и не комиксы – в одиночку ты много не навоюешь. Особенно ты.