Смерть наудачу

Я не оборачивался – все равно знал, что орет Дамнтудэс. Интересно, что он там удумал? Небось представил себе, что неизвестный хват-полковник, спасший любовницу градоправителя от публичного позора, теперь вознамерился ее изнасиловать. Ведь со стороны-то видно, как я тащу упирающуюся девушку за руку. Эх, знал бы ты, Дамнтудэс, с кем, кроме любимой жены, делил свое брачное ложе. Еще бы спасибо сказал, старый дурак!

Маленькая дверка вела в технические помещения под скамьями. Из-за приоткрытой створки дышало пылью и затхлостью. Внутри царили полумрак и запустение. Скошенные магиталлические балки, поддерживающие скамьи, деревянные распорки. Маленькие окошки, размером с кулак, едва пропускали слабый свет первого заката. В одном из них виднелся крошечный осколок Валибура – клочок Черного озера, блестящий серо-синий бок тяглового кита, верхушки деревьев.

Усилительные балки и крепежные элементы плавным веером расходились влево и вправо. Кое-где виднелись низко опущенные потолки из дубовых досок – обратная сторона проходов между скамьями. Помещение было очень обширным. И как здесь найти убийцу?

Я в нерешительности остановился. Сзади мне в спину влепилась Зарилия. Даже сервомоторы и вес боевой брони не позволили устоять. Мы упали и покатились по колдетонному полу. Сверху посыпалась пыль.

Едва я подумал, что можно преследовать овечку-террористку по следам в пыли, как мне на голову обрушилось что-то тяжелое. Шлем – хвала всем богам! – выдержал удар. И все же перед моими глазами завертелись ярко-желтые пятна. В ушах отдалось – «Бо-о-м-м-м-м!». Заглушило даже музыку и пьяные вопли демиургов.

Следующий удар не достиг цели. Я успел откатиться, и костлявая нога вурдалака с хрустом вонзилась в пол.

Зарилия вскочила, прижимаясь спиной к двери. Под ее пальцами вспыхнули ярко-зеленые огоньки. Колдовское пламя перекинулось на створку. Та затрещала, мгновенно покрылась толстым слоем льда с налетом инея.

– Теперь отсюда не выйдешь, – злорадно заулыбалась девица. Хохотнула.

Я снова успел увернуться от удара. На этот раз меня пытался пнуть темный эльф-полукровка. За его спиной маячил мускулистый гоблин.

– А коротышка куда подевался? – спросил я, облокачиваясь на пол.

И тут появился проклятый гремлин. Он выпрыгнул из полутьмы – только маленькое личико промелькнуло серым пятном. Тонкий носок сапога попал мне прямиком под шлем. Верхняя челюсть ощутимо хрустнула, рот наполнился кровью.

– Ты спрашивал, сколько у меня сообщников? – глумливо поинтересовалась Зарилия. – Можешь теперь посчитать.

Убийцы кинулись в атаку. Теперь у них в руках покачивались не обычные дубинки, а смертельно опасное оружие из серебра. Времени, чтобы подумать, как они пронесли железяки на Конвент, у меня не нашлось.

Кто-то швырнул в меня расплавляющим заклинанием.

Интуиция подсказала, что надо бежать за подмогой. Но мне даже не позволили подняться. Смерть замаячила прямо перед лицом.

«Затанцевался, дурак, – подумал я. – Нет чтобы сделать что-то более умное».

Длинная струя магического пламени хлестнула по приоткрытому забралу.

Глава 21 Заговорщики

Дело оборачивалось из рук вон плохо…

– Бах!

Это мне в голову прилетел чей-то кулак.

– Бэ-бэмс!

Это темный эльф промахнулся и, поприветствованный моей подсечкой, унесся пересчитывать ребрами магиталлические крепления скамеек.

– Луп-луп! – мерзкий карлик вскочил мне на спину и замолотил кулаками по шлему, пытаясь достать под забрало.

Я бросился спиной назад. Страшный удар ознаменовал встречу с магиталлической подпоркой. Послышался неприятный хруст, гремлин охнул. Маленькое тело сползло с меня, стукнулось об пол. Самый опасный противник выбыл из игры. Это подняло мне настроение – больше всего я боялся именно этого монаха.

– Шморг! – вскричала Зарилия, бросаясь к бездыханному малышу.

– Так вот кто он такой, – с этими словами я пнул девицу в живот.

Госпожа харр Зубарева улетела, встретилась с деревянной распоркой.

Соглашусь – совершенно неджентльменский удар. Но думать об этом во время схватки с пятью противни…

– Кхэ, – «заместитель» Никускас выпрыгнул из полумрака, грохая меня обеими ногами в голову. Простите… Уже шестью противниками – забыл о девушке-овце.

Я снова упал, со звоном перекатываясь по колдетонному полу.

Второй удар Никускаса тоже попал в цель. Он застал меня в позиции «на четвереньках», маленькая девичья пятка вонзилась между соединений брони и ощутимо приложила меня под ребра.

На меня одновременно бросились остальные. Мерзко пахнущий вурдалак здорово работал ножищами, клинок темного эльфа-полукровки так и норовил раскроить мне шлем вместе с головой. Гоблин…

– Чтобы ты сдох! – выругался я, в последний момент уходя от выпада двуручным топором по шее.

Зеленокожий снова замахнулся, но я успел скользнуть ему под ноги и макушкой ударить в пах. Когда гоблин согнулся, отворачиваясь и хватаясь за ушибленное место, я вскочил и добавил ему пинком в копчик. Противник вниз головой полетел в объятия вурдалака. Это позволило мне отбежать и броситься на эльфа-квартерона.

Пока живой мертвец отталкивал стонущего сообщника, тьмэльф успел неплохо меня отделать. Он отлично фехтовал длинной, в полторы руки, рапирой. Опаснейшее оружие даже для закованного в броню бойца. Острие без труда проникает между магиталлических соединений и может нанести смертельный удар.

Темному удалось пронзить меня дважды. Первый выпад я пропустил, зазевавшись и вытаскивая из-за пояса «Каратель». Рапира просвистела рядом с подбородком. Парировал ее согнутым локтем, морщась от боли. Эльф отскочил, разворачиваясь и угощая меня хлестким ударом по шлему. Я пригнулся, не догадавшись, что это обманный удар. В следующую секунду гибкий серебряный клинок скользнул по моему локтевому суставу.

– Ай! – Руку обожгло, точно в нарукавник налили расплавленного олова.

Из-под бронированного магиталла брызнула кровь. Но локоть сгибался – хвала всем богам.

Пока я отступал, пытаясь здоровой рукой извлечь застрявший за поясом «Каратель», тьмэльф догнал меня и ударил еще раз. Рапира чиркнула под солнечное сплетение. Броня в том месте разошлась, живот мгновенно наполнился жаром.

– На тебе! – Мне наконец удалось достать полиморфклинок. Подчинившись мысленному приказу, «Каратель» превратился в полуторный меч.

Полукровка наступал, окружив себя плотным полукругом стремительно движущейся рапиры. Я медленно отодвигался, защищаясь здоровой рукой. Во время войны меня здорово научили обращаться с армейской моделью «Карателя». Но прошло около двадцати лет, память покрылась налетом мирной жизни, искусство фехтования тяжелым клинком позабылось.

Мне очень не хватало моего родного оружия. После того как меня объявили преступником, оно пылилось где-то в закромах Полиции. «Каратель» же хват-лейтенанта Мурмулского был значительно тяжелее и с более толстой рукоятью, чем мой. Обращался я с ним хоть и умело, но не выше уровня талантливого новичка.