Смерть на ипподроме

– Я человек завтрашнего дня. Вместо шпаги при мне "Моментальная защита против радиации. Будьте готовы встретить опасность", – рассмеялся он, процитировав рекламу.

У юного Тик-Тока безошибочно реалистический взгляд на мир.

Он уселся за руль.

– Куда едем?

– Едем, но без тебя!

– Нет, машина наполовину моя. И я еду, куда и она. – Он твердо решил, это было ясно. – Так командуй!

– Ну ладно... – Я выудил из кармана список, составленный в поезде, и показал ему, – Вот те конюшни, в какие я хочу попасть. В таком порядке, чтобы поменьше было обратных прогонов, но и так езды предстоит много.

– Ого! Хэмпшир, Суссекс, Кент, Оксфорд, Лестер и Йоркшир. А сколько ты собираешься пробыть в каждом месте? Нет, в один день этого не одолеть! Ты и так выглядишь усталым.

Я действительно чувствовал себя усталым, но меня смутило, что это так заметно. Я-то полагал, что бритье, завтрак и возвращение веры в себя скомпенсируют отношения предыдущих дня и ночи.

– Махнем сначала в Кент, а по дороге расскажешь, зачем мы едем. – Он спокойно включил зажигание, и мы двинулись. Сказать по правде, я был рад его обществу, Мы собрали свои вещички, и Тик-Ток направил тупой нос "мини-купера" в сторону первой по списку конюшни Корина Келлара в Хемпшире.

– Ну, валяй, выкладывай, – Нет. Я не буду тебе ничего объяснять. Смотри и слушай. А потом сам мне скажешь.

– Ну и тип же ты! Надеюсь, ты учитываешь, что мы оба сейчас, мягко говоря, не в числе тех, для кого стелют красные ковры?

– Смотри лучше на дорогу, – посоветовал я.

– Я, верно, никогда тебя не раскушу. Мне казалось, что тебе очень трудно... Но встретил тебя сегодня – и мне самому стало веселее. – Насвистывая, он нажал на акселератор К обширным, хорошо ухоженным конюшням Корина мы приехали в тот момент, когда конюхи чистили лошадей после второй утренней выездки. Артур, главный конюх, нес через двор ведро овса. Привычная морщинистая улыбка, которой он всегда приветствовал меня, появилась было у его глаз, прежде чем он вспомнил. И приветливость смешалась с замешательством.

– Хозяина нету. Он на скачках.

– Знаю. Могу ли я потолковать с Дейви? Дейви – конюх, который ухаживал за Трущобой.

– Думаю, что да, – с сомнением ответил Артур. – А скандала не будет?

– Нет. Не будет никаких неприятностей. Где он?

– Четвертое стойло от конца по этой стороне.

Мы с Тик-Током отправились туда и нашли Дейви. Он чистил солому вокруг Трущобы. Он был плотным шестнадцатилетним парнем, с огненно-рыжими волосами и несдержанным языком. Приветливость на его лице тотчас сменилась неприязнью. Он повернулся к нам спиной и погладил шею лошади. Потом сплюнул в солому Тик-Ток тяжко задышал, сжав кулаки.

Я проговорил быстро:

– Дейви, у меня есть для тебя фунт, если ты захочешь что-нибудь рассказать.

– О чем это? – спросил, не оборачиваясь – О том дне, когда я скакал на Трущобе в Данстэбле Три недели назад. Помнишь?

– Еще бы не помнить! – с вызовом ответил он. Я не обратил внимания на его тон.

– Ну так расскажи, что случилось с того момента, как вы приехали на ипподром и пока я сел на Трущобу на смотровом круге.

– Какого черта вам нужно? – Он круто обернулся, – Ничего не случилось. А что должно было случиться?

Я вынул фунтовую бумажку и протянул ему. Он секунду или две разглядывал ее, потом пожал плечами и сунул в карман.

– Начни с того, как вы отправились отсюда. И ничего не пропускай.

– Вы что, с катушек съехали?

– Нет, Но я хочу, чтобы ты отработал мой фунт. Он снова пожал плечами.

– Мы отправились отсюда в лошадином фургоне в Данстэбл и...

– По дороге останавливались?

– Да, как всегда у Джо Коффа.

– Знакомых там не встретили?

– Ну... Джо и ту девушку, которая разливает чай.

– А неожиданных встреч никаких? – настаивал я, – Конечно, нет. Мы добрались до ипподрома, вывели лошадей из фургонов – сначала первых двух, И отвели в конюшню. Потом вернулись и вывели двух других. А после я пошел и поставил десять целковых на Блоггса в первой скачке и смотрел с трибун, как они вылетели в трубу, – это дурацкое животное даже не пыталось выиграть и ярда... Потом я вернулся в конюшни, взял Трущобу, надел на нее попону и вывел в паддок.., – скучным голосом, перечислял он свои привычные дела.

– Мог кто-нибудь в конюшне накормить или напоить Трущобу, дать ей, например, ведро воды перед скачкой?

– Не будьте идиотом. Конечно, нет! Где это слыхано кормить или поить лошадь перед скачкой? Глоток воды за пару часов до этого, я понимаю, но ведро,.. – Презрение в его голосе сменилось гневом. – Послушайте, по вашему, – что, я напоил ее? Ну нет, приятель, нечего сваливать свою вину на меня.

– Успокойся, Дейви! А как поставлена охрана в Данстэблских конюшнях? Может туда попасть кто-нибудь, кроме тренера и конюха?

– Нет, – ответил он спокойнее. – Там все закупорено насмерть. Старого привратника недавно уволили: он впустил одного владельца без тренера. Так что новый жутко придирается.

– Ладно, давай дальше. Пока что добрались до паддока.

– Ну я немного поводил лошадь. Хозяин принес из весовой седло... – Он неожиданно улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное, – ..А когда он принес, я отвел Тру в загон, и хозяин оседлал ее, и я вывел Тру на смотровой круг, и водил ее до тех пор, пока меня не позвали, а вы сели на нее. – Он замолчал, – Не понимаю, зачем вам все это.

– Что случилось в паддоке, когда ты водил лошадь? Что-то приятное? Ты вспомнил об этом и улыбнулся Он фыркнул:

– Это не имеет отношения...

– Фунт был за то, чтобы говорить все.

– Ну, и пожалуйста, это не касается скачек. Тот парень с "телека", Морис Кемп-Лор, он разговаривал со мной. Больно уж ему понравилась лошадь. Он сказал, что большой приятель старика Баллертона, похлопал Тру и дал ей пару кусочков сахара. Мне это не больно понравилось, но ведь такого парня не отошьешь. Еще он спросил, какие шансы у Тру, и я ответил, что хорошие... Вот и все. Я же говорил, это не касается скачек.

– Ну ладно, не важно, – сказал я. – Все равно, спасибо. Я поднялся и пошел прочь. Тик-Ток за мной. Мы едва отошли шага на два, как Дейви пробурчал нам вслед:

– Шныряют тут... Хотите знать, что я думаю, – вам самим стоило бы лучше постараться, К счастью, Тик-Ток не расслышал. Мы уселись в "мини-купер" и, никем не провожаемые, выехали со двора.

Тик-Ток взорвался:

– Можно подумать, что ты убил свою мать и ограбил бабушку, – так они смотрят на тебя. Потерять кураж – не преступление!