Смерть воды и огня

И все шито-крыто, да вот свидетели некстати подвернулись - свидетели, с которыми, по странной прихоти судьбы, её маршрут совпадает до самой Вероны!..

Нет, что-то не то, подумалось мне. И вообще, перестань давать волю своему распаленному воображению. Один шанс из тысячи, что к нынешним историям Богомол имеет какое-то отношение, так что не впрягай телегу впереди лошади. Займись-ка своим непосредственным делом.

И я позвонил одной нашей однокурснице, которая, как я знал, прошла аспирантуру и осталась на кафедре. Правда, она была на немецком отделении, а не на английском - но уж телефон такого авторитета, как профессор Черемшин, она обязана знать!

– Андрей?
– удивилась она.
– Сколько лет, сколько зим! Чем обязана?

– Анечка!
– взмолился я.
– Будь добра, мне надо найти телефон Черемшина Родиона Романовича! Требуется срочная консультация по его теме.

– Черемшина?
– переспросила она.
– Ладно, сейчас погляжу. Думаю, ты застанешь его дома - он болеет, и уже две недели, почти с самого возвращения из Англии, не появляется в институте.

– Вот как?
– заинтересовался я.
– И что с ним?

– Толком не знаю, - ответила она.
– Он появился в институте буквально на один день, пожаловался на давление, попросил отменить все его лекции и семинары и уехал домой.

– С ним часто такое случается?
– спросил я.

– Пожалуй, впервые за много лет. Он человек очень обязательный, и старался не пропускать свои лекции и заседания кафедры, даже когда прихварывал. Замдекана - единственный человек, который успел с ним толком пообщаться, говорит, что Черемшин выглядел очень напуганным своей болезнью. Просто лица на нем не было...

"Не "напуган болезнью", а сослался на болезнь, чтобы скрыть свой страх..." - мысленно поправил я Анечку. Заперся в своей квартире, в надежде, что уж там-то никакие ужасы его не достанут. Однако в букинист иностранной литературы напротив итальянского посольства все-таки вышел... Какая-то книга для работы очень понадобилась? Да, очень похоже на профессора - ради работы пренебречь любой опасностью! Или кружил вокруг итальянского посольства, колеблясь, обращаться ему все-таки за визой или нет... А заодно, не удержался, заглянул в книжный магазин. Возможно, он уже почти готов был обратиться за визой - но увидел Акличага и Студнева, и все страхи проснулись в нем с прежней силой! Он никак не хотел, чтобы некто вновь увидел его в их компании.

То есть, он полагал, что уж возле итальянского посольства за всеми точно будут следить. И, если на Акличага и впрямь было совершено покушение, то не ошибся.

И он вполне мог стать свидетелем этого покушения... Тогда, конечно, он сейчас наглухо заперся и забаррикадировался в своей квартире и дрожит, как осиновый лист... Может вообще отказаться разговаривать... Но, с другой стороны, он может поведать что-то очень ценное. Если удастся его растормошить...

Делать нечего. Попрощавшись с Анечкой, я набрал номер профессора Черемшина.

Просто интересно, что могло повергнуть его в такой ужас? Ведь он, при всей своей чудаковатости и отстраненности от мира, был из тех старых интеллигентов, которых трудно запугать...

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Слушаю, - услышал я глуховатый голос, так памятный мне по студенческим временам.

– Здравствуйте, Родион Романович, - сказал я.
– Вы меня, конечно, не помните. Я - Андрей Хованцев, в свое время слушал ваши лекции...

– Действительно, не припоминаю, - сказал он.

– Родион Романович, можно ли мне подъехать к вам?
– спросил я.
– Дело довольно важное...

– Что за дело? Вам нужна какая-то научная консультация?..

– Нет, - ответил я.
– С наукой мне, к сожалению, пришлось расстаться. На хлеб зарабатывать надо, а наукой сейчас не прокормишься, сами понимаете...

– И чем вы сейчас занимаетесь?
– поинтересовался профессор.

– Как это ни странно, но я работаю в детективном агентстве.

Последовала долгая пауза - Черемшин, вполне очевидно, был потрясен.

– И вы...
– проговорил он наконец.
– И вы как-то... Я имею в виду, вас интересует что-то, связанное с...

– Да, с вашей поездкой в Лондон, - сказал я.
– Дело в том, что люди, с которыми вы пересекались в Лондоне, обратились в наше агентство в поисках защиты...

– А, эта странная пара!
– сразу сообразил профессор.
– Шаман и его ученик, так?

– Именно так.

– А разве они не...
– профессор осекся.

– Что вы имеете в виду?
– живо спросил я.

– Неважно. Это хорошо... Это хорошо...
– почему-то профессор испытал огромное облегчение, это было понятно и по его голосу, в котором сразу исчезла напряженность.

– Что "хорошо"?
– поинтересовался я.

– Это хорошо, что они к вам обратились.

– Профессор, - сказал я, - вы явно что-то знаете. Если пожелаете, мы возьмем на себя обеспечение вашей безопасности. Но в любом случае, нам надо встретиться и поговорить... если вы не против.

– Я нисколько не против, - откликнулся профессор.
– Приятно, знаете, осознавать, что ты уже не один на один со своими проблемами. Вот только как нам лучше встретиться?..

– Я бы мог подъехать прямо сейчас, - предложил я.

– Нет, - профессор замялся, - пожалуй, не стоит. Видите ли...

– Вы не уверены во мне? Не уверены, что я - это я?
– спросил я, стараясь говорить шутливым тоном, чтобы подчеркнуть: если у профессора и есть подобные подозрения, то мне они нисколько не обидны.

– Ну...
– чувствовалось, что профессор смутился.
– Мне, так сказать, надо морально подготовиться к этой встрече... Вы знаете, я бы мог предложить вам один вариант... Несколько необычный, но, возможно, он вас устроит.

– Да? Какой?

– Завтра утром - похороны Дурманова.

– Вы хотите побывать на этих похоронах?
– удивился я.

– Ну... Я слышал и читал о Дурманове много нехорошего, однако мне он очень помог, благодаря поддержке его фонда я смог закончить мой многолетний труд, и будет только справедливо, если я отдам ему последний долг благодарности. Во всяком случае, я собираюсь побывать на похоронах, как мне ни страшно выходить из квартиры. А если вы будете там, рядом со мной, я буду совсем спокоен. Потом мы могли бы поговорить в каком-нибудь тихом месте... Например, и домой ко мне приехать. Вы хорошо меня помните?

– В общих чертах, - ответил я.
– Ведь, если не считать зачета, я видел вас в основном только на кафедре, довольно далеко от себя, и к тому же это было тысячу лет назад. Но я вас узнаю. Может, случится такое чудо, что и вы меня узнаете.

– Зачет, да...
– пробормотал профессор.
– Столько студентов было за эти годы, что вряд ли... Хотя, кто знает...

– Если хотите, я могу к вам подъехать и отвезти вас на похороны на своей машине.

– Ну...
– профессора опять одолели сомнения.
– Нет, пожалуй, я сам доберусь. Кстати, как вас зовут?