Смерть в экстазе

Лорен хмыкнул.

– Мне бы этого хотелось. Нет. Несколько месяцев назад, чисто случайно, мы захватили одного из ваших людей. Поняв, кем он являлся, я уломал его на деловой разговор. Он кое-что порассказал о вашей примечательной руке. Надеюсь, вы мне расскажете больше.

– Кто это был?

– Полно, мистер Хэми…

– Кто это был?

– Вы что, в самом деле полагаете, что я помню имя каждого донора?

Кто угодил в банки органов Лорена? Посторонний, знакомый, друг? Помнит ли управляющий скотобойней каждого зарезанного вола?

– Меня интересуют так называемые паранормальные способности, – сказал Лорен. – Я отметил для себя ваше существование. А потом, когда я уже был готов заключить контракт с вашим другом из Пояса, Дженнисоном, я вспомнил кое-что необычное относительно одного из его коллег. Вас ведь прозвали Джил Рука, не так ли? Пророчески. В порту вы получали выпивку бесплатно, если могли удержать ее воображаемой рукой.

– Будьте вы прокляты! Вы ведь решили, что Оуэн – подстава? Из-за меня! Меня!

– Битье себя в грудь ничего вам не принесет, мистер Хэмилтон, – в голосе Лорена зазвучал металл. – Развлеките меня, мистер Хэмилтон.

Я разыскивал вокруг меня какую-нибудь вещь, могущую освободить меня из этой вертикальной тюрьмы. Ничего. Я был завернут словно мумия, в слишком тугие бинты. Все, что я мог нащупать иллюзорной рукой, были бинты до самой шеи и шест вдоль спины, державший меня прямо. Под пеленами я был голым.

– Я покажу вам мои неординарные способности, – заявил я Лорену, – если вы одолжите мне сигарету.

Может, это заманит его поближе…

Он кое-что знал о моей руке. Он знал, насколько она достает. Он положил одну сигарету на край маленького столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я взял ее, сунул в рот и стал с надеждой ожидать, не подойдет ли он ее зажечь.

– Немного ошибся, – пробормотал он, подтянул столик обратно и повторил все уже с зажженной сигаретой.

Не повезло. Но по крайней мере я получил курево. Незажженную сигарету я отшвырнул как можно дальше – фута на два. Воображаемой рукой я должен орудовать медленно. Иначе то, что я держу, просто ускользает между пальцев.

Лорен глядел с изумлением. Парящая сигарета, безо всякой опоры, подчиняющаяся моей воле! В его глазах читались следы восхищения и ужаса. Это было плохо. Возможно, затея с сигаретой оказалась ошибкой.

Некоторые люди считают пси-способности сродни колдовству, а людей с такими возможностями – слугами Сатаны. Если Лорен меня испугался, я мертв.

– Интересно, – произнес Лорен. – И как далеко она достает?

Он это знал и так.

– Разумеется, настолько же, насколько и реальная рука.

– Но почему? Другие достают куда дальше. Почему не вы?

Он был у другого конца комнаты, в ярдах десяти, развалившись в кресле. В одной руке стакан, в другой пистолет. Он полностью расслабился. Увижу ли я вообще, как он покинет это комфортабельное кресло, не говоря уже о том, чтоб он подошел ближе?

Помещение в целом было не очень большим и в основном пустым, напоминая подвал. Единственную меблировку составляли кресло Лорена и малый портативный бар – разве что еще что-нибудь находилось позади меня.

Подвал мог располагаться где угодно. Где угодно в Лос-Анджелесе или вне его. Если утро в самом деле уже наступило, я мог находиться в любой точке Земли.

– Действительно, – сказал я, – другие могут дотягиваться дальше меня. Но у них нет моей силы. Рука действительно иллюзорная, и мое воображение не удлинит ее до десяти футов. Может быть, кто-нибудь очень настойчивый и убедит меня в обратном. А может быть, это разрушит всю мою иллюзию. И тогда у меня будет две руки, как у любого. Так что лучше не пробовать… – я замолк, так как Лорен все равно собирался забрать все мои руки.

Моя сигарета догорела. Я отбросил ее.

– Хотите выпить?

– Еще бы. Но если найдете стопку; большего стакана я не подниму.

Он отыскал мне стаканчик и отправил его на краю столика-каталки. Я едва нашел в себе силы поднять его. Пока я отхлебнул из него и вернул на место, Лорен ни на миг не спускал с меня взгляда.

Старый трюк с сигаретой. Прошлой ночью я использовал его, чтобы подцепить девушку. Теперь он поддерживал меня в живых.

Неужели я в самом деле хотел покинуть этот мир, сжимая что-то в иллюзорном кулаке изо всех сил? Развлекая Лорена. Удерживая его интерес до тех пор, пока…

Где я? Где?

И внезапно я понял.

– Мы находимся в апартаментах “Моника”, – заявил я. – И нигде более.

– Я знал, что вы в конце концов догадаетесь, – Лорен заулыбался. – Но слишком поздно. Я вовремя захватил вас.

– Не будьте столь дьявольски самодовольны. Это моя глупость, а не ваше везение. Я должен был почуять. Оуэн никогда не явился бы сюда по своему собственному желанию. Это вы велели доставить его сюда.

– Да, я. К этому моменту я уже знал, что он предатель.

– И поэтому вы послали его сюда умирать. Так кто же проверял каждый день, не сбежал ли он? Миллер, управляющий? Он наверняка работает на вас. Это он вынул из компьютера голограммы вас и ваших людей.

– Он самый, – сказал Лорен. – Но отнюдь не каждый день. У меня был человек, который ежесекундно следил за Дженнисоном с помощью портативной камеры. Когда он умер, мы ее унесли.

– А потом выждали еще неделю. Изящный штрих.

Удивительно, что это отняло у меня столько времени. Вся атмосфера этого места… какого рода люди жили в апартаментах “Моника”? Безликие, безымянные, которых наверняка никому не будет недоставать. Они будут себе сидеть в своих квартирах, пока Лорен их проверит, выясняя, кого действительно никогда не хватятся. Подходящие исчезнут – вместе со своими документами и пожитками, и их фотографии испарятся из компьютера.

Лорен продолжал:

– Через вашего друга Дженнисона я попытался продавать органы Поясу. Я знаю, что он меня предал, Хэмилтон. Я хочу знать, насколько серьезно.

– Достаточно серьезно, – он все равно об этом догадывался. – Мы получили подробные планы организации подпольного банка органов в Поясе. Это бы все равно не сработало, Лорен. Поясники мыслят иначе.

– Снимков не было?

– Нет, – я не хотел, чтобы он изменил свое лицо.

– Я был уверен, что он кое-что припрятал, – сказал Лорен. – Иначе мы сделали бы из него донора. Куда проще. И куда выгоднее. Я нуждаюсь в деньгах, Хэмилтон. Знаете ли вы, во сколько обходится организации каждый потерянный донор?

– Миллион или около того. И зачем вы так поступили?

– Он что-то спрятал. Никакого способа найти это не существовало. Все, что мы могли сделать – постараться, чтобы АРМ этого не нашла.

– А! – теперь я понял. – Когда кто-либо пропадает без следа, любому кретину первым делом на ум придут органлеггеры.

– Естественно. Поэтому он и не мог просто исчезнуть. Иначе полиция сразу обратится к АРМ, дело попадет к вам, и вы начнете искать.

– Ячейку в камере хранения космопорта.