Смерть наудачу

– Но?..

– Заткнись, сопляк! Запомни: если солдат все сделал по «Священному уставу», то случись какой-либо непредвиденный песец – бойца наказывать не будут! Потому что боец на самом деле не боец, а тупой исполнитель распоряжений Устава устами высшего командования. Уяснил?!

– Уяснил. А…

Звук крепкой затрещины.

– Еще хочешь о чем-нибудь спросить?

– Нет, – голосом сквозь слезы. – Я всего лишь хотел поинтересоваться: а что такое песец?

– Фамильный демон мне под хвост! – расхохотался хват-майор. – В армии служил, а надлежащих ругательств не знает.

– Я не служил. У нас в Валибурском институте ткачей была военная кафедра, – пристыженно пробормотал подчиненный.

– Аха-ха-ха!

Мне повезло. Из двоих потенциальных жертв одна была неоперившимся юнцом. С ним не придется возиться. Угрозу представлял неизвестный хват-майор. Его-то и надлежало стукнуть в первую очередь.

Я занес руку для удара.

Из-за поворота вышли…

– Вот ты где, урод! – вскричал хват-майор харр Зубарев, прыгая на меня.

Я даже не успел удивиться, каким образом он меня узнал. Ведь у меня было опущено забрало.

– Хъя!

Пантероборотень взвился в прыжке. Я не успел увернуться.

Мне в грудь ударились две пятки – меня швырнуло спиной о стену.

Кажется, мое везение кончилось.

Глава 20 Танец со смертью

– Не смей приставать к моей жене! – завопил хват-майор, лупцуя меня по шлему.

Зубарев не был одет в боевую броню – дрался голыми руками. Впрочем, это ему не мешало от всей души угощать меня сильными ударами. Оперативник задрипанный… даже не отползти…

Я лежал на полу. Пантероборотень сидел на выпуклой груди моего доспеха, активно орудуя кулаками. Худенький хват-лейтенант в форме с лычками и аксельбантами ДОЛОГПОРОГа удивленно наблюдал за действиями начальника.

– Еще раз к ней подкатишь, – несмотря на длительную процедуру избиения, хват-майор даже не сбился с дыхания, – убью!

Моя голова моталась в широком шлеме из стороны в сторону. Мне казалось, что меня и так уже убили.

– Стойте, Андрей… Андреиласкасс, – простонал я, решаясь на самоубийственный шаг. – Вы не за того меня приняли. Ум… вашей… буэ… жены… ой… в жизни… уй!.. не видел…

– И не смей врать! – Меня еще с дюжину раз грохнули по шлему. Затем харр Зубарев таки остановился и убрал руки. Впрочем, с моей груди он не слез. – Сунешься еще раз к Харишше – голову тебе оторву и засуну тебе же в задницу!

Я поднял изогнувшееся забрало. Не то сказал, не то простонал:

– Говорят, армейское бронированное стекло никогда не гнется…

Пантероборотень даже отодвинулся. Он приподнял бровь и смотрел на меня с явным удивлением. Лизнул разбитые костяшки пальцев, снова посмотрел.

– Ходжа?

– Я самый…

– Что вы делаете в костюме хват-полковника харр Уркина?

– Пытаюсь вернуться на Конвент.

– Вас разве не арестовали?

Я признался, что действительно должен находиться под стражей. Рассказал, как уделал своих охранников и сбежал. Честность порой – самый лучший выход при общении с озверевшими оперативниками.

Зубарев поднялся с меня.

Я с печалью наблюдал за ним. Не сомневался – хват-майор мигом отправит меня обратно под замок.

– Чувствую, это мне боком вылезет, – после некоторых раздумий медленно проговорил Андреиласкасс. – Но я помню вас по сражению с демонами в Дубльвилле. Вы не тот оборотень, который способен на государственную измену. Вас подставили?

– Да, – я не верил своему счастью.

Как на духу рассказал хват-майору обо всех злоключениях, случившихся со мной, начиная со вчерашнего первоутрия.

– Опять проклятые женщины, – заметил Зубарев, грязно выругавшись. – Ненавижу их! Меня на одной женили!

– Помню-помню…

Мы обменялись несколькими фразами. Я узнал, что хват-полковник харр Уркин некоторое время назад подбивал клинья к жене хват-майора. Тот пообещал, что спустит с Уркина штаны и, невзирая на субординацию, отвесит хват-полковнику пинков по голой заднице. Зубарев еще до начала Конвента выискивал противника и успел заметить характерную отметку на его броне – глубокую царапину на груди. Раньше он не мог атаковать подлеца Уркина – вокруг роились другие офицеры. Но нападение в безлюдном коридоре… Словом, я попал под горячую руку разъяренного пантероборотня.

– Скажите, Андрей, вы не знаете никакой госпожи харр Зубаревой? Она представлялась вашей сестрой.

Вояка отрицательно помотал головой:

– Я ведь говорил вам еще в штабе, что у меня нет сестры.

– Простите – не расслышал. Мне тогда крепко досталось от голема-охранника. И все же, напрягите память, хват-майор. Возможно, какая-нибудь молоденькая кузина? Признаюсь, она слегка похожа на вас.

– К сожалению, из рода харр Зубаревых осталась одна-единственная женщина – моя жена. Но она очень редко приезжает в Валибур, поскольку проживает в соседнем мире. Работает некромантом…

Несмотря на упоминание о некромантии, я все же не стал проводить параллели между супругой хват-майора и Зарилией.

– И все-таки подумайте, Андрей. Возможно, у вас есть дальние родственники? Я не верю, что преступница могла воспользоваться вашей фамилией просто так. Наверняка у нее имелись какие-нибудь мотивы… Ведь ваш род пантероборотней довольно известен в определенных кругах и к тому же редок.

– Вероятно, ваша злодейка, пользуясь своей принадлежностью к пантерам, просто прикрылась моим именем, чтобы войти к вам в доверие, – предположил хват-майор.

– Вряд ли. Ранее она представлялась госпожой харр Зубаревой моему другу, покойному Люэну Мак-Паско. Вы ведь не были с ним знакомы?

– Не имел чести. У меня есть троюродный брат – он один уцелел в погроме на Тридцатой войне. Детей не имеет – старая боевая травма.

Загадка Зарилии осталась неразгаданной.

– Эх, я так надеялся, что смогу раскрыть крапленые карты проклятой Зарилии…

– Хотя… Погодите! – вдруг вспомнил хват-майор. – Из всех, кто приходит мне в голову, – моя прабабушка. Запамятовал, как ее зовут… Она исчезла без вести примерно лет десять назад. Помните, тогда демоны-мародеры совершили нападение на постройки в порту? Сожгли несколько складов, перебили массу народа.