Смерть во имя Империи

Каратель полностью осознавал, что было крайне глупо ввязываться в авантюру, заранее не позаботившись об отходе, но хорошо продуманная авантюра уже не авантюра, а скучный и нудный план, а скука очень быстро сгорает, что ему не нужно. Потому княжну на руки и ищем выход!

Эльфы не видят, не слышат и вообще никак не реагируют на проносящегося мимо них Карателя. Замечательно! Так и должно быть. А вот с их магическими стражниками Мстислав просчитался. Ментальные формы на них не действуют, нужные руны подобрать быстро не выйдет. Ускориться не получалось из-за хрупкого груза, еще немного и бедную принцессу просто разорвет.

Хотя все плюсы магических созданий с лихвой компенсируются их минусами. Пусть на них не действуют ментальные формы, но их можно без зазрения совести поглотить, отправить в бездну, окружавшую душу Карателя. Сменим форму на что-нибудь более приспособленное к побегу. Или универсальную. Серебряный туман? Нет, нет и нет. Мстислав помнил, как едва не расстался с остатками разума, когда в последний раз применял эту форму при охоте на вампиров. Нужно постараться пробиться так. Потому что, чем больше человеческого удается сохранить в себе Карателю, тем больше шансов прожить еще пару лет. Жить. Нужно жить.

Карателю пришлось долго плутать по лесу, чтобы сбить со следа преследователей, при этом не убив никого. Все-таки незаметные проникновения — это немного не его профиль, для этого существуют Очи и тени.

В результате долгого плутания по лесам и болотам, кое-как удалось оторваться от слежки, правда, Мстислав здесь встретил совсем уж неожиданный сюрприз, из-за которого был вынужден остановиться и сделать кратковременный привал.

Анариэль очнулась довольно скоро. Первое, что почувствовала княжна после пробуждения это тонкий запах каких-то трав и благовоний, манящий аромат жареного мяса, звуки приятного, завораживающего голоса, который напевал грустную песню на незнакомом языке.

A Olorin i yaresse

Mentaner i Numeherui

Tirien i Romenori

Maiarion i Oiosaila

Mana elye etevanne

Norie i melanelye?

Mithrandir Mithrandir, A Randir Vithren

u-renianthach i amar galen…

I reniad lin ne mor, nuithannen…

In gwidh ristennin i fae narchannen…

I lach Anor ed ardhon gwannen…

Caled veleg, ethuiannen.

I lach Anor ed ardhon gwannen…

Caled veleg, ethuiannen.

Caled veleg, ethuiannen. [1]

Мгновенно всплыли в памяти кадры недавнего происшествия. Анариэль резко открыла глаза и тут же зажмурилась — непривычно яркий свет сильно слепил, сказывалось долгое проживание под беспросветной сенью деревьев. Только через несколько секунд, проморгавшись, она смогла увидеть знакомую фигуру в черном одеянии и хорошо рассмотреть ее.

В целом, все осталось по-прежнему: плащ с загадочным рисунком, вышитым серебряными нитями, черный пояс, украшенный серебром, пряжка-дракон. Только теперь рядом с пряжкой висели ножны, а в ножнах находились парные мечи в форме серпов, Древесный и Хрустальный лежали в сторонке, рядом с устрашающего вида… наверное, все же это было копье. По крайней мере, оружие имело длинное черное древко, испещренное рунами и наконечник, только вот этот наконечник был больше похож на укороченный прямой обоюдоострый меч. И еще, теперь глаза его были закрыты темной повязкой, что вообще-то к лучшему, Анариэль не хотелось вновь лицом к лицу встретиться с той пустотой, что сейчас таилась под обыкновенной полоской ткани.

Хозяин всех этих вещей спокойно сидел возле костра, напевал ту завораживающую песню и подбрасывал в костер какие-то ароматные травы, тут же на костре готовился такой аппетитный и большой заяц.

— С добрым утром, Ваше Сиятельство! Не изволите ли отобедать со мной? Пусть еда моя и не отличается особой изысканностью, но уверяю, Вам понравится! — Анариэль показалось, что этот тип откровенно над ней издевается.

Хотя точно разобрать интонации мужчины не получалось, может, в какой-то мере и не зря показалось.

— Ты кто? — пусть не так вежливо, но все-таки простительно для княжны, всю жизнь хотевшей избавится от Этикета, но которой, даже будучи похищенной, не удалось отделаться хотя бы от высокопарных речей в свой адрес.

Хотя с похитителями разговор иначе строить и не стоит. Отрадно, что княжна еще жива, здорова, одета все в то же васильковое платье. Видимо, похититель, имел какие-то далеко идущие планы насчет Анариэль. Интересно, он принадлежит Империи? Если так, то ее стоит по-настоящему опасаться, с такими-то пронырливыми подданными.

— Прошу прощенья за мое невежество! Как же я мог забыть?! — эльф, встав и с восхитительной грацией отвесив поклон, сказал. — Мое имя Нойтазир Мстислав Олегович, но чаще меня именуют Карателем. Если более полно, то Карающая длань Императора и Самодержца, Владыки и Архистратига Всероссийского, Шахиншаха Ариана, Царя Ассирийского, Великого царя Заречья, Князя Ирия, Великого князя Альвийского; Конунга Подгорного, Великого Князя Литовского, Царя Великоморавского, Короля Прусского, Василевса Таврического, Автократора Византийского; Князя Заполярья, Государя Угорских, Самодийских, Юкагирских и Чудских князей; Тагавора Великой Армении, Государя Дня, Государя Горских князей; Сына Неба, Царя Сибирского, Кагана Казахского, Кагана Огузского; Ильхана Киданьского, Великого Князя Ночи, Вана Пархэ и прочая, прочая, прочая. Ах, да! Уже почти наследного Государя Эльфийского.

— Государя Эльфийского?! Не может быть такого! — княжна стоически вынесла перечисление титулов, не так уж и много по сравнению с ее царственными предками, оставшимися в ином мире, но это же надо придумать такое, что кто-то будет выше князя!

— Увы, но это так. Вам, наверно, еще неизвестно, но Ваш брат Иссемериль, все его подданные и потомки по условиям данной им Клятвы Источником должен стать верным вассалом Императора, — охотно рассказал Каратель, и, словно предугадав следующий вопрос, продолжил. — Да, такое возможно. Иссемериль оказался немного несдержанным. Клятва звучала так: «Клянусь Озером, если хоть один из слуг этого вашего Императора сможет выкрасть хоть пылинку из Рощи, не говоря о чем-то более ценном, то я готов от имени всего моего народа признать его своим Государем». Это, конечно, не дословно. Все-таки Вы девушка, а использовать выражения Вашего брата не принято в обществе юных дев.

В очередной раз проигнорировав паясничанье и велеречивость собеседника, княжна молча задумалась. Если Иссемериль действительно произнес подобную клятву, что просто невозможно, хотя Каратель, неприятное все же прозвище, говорил убедительно, то это очень плохо. Поклясться Озером, то есть Источником, это значит обречь себя на верную гибель в случае неисполнения клятвы. Озеро перестанет давать Силу эльфам, и мало того, оно может начать медленно, но неумолимо уничтожать своих бывших хозяев.

Но как ее брат мог совершить подобную глупость?! Хотя его тоже можно понять, до сих пор изолированные в подпространстве города считались просто неприступными. Каким бы сильным магом, демоном, богом ты ни был, ты просто не сможешь найти отгороженного пространства. Если сами владения эльфов были миром в Мире, и даже их нужно еще постараться найти и попасть в них, то помещенные в подпространство области были полностью отделены от Вселенной. У эльфов из подобной конструкции вели наружу только одни Врата, и они очень надежно защищались как Стражами, так и самими их создателями. И обычно Створки были закрыты, только эльфы одного княжества могли их открыть из внешнего мира, но Врата никогда не подпустят кого-то постороннего. Как же этот эльф смог пройти? Он же не подданный князя Иссемериля. Но в любом случае, он пробрался в Рощу, выкрал из нее реликвии Рода и… ее саму!