Смерть Рыцаря

— Верни её к нам, — она дотронулась до руки Галахада. Тот лишь хмуро кивнул.

#

Первое, что заметила Мария — это то, как быстро они ехали. Второе — путь, выбранный Галахадом отличался от ожидаемого. Рыцарь скакал по переулкам, сторонясь скопления людей и местных стражников. Получалось, что они покидали город как преступники, а не гости. И уже во второй раз.

К тому же, третье, что заметила Мария — скакали они не к центральным воротам. Девочка не понимала, куда они скачут, пока не увидела небольшие ворота, ведущие из города. Это был один из альтернативных способов покинуть Серебрадэн. Вокруг ворот собрались стражники и простой люд — они были похожи на работяг-строителей. Ворота преграждала куча досок, валявшийся бесхозно. В одну из таких досок работяга забивал гвоздь

— Проезд закрыт, — сказал один из стражников, вытянув руку вперёд. — Вам нужно ехать к центральным воротам.

— Я помогу убрать доски и сложить их обратно, если это необходимо. Мне нужно пройти через эти ворота, — громко заявил о своих намерениях Галахад, выпрямившись в седле.

— Извините, ничем не могу помочь, — ответил стражник, а его товарищи стали подходить ближе. Работяги засуетились, оглядываясь на рыцаря.

— У нас тут ремонтные работы, — заявил ещё один стражник.

— Да, я вижу, как работяга посреди дороги забивает один несчастный гвоздь в корявую доску.

Стража промолчала и сужалась всё сильнее у ворот.

— Центральные ворота свободны для проезда, — сказал один из них.

— Этого я и боюсь, — ответил Галахад и резко развернул лошадь.

И снова они скакали через переулки к ещё одним воротам помимо центральных.

— Стойте! — крикнули у ворот.

Ещё один стражник. В одной его руке свёрнутый клочок бумаги, в другой — рукоять меча в ножнах. Лицо красное, на глаза стекал блестящий пот.

— Мы ожидаем гостей через эти ворота. Боюсь по данному тракту нельзя пройти.

— Я съеду с тракта прямиком в лес, если вас это успокоит, — говорил Галахад, одновременно отмечая, как к воротам подходят всё больше солдат.

— Извините, не могу.

— Что на бумаге? Вы бежали сюда, верно? Что за послание вы получили? Дайте! — злой рыцарь протянул руку к стражнику.

— Королевская тайна.

— Да, так я и думал.

Галахад развернул лошадь и пришпорил её, оставляя солдатам клубы пыли.

Мария занервничала от такой спешки:

— Ты можешь сказать, что происходит?

— Нас загоняют в угол.

— Кто?

Но рыцарь ничего не ответил.

Центральный выход был полностью свободен от помех. Стража, стоявшая у ворот, улыбалась и желала удачи в подвигах. Конь пронесся, обдавая их теплым воздух.

Проскакав через мост, Мария почувствовала тревогу. Она вертела головой, пытаясь понять её источник, как добыча, на которую из кустов смотрит хищник. И пока осматривалась, даже не заметила, как Галахад свернул в лес, минуя тракт. Они неслись между деревьями так быстро, что одно неверное движение могло привести к столкновению и опрокинуть их с лошади. Тонкие ветки пролетали в сантиметрах от их лиц. Мария прижалась к спине рыцаря, крепко обхватила его туловище и закрыла глаза.

Галахад боялся, что всё зря. Что не стоило пугать девочку и испытывать выносливость коня. Он едва не сбавил ход, как вдруг краем глаза зацепился за тень. Как маленькие жёлтые точки от слишком долгого взгляда на солнце, его зрачки заполнялись тёмными фигурами. Галахад посмотрел на направо. Вдали — фигура на лошади. За ним — ещё одна. Они скакали через лес наискосок, прямиком к рыцарю и девочке. Слева — ещё три фигуры. В той же форме. Они настолько приблизились, что её можно рассмотреть: форма солдат короля Боромира.

Галахад ударил ногами по лошади, заставляя её скакать ещё быстрее. Это не помогло. Лошадь гнала со всех сил, а солдаты нагоняли.

С того самого момента, как Галахаду сказали уезжать через центральные ворота, а не через запасные, он стал думать о возможной битве и о том, стоит ли она свеч

Минимум пять — солдат. Да, Галахад справлялся и с большим количеством. Много лет назад. Сегодня утром он еле встал с кровати, и если бы не мазь знахаря, не смог бы и на коня забраться без стонов. С одной стороны, рыцарь уже разбирался со стражей Боромира. С другой — сам Боромир за этим наблюдал, и будет глупостью с его стороны не направить лучших бойцов.

Солдаты нагоняли. Они становились всё ближе и ближе, так что уже можно было расслышать их крики:

— Стой! Именем короля! Останови лошадь!

Мария открыла глаза и повернула голову. Хоть раз она желала, чтобы рыцарь ошибся, доверившись своим инстинктам. Но тогда они наверняка были бы уже мертвы.

— Мария! — крикнул Галахад. — Скажи, сколько их? — Он был сосредоточен на объезде деревьев и не мог всё время поворачиваться, чтобы рассмотреть всех всадников.

Казалось, будто лес сужался перед ними, делая объезд растительности всё труднее и труднее. Рыцарь помогал коню, насколько это возможно, напрягая поводья и направляя его в нужную сторону.

Мария громко ответила:

— Я не могу понять, они мелькают между деревьями. Семь или восемь?

Пять солдат уже было слишком много. Рано или поздно они загонят их в угол. Они измотают коня. Другого пути нету. Галахад вытащил меч и резко потянул поводья на себя. Солдаты, на своих лошадях, проскакали вперёд, окружая рыцаря и девочку потоком ветра и лязгом доставаемых мечей.

— Нас восемь! Ты один! Сдавайся! — Солдаты разворачивались лицом к Галахаду.

— Не троньте девочку. Она здесь ни при чём.

— Мы знаем. Ты похитил её у любящей матери…

Мария засмеялась бы, но к горлу подступила тошнота и страх.

— … И мы вернем её домой.

— Тем самым обречете её на смерть, — ответил рыцарь.

— Перед нами только один мертвец.

— Мария, слезай с лошади и прячься.

— Я тебя не оставлю, — она крепло сжала пояс рыцаря.

Такой страх, как на лице девочки, Галахад не видел давно.

— Боюсь у тебя нет другого выхода.

Солдаты окружили рыцаря полумесяцем.

— Их много, — подметила Мария, спускаясь с лошади, — слишком много.

— Я знаю.

Её ноги коснулись травы и твёрдо встали на землю.

— Куда мне идти?

— Просто подальше.

Мария медленно двинулась вправо от рыцаря. Проходя между солдатами, один из них сказал:

— Мы тебе поможем.

Мария подняла на него взгляд, полный злости, и, не смотря на тревогу, твёрдо произнесла:

— Помогите лучше себе. Убирайтесь, пока живы.

Солдат лишь рассмеялся, не приняв слова тринадцатилетней девчонки всерьёз. Что она понимает?