Смерть во имя Империи

Воздух сотрясся от многоголосого визга орды. Первый полкан вылетел из облака пыли буквально через десять секунд после накрывшего полки пылевого облака. Эти дальние родственники кентавров разбились о строй, влетая в него на огромной скорости. Одержимые демонами, они могли проявлять чудовищную резвость и силу. К счастью, сверхтяжелая пехота выдержала этот удар, даже не пошатнувшись. Свартальвы и цверги стояли, словно горы, лишь волной колыхнулся частокол длинных алебард, нанизывая вылетающих из пылевой завесы врагов.

Полканов было немного, большую часть загубили демоны сами своей пылевой бурей. Она скрывала не только наступающих, но и многочисленные ловушки, расставленные по приказу Ратмира перед строем воинов. Он ожидал чего-то подобного от противника и решил использовать этот ход против него же. В пыли одержимые не видели, как тут и там проваливались в вырытые ямы их соратники. Лишь когда магам империи удалось, наконец, разбить вражеское заклинание, взору открылась страшная картина — поле, усыпанное страшно кричащими телами полканов. Изломанные, исколотые кольями. Глубокие рвы оказались заполнены трупами. И за этой панорамой мгновенной смерти тысяч полканов открывалась еще более страшная картина — сами демоны.

— Боже, — слабо прошептала Анариэль, которая раньше видела только одного слабенького демона.

— Гр-р, — глухо рыкнула из-за веера Собун, хищно сузив глаза и разглядывая войско противника. — Надеюсь, Ратмир Святогорович знал, на что шел, когда собирал всю эту свору в одну стаю. Раньше с такими силами демонов сражаться не приходилось никогда, насколько я помню.

Ответом ей был быстрый росчерк молнии и сухой треск грома и оставленная ими просека в демонических рядах.

— За Родину и Императора! УРА!!!

— УРА-А!!! УРА-А!!! УРА-А!!! — громом раскатилось над землей.

Даже демоны, твари бесстрашные, а часто и вовсе безмозглые, казалось, отшатнусь. Но через миг вновь ломанулись вперед.

— До чего же отвратные твари, — поморщилась Собун.

Демоны и в самом деле выглядели неприятно. Исковерканные Хаосом и собственной злобой существа когда-то были обычными жителями Срединного или Заречья. Их не проклинали, подобно фоморам, они сами избрали свой облик.

Еще два раза успела сверкнуть разящая демонов молния, сметая врага, но в четвертый раз она разбилась об облако тьмы, вставшее на ее пути. Владыки Ада все же решили, что не желают пока оставаться без своих слуг.

Архидемоны. Их Анариэль видела впервые. Как и прочие демоны, их лорды не отличались изысканным видом. Твари страшные, неприятные и разные. Их можно было увидеть сразу, они не скрывали своей силы. Как и Обладающие или архимаги, архидемоны лучились силой. Но, кроме этого, как правило, выделялись и огромными размерами.

Их было семнадцать. Все они держались поодаль друг от друга, окруженные сонмом своих подручных. В первую очередь бросались в глаза те, что парили в небесах. Огромная черная клякса, словно ожившее облако чернил кальмара, почему-то живущее в воздухе, а не в воде, и драконоподобное существо. Мерзкое подобие Горыныча не уступало ему по размерам, но выглядело, как бледный червяк с четырьмя кожистыми крыльями.

Их земные товарищи тоже не уступали им в своей мерзости. Здесь были и слизень, и лярва, некое подобие сухопутного осьминога, химера из разных частей живых существ, аморфная амеба гигантских размеров. Остальные еще как-то вписывались в рамки обычного для разумных существ: гигант в черных латах, многорукая пузатая тварь, огромный змей, волк, правда, с четырьмя пастями, и прочие, не столь огромные, чтобы увидеть их из далека.

— Огнеслав, Святослав, — спокойный голос Рахты удивительным образом прорезал шум разгорающейся битвы и достиг ушей братьев. — Пора, воздушные цели нужно обезвредить в первую очередь.

В ответ братья, недвижно сидящие на скамье, хором выкрикнули:

— Снизойди с огненных небес, Архангел!

Окрашенные бурой пылью небеса вспыхнули ярким алым огнем, выпуская из себя объятую пламенем фигуру с угадывающимися в силуэте с четырьмя крыльями. Был он невелик, но давление силы показалось большим, чем от архидемонов.

— Арифам рассеивание на демонов, — продолжал сыпать приказами Рахта. — Первый полк поддержки — рассекающее заклинание, сбить щиты противнику. Артиллерия. Триста! Залпом! Кассетными по секторам!

Зарокотали заклинания рассеивания вражеских заклинаний и специализированная волшба для пробития вражеских магических щитов.

— Тридцать! — Рахта не отводил взгляда от шумящего моря демонов, неотвратимо накатывающего на полки Империи. — Три!!!

Где-то за спинами раскатом грома отозвались буксируемые баллисты, выпуская тяжелые стрелы в небо. Анариэль завороженно проводила взглядом темные росчерки на фоне алеющего неба. Она видела, как они зависли в воздухе примерно над головами ратников и, резко разогнавшись, в удесятеренном количестве устремились вниз. Даже не так, они словно с глухим хлопком очутились на земле за считанные секунды, вызывая огненные взрывы!

— Боеприпасы с тройным заговором, — поморщилась Собун. — У нас пока таких нет. И какая скорость на конечном участке! Судя по хлопкам, точно больше скорости звука.

— Три! — прервал принцессу Рахта.

Смертоносные снаряды артиллерии буквально устраивали ад на земле, но, вопреки ожиданиям Анариэль, они не выкашивали демонов толпами. Десятками — может быть, но большая часть их смертоносной энергии, даже несмотря на старания арифов и магов, поглощалась защитой врага.

— Ковалевский! Квадрат А-семь. Отряд тельхинов. Ликвидируй.

Анариэль ошарашенно слушала, как беспрестанно сыплются приказы от Рахты, наблюдала, как быстро откликаются на его команды полки и взводы. На тактической карте раскрашенные фигуры двигались беспрестанно. То тут, то там вспыхивали какие-то понятные только военным метки. Все это сильно отличалось от привычного метода ведения битвы. Сначала все было более или менее похоже: полки, готовые к сражению, друг напротив друга. Но потом началось это!

— Удивлена? — Собун заметила, что ее подруга сейчас находится в смятении, но не поняла причины. — Да, кажется, что Обладающие и архидемоны пока даже не пытаются вмешиваться в схватки, используют только оборонительную волшбу. Но поверь, если бы они сейчас активно не противодействовали друг другу, уничтожая чары противника в самом зародыше — здесь уже никого не осталось бы в живых. Скоро начнутся ошибки или Обладающие схлестнутся друг с другом лично, и пойдет жара, — невесело закончила вантхэджа.

— Нет, — потрясла головой эльфийка. — Меня удивляет слаженность. Великий темник Рахта словно лично ведет каждый отряд!

— А, поняла, — кивнула принцесса. — Все благодаря нашим молчаливым друзьям в черном, — Собун шутливо склонилась перед неприметно стоящим возле великого темника карающим. — Они поддерживают ментальную связь между командирами подразделений. Скажу даже больше, сейчас Рахта Иванович командует в жесткой связке с Ратмиром Святогоровичем. Не знаю, как добиваются слаженности демоны с их извечным эгоизмом и неприятием авторитетов, но в Императорских войсках все держится на ментальной связи.