Смерть обреченных на жизнь

– Точно, она самая. Спешу сообщить вам, что только что сделала предложение вашей сестре провести в моем доме три недели. И так как она не посмела принять мое приглашение без вашего разрешения, мы как раз шли получить его.

– Вы пригласили Стэйси в свой дом? Какая честь для нее! Но чем вызвана такая благосклонность к простой девушке?

– Моя покойная матушка часто говорила о младшей дочери своей подруги. Мне захотелось поближе узнать Стэйси. Возможно, в будущем я смогу что-то сделать для той, кем так интересовалась моя мать.

– Малкани Джельсамина, это великая честь для моей сестры.

– Я знаю. – Уверенным тоном заявила Мина. – Поэтому потрудитесь отправить ее в мой дом, вместе с вещами, сразу же после бала. Я не хочу ждать ни дня.

– Как прикажите, ваша светлость.

– До встречи, Стэйси. И не опаздывай, я не люблю ждать. – Даже не посмотрев в сторону несчастной девушки, Мина развернулась и пошла, искать Яго. Пройдясь катком по Хельге Куори, Малкани слегка выпустила пар, и теперь могла вернуться к развлечениям. К тому моменту, когда Мина вернулась к танцам очередь из претендентов выросла до бесконечной. И, несмотря на это, через раз она танцевала с Яго. Кузен был мрачнее тучи, что случалось с ним всегда, когда он действительно чувствовал себя виноватым. Все ее партнеры несли какую-то несусветную чушь о красоте ее глаз, губ, волос и даже ушей и зубов, что изрядно веселило Мину. Из всей этой череды выбился очаровательный молодой человек с ярко-выраженными признаками внешности Шагрин.

Голубоглазый шатен с падающей на левый глаз челкой мог посоперничать в обаянии даже с Яго. Было в нем что-то такое, что заставляло расплываться Мину в ни чем не обоснованной улыбке.

– Как я могу вас называть? – с места в карьер бросился незнакомец.

– Зовите меня Мина, – устало ответила Малкани Куори.

– Очаровательная простота для Персоны, – усмехнулся юноша. – А меня зовут Дэймон. – Убедившись, что девушка ничего не ответит, молодой человек продолжил:

– Мина, зачем вы это делаете?

– Делаю что? – напряглась Мина.

– Танцуете с другими молодыми людьми, зная, что ваш жених сходит с ума от ревности.

– Мне всегда казалось, что на балу положено танцевать с разными кавалерами. И если мы будем общаться только друг с другом, это вызовет недоумение у окружающих.

– Все это было бы действительно так, если бы Яго танцевал с другими девушками. Но так как, все это время он стоит, подперев колонну, и кровожадно пялится на ваших партнеров, а после каждого из них танцует с вами сам, то возникает вопрос. Почему бы вам его не пожалеть? Вы же любите его? – Мина поняла, что ради этого вопроса и был затеян весь этот разговор. Что это было? Проверка? Или это очередная интрига Малкани Ремизы? В том, что история с Милисэнд была подстроена Малкани Шагрин, у Мины никаких сомнений не вызывало. Похоже, ей предстоит еще не раз столкнуться с интригами Ремизы.

– Вы так глубоко задумались над ответом на мой вопрос?

– Нет, дело в том, что я не привыкла обсуждать свои чувства с чужими людьми. Поймите правильно, моя любовь к Яго чиста и искренна. Меньше всего я хочу причинить ему боль. Но я не думаю, что вы тот, с кем мне стоит это обсуждать. И будь я менее уставшей, то поинтересовалась бы, на каком основании вы задаете мне столь личные вопросы.

– Надо же, вы именно такая, какой описывал мне вас Яго. – Это была первая фраза, которая ее действительно заинтересовала. – Бесстрашная и очаровательная!

– Да, это определенно обо мне, – усмехнулась Мина. – Яго вам рассказывал обо мне?

– Конечно, он прожужжал мне все уши о своей красавице кузине, которая заставила его плясать на рассвете в женском платье вокруг денежного дерева, чтобы количество царин в его копилке увеличилось в два раза.

– Ему было тогда двенадцать лет, – усмехнулась Мина.

– Это не оправдание того, что он повелся на розыгрыш пятилетней малышки.

– Может, развеете мои сомнения и расскажите мне кто вы?

– С удовольствием, я Дэймон Д’артуа Каде.

– Друг Яго по мужской гимназии! Вы жили в одной комнате!

– Совершенно верно! Я рад, что Яго упоминал обо мне.

– Еще бы. Судя по его рассказам, если в этом мире и есть человек, которому он уступает в шалостях и розыгрышах, так это вы.

– Приятно, польщен. Возможно, что он даже не преувеличил.

– Дэймон, вы действительно считаете, что Яго меня ревнует?

– А вы можете по-другому объяснить его поведение?

– Может быть, он объявил о нашей помолвке, а теперь страшно жалеет об этом и не знает, как от меня избавиться?

– Мина, я видел сегодня, как он говорил, что любит вас. Яго никогда этого не говорил ни одной женщине. Для него это не пустые слова. – Второй раз за вечер Мине напомнили об этом эпизоде. Возможно, кузен был прав, когда говорит, что к ней никто не подойдет, так как будут верить, что они любят друг друга. Впрочем, Дэймона это не остановило. Обо всем этом стоило подумать.

– Я давно не видел Джакомо, он сильно изменился с тех пор, как мы выпустились из гимназии.

– Почему вы не общались?

– Я жил у своего отца Корина Шагрин, он учил меня управлять сеймом.

– Только не говорите, что вы его наследник!

– Нет, к счастью между мной и саном еще четыре отцовских отпрыска.

– Счастливчик!

– Вы так страдаете от своего сана?

– Если отбросить то, что все считают меня обязанной нарожать кучу маленьких наследниц для себя и наследников для Яго?

– Понятно. Я понимал причины столь скоропалительной помолвки, но думал, что моего друга этим не проймешь.

– Видимо, вы не так хорошо его знаете. – Мина вступила на хрупкий лед и была рада, что танец подошел к концу.

– Был рад познакомиться, Мина.

– Взаимно, Дэймон. Не могли бы вы теперь проводить меня к Яго. – Дэймон цепким взглядом окинув зал, нашел Корина Куори стоящим в неглубоком алькове. Яростное выражение лица молодого человека позволяло ему находиться в этой уютной нише в одиночестве. Когда они подошли к Корину Куори, он был похож на закипевший чайник. Оказавшись с разъяренным кузеном в тесном пространстве ниши, Мина поежилась. Она не успела сказать ни слова, как весь его гнев обрушился на ее спутника.

– Дэм, какого рожна ты делаешь рядом с моей кузиной?

– Яго, что с тобой, – испуганно отшатнулась девушка.

– Мина, я хочу, чтобы ты больше никогда не подходила к этому человеку ближе, чем на десять метров.

– Дэймон, – Мина настороженно посмотрела на молодого человека, – вы же сказали, что друг Яго?

– Насколько мне известно, это так и было до сегодняшнего дня, – наслаждаясь все этой ситуацией, усмехнулся Дэймон.

– Это было так, до тех пор, пока ты не подошел к моей кузине!