Смерть - не конец, а лишь новое начало...

Прервал установившуюся тишину мой желудок, который весьма громко заявил, что хозяйка сегодня его не кормила.

— Эм… Ребята, на пир я, конечно, не рассчитываю, — издалека начала я, — но, может, хоть поужинаем?

— Хорошая идея, — тут же поддержала меня Арвинг, видимо ей не терпится услышать, где же я была столько лет.

— Тогда пошли на улицу, — вскочила я со стола Леголаса, на котором все это время сидела. — У нас ведь там есть любимый дуб, и я принесла несколько бутылок вина из Имладриса.

Мы все дружно уставились на Леголаса, как обычно ожидая его решения.

— Вино из Имладриса, говоришь… — задумчиво протянул Леголас.

— Пять бутылок, полторы тысячи лет выдержки, — тоном искусительницы пропела я.

— Пошли, — тут же согласился принц.

Я в сопровождении Арвинг резво сбегала в комнату за вином, ребята совершили набег на кухню, встретились мы уже на улице. Арвинг, лихорадочно блестя глазами, дала мне возможность утолить голод и начала допрос.

— А теперь выкладывай, где ты была, после того, как покинула Имладрис?

— Я прогулялась по Великому Западному Тракту до моря, — сыто откинувшись на ствол дерева, начала я рассказ. — Кстати, я выучила Вестрон, так вот, я дошла до моря и на восемьсот лет попала на каторгу к Оссэ, так что хоть до Высшего Боевого Магистра мне ещё как пешком до Валинора, хотя я в принципе дойду… Но, в общем, я вернула весь свой арсенал заклятий, и как будто снова побывала новичком в армии.

— Ты училась у Майара? — Леголас чуть вином не подавился.

— Ну, насколько мне известно, в Арде только один Оссэ, — пожала я плечами, — или я чего-то не знаю?

— А как ты к нему попала-то? — не ответил на мой вопрос Леголас.

— Митрандир, — просто ответила я.

— Ну тогда понятно, — протянул Дагаргул.

— Вы там ещё не все вино выпили? — а то знаю я их, в нашей компашке клювами не щелкают.

— Не всё, — улыбнулся Леголас, протягивая мне бокал.

Я в ответ лишь кивнула и подвинулась к нему поближе, видимо, ночуем мы сегодня здесь, нужно заранее озаботиться подходящей грелкой. От Леголаса мои поползновения не укрылись, он поднял правую руку, позволяя мне опереться на его плечо, после чего опустив руку, притянул к себе ещё ближе. На мой удивленный взгляд он спокойно ответил:

— Я же помню, что ты мерзнешь, Чудо Полусредиземское.

— Вот теперь я тебя узнаю, Хмырь Лихолесский, — улыбнулась я в ответ и наконец-то попробовала вино, что буквально всучил мне на прощание Элронд.

====== Глава 17. ======

POV Леголас.

Когда я обернулся на такой знакомый голос, который уже и не чаял услышать, то был готов к тому, что ослышался. Но нет, вот она, стоит буквально в паре метров от меня, ухмыляется и блестит своими хитрыми сине-зелеными глазищами.

Первым желанием было тут же сграбастать её в охапку и не отпускать ближайшую сотню лет, но меня уже опередила Арвинг, а затем и все остальные наши друзья. Даэрен радостно обнимала всех, но на меня даже не смотрела, я так и хотел заорать: «А меня обнять, я тоже скучал?!», но подруга тут же реабилитировалась в моих глазах, когда извинилась.

— Да ладно, забудь, — отмахнулся я, — и ты меня прости, я тоже был не прав, я рад что ты вернулась.

— Я же обещала, что вернусь, — улыбнулась она. — Так что у нас все-таки случилось?

Тяжело вздохнув, я поведал подруге о всех злоключениях, выпавших на нашу долю, пока она занималась воспитанием наследников Элронда и пропадала где-то ещё. Судя по помрачневшему лицу Даэрен, она примерно представляет, в какой ситуации мы оказались.

Да уж, выслушав мнение подруги меня передернуло, как правильно заметила Даэрен, Магов Жизни у нас нет, очень бы хотелось, чтобы она ошиблась, но я почти уверен — она права. И все-таки Даэрен совсем не изменилась, иногда она казалась ветреной и несерьезной, а иногда жесткой, порой даже жестокой, холодной, расчетливой… Вот и сейчас она моментально сбросила маску умудренной жизни эльфийки и, беспечно помахивая ножкой, коварно искушала меня эксклюзивным вином. Впрочем, я был согласен с самого начала, сопротивлялся только для виду, тем более, что друзья и так прекрасно знали, как я отношусь к рыжей эльфийке.

— Пошли, — согласился я.

Даэрен изящно соскользнула с моего стола и в компании с Арвинг помчалась в свою комнату, мы же, собрав все бумаги, направились на кухню. С девушками мы встретились уже на улице, там-то Даэрен и рассказала, где она пропадала столько лет. Вот это она меня удивила, ничего не скажешь, учиться у самого Майара…

Устроив подругу у себя под боком, я краем глаза заметил ехидные взгляды друзей, взглядом показав, что если кто-то что-то ляпнет, то будет просить политическое убежище в Мории. Да, нравится она мне, но не кричать же об этом на каждом углу… Так можно нарваться на кулак подруги, а удар у неё что надо…

Под веселую болтовню девушек никто не заметил, как наступила полночь, самое красивое время ночи, звезды становятся ярче, птицы поют самые красивые песни. Даэрен завозилась, поудобнее устраиваясь у меня плече, стараясь скрыть зевок в ладошке, хотя Арвинг тоже уже устроилась ближе к Дагаргулу, намереваясь вскоре уйти в грезы.

— Да отдыхайте вы уже! — хихикнул Дагаргул, заметивший передвижения девушек, — успеете ещё наговориться!

— Угу, — пробормотала уже в полусне Даэрен, всегда поражался её способности засыпать мгновенно.

Убедившись, что подруга спит, я осторожно вынимаю из её рук так и недопитый бокал вина. Галад смотрит на меня понимающим взглядом, ему тоже нравится Арвинг, но он не решается ей об этом сказать, как, впрочем, и я. Правда, я долго не мог признаться в этот сам себе, пока меня буквально не ткнули носом собственные родители.

Помню как орал отец, когда мы вернулись без Даэрен, я думал, что стены рухнут. Причем орал не только на меня, но и на всех остальных, на меня за то, что обидел её, а на остальных, что отпустили. Я долго не мог понять, почему он так взбесился? Ведь она всего лишь девчонка, ну подумаешь когда-то магом была… Магом… Вот я дурак! Я собственноручно лишил свою армию эксклюзивной боевой единицы. Как только я осознал, что сотворил, первым желанием было начать биться головой об стену, долго и методично… За этим занятием меня и застала мать, она внимательно осмотрела меня, мечущегося по комнате, как загнанный зверь.

— Сын, — тихо позвала меня Владычица, — Леголас, успокойся, она вернется.

Я замер, слова матери отдавались эхом в голове, «она вернется»…

— Мама, — я рухнул в кресло, спрятав лицо в ладонях. — Что я натворил, мама?

— Ты просто сам не понимаешь, что она для тебя значит, — Владычица опустила руку мне на плечо. — Ты обидел её, а теперь сам мучаешься, она для тебя больше, чем просто «обуза», навязанная отцом.

— О чем ты? — я не понимаю, что она хочет мне сказать. — Мама, она мой друг, не более того.

— Тогда почему ты купил ей в Дейле именно кольцо? — вкрадчиво спросила мама, — Не просто потому, что оно ей понравилось, ты ведь сам захотел ей его подарить?

— Да, — тихо признал я, — но я даже не задумывался, когда дарил его.

— Ты поступил так, как подсказало твое сердце, — легко ответила Владычица, — неужели ты забыл, что мальчики всегда задирают тех девочек, которые им нравятся?

— Нравятся? — я хотел было презрительно фыркнуть, но тут призадумался.

— Да, сынок, — кивнула Владычица. — Просто ты сам этого ещё не понял.