Смерть возрожденная

– Все наши животные погибли, Скарлинт куда-то пропала… – не выдержала баронесса. – Теперь либо красть, либо рассчитывать на…

– Глядите! – второй рыцарь по имени Кирдо указал на столпотворение.

Послышался лязг стали. Стража Иллаэ начала отбиваться от наседающих фанатиков, но те давили числом. Патрульные спустили двух чудовищ с цепей и поспешили на помощь. Клайла с ужасом взвизгнула, когда одному из стражей чудовище вгрызлось в шею и начало пожирать.

– Иллаэ, беги, беги, идиотка!.. – шептала беженка.

Маркизу схватили за волосы и потащили к воротам. Там стояли несколько фанатиков, что не принимали участия в резне. Рейсте словно подкосило, он сказал хозяйке:

– Рядом с главарём, у которого колпак покрыт рунами, ваш слуга стоит. Который сбежал перед тем, как вы заснули. Зиннер зовут его.

Клайла злобно скрипнула зубами, сжав пальцами подолы плаща. От ворот доносились крики. Хозяйка поместья говорила со своими судьями на повышенных тонах. Резня продолжалась. Одно из чудовищ, покончив с очередным стражником, странной походкой на четвереньках направилось к Иллаэ. Клайла хотела крикнуть, предупредить, но дрессировщик усмирил гуманоидное нечто.

– Ваша милость, нужно уходить, – повернулся Рейсте. – Хватит на вашу жизнь впечатлений. Больше у вас не осталось верных людей в Лартомиане.

– Нужно спасти её! – женщиной возобладали эмоции.

– Там сорок человек с оружием и несколько существ, которые похожи на людей только строением конечностей, госпожа, – вступил второй рыцарь. – Мы давали клятву милорду Кулескору, что будем защищать вас и ваших детей. Но не взбалмошную даму, окружённую стаей волков.

Клайла сдержала слёзы, чувствуя беспомощность. Оценила ситуацию: с Иллаэ сорвали одежду, двое держали за руки. Третий пытался поставить клеймо на её лоб, но узница яростно вырывалась, поливая округу нецензурной бранью, что прорезала окружающий шум визгливостью. Наконец хозяйка треснула распинающегося главаря между ног, того скрючило, но он быстро оправился, выхватил клеймо из рук слуги и с размаху всадил в лоб маркизе. Иллаэ упала с пробитой головой замертво. На вопль Клайлы фанатики обернулись. Рыцари схватили госпожу под руки и рванули в проулок.

Бежали долго, петляя по незнакомым улицам. Город за спиной оживал. Один раз беженцы вернулись к пылающему кострищу поместья, у которого трудились только огнеборцы. Запах гари дал о себе знать, Клайла и сопровождающие начали кашлять.

Из ворот выскочили две лошади, Рейсте пытался обратить внимание одной, однако та не слушалась. Не слышала его слов и Клайла. Она вырвалась из рук телохранителей, бросилась к убитой подруге и схватила её за голову, но с ужасом отринула назад. С широко раскрытых глаз пропала яркость, они напоминали глаза слепца. Челюсти непроизвольно смыкались и разжимались, по всему телу шёл нервный тик.

– Она жива! – рявкнула баронесса. – Рейсте, берите её под руки!

– Уходите отсюда! – прокричал огнеборец, который наполнял водой из цистерны вёдра для вереницы сослуживцев. – Это больше не человек!

Клайла схватила подругу за лицо с кровавой отметиной на лбу, у раненой внезапно прояснился взгляд. Один из рыцарей с размаху врезал Иллаэ по животу, та выгнулась змеёй, яростно прошипела и бросилась на обидчика. Рейсте оттащил безумную от сослуживца, достал кинжал и точным уколом вонзил в место клейма. Глаза маркизы потухли, она рухнула на живот, из головы ручьём потекла кровь.

– Ты, чёртов ублюдок! – Клайла бросилась на командира.

– Кирдо, хватай её! – Рейсте передал хозяйку в руки сослуживца. – Бежим!

Дальше для Клайлы всё происходило, словно в тумане. Первый рыцарь бежал, держа её на плече. Второй с клинком наперевес петлял вокруг. Дважды вооружённый бросался на какие-то странные силуэты в колпаках на безумные головы. Один раз носильщик грубо положил её на мостовую, баронесса подняла взор: оба рыцаря рубились со стаей колпачников. Раздался стон, кто-то из них рухнул. В тумане из-за слёз она не поняла, кто. Рухнувший что-то приказал второму, тот поднял хозяйку на плечо и побежал по улочке дальше. Клайла увидела, как оставшийся утонул в океане колпаков.

Не помнила она пробуждения. Вокруг проплывали знакомые, но одновременно чужие лица. Несколько человек.

– Кирдо, Корст, очнулась! Матушка!

Девушка бросилась на шею. Клайла похлопала её по спине, чмокнула в щёку. Обменялась поцелуями и объятьями с подскочившим сыном. Над троицей возвысился сир Кирдо, лицо его украшали два свежих шрама с запёкшейся кровью.

– Я помню последние мгновения перед утерей сознания… – проговорила баронесса. – Сколько меня не было с вами?

– Целую ночь, – ответил рыцарь. – Мы успели выспаться и отдохнуть. Но также выяснили, что в дневное время суток в городе стало опаснее.

– Рейсте? – слезливо продолжала она.

– Задержал погоню, – кротко сказал тот. Потерявшая сознание сложила ладони в молитве. – Мы выломали дверь в заброшенный дом, заперлись здесь. На улицах полно патрулей.

– Если кто-то увидел нас, это конец… – прошептала хозяйка. – Кирдо, ты понял, что произошло с Иллаэ? Что это, рыцарь? Почему Рейсте убил её?

– Не знаю. Но ваша подруга, госпожа, более не напоминала человека. Особенно с учётом того, что не имела одежды, и это не волновало её при пробуждении.

– Всевышний, спаси, сохрани бренную душу… – пролепетала Клайла про себя. – Ох, что же нам делать? Кирдо, теперь ты за старшего.

– Мы всё ещё находимся где-то в центре южной части города, недалеко от сожжённого поместья, – рыцарь подошёл к заколоченному окну. – За время всего утра у меня сложилось впечатление, что людей на цепях и в ошейниках используют вместо собак. Словно они должны чуять чужаков.

– Что за жуткие опыты здесь проводились? – не выдержал Корст.

– И почему папа отправил нас сюда, считая, что здесь безопаснее всего? – всплакнула Найлиа. – Это ведь рассадник заразы! Отсюда еретичество черпает свою силу!

– Думаю, отец не знал, что тут происходит, – мать обняла детей. – Кирдо, нам нужно пропитание и место, где можно справлять нужду. Попробуйте выломать те подполы. В больших городах обычно под первым этажом находятся погреба или складские помещения. Сын, прости мне мою порывистость. Теперь ты вместо Рейсте. Защищайте нас вчетвером.

Два домашних стража поклонились. Корст и Кирдо отмолчались.

***

– Кулес, ты совсем из ума выжил?! – возмутился Лорбели. – У нас всего пятьдесят человек, а эти, если их нагнать плетью, несколько сотен могут собрать!

– Сир, зачем же ты собирал всё орденское войско? – воспротивился барон, пока остальные переговаривались, построившись в переулке между двумя плотными линиями домов. – У нас сейчас есть передовой отряд и какая-то зацепка, что можно считать отличной возможностью связать ниточки.

– Я не хочу устраивать в городе резню, если что-то пойдёт не так, – помотал головой командующий. – Пусть отряд прикрывает нас. Не нужно провоцировать змею, выставляя свои клыки напоказ в её логове.

Кулескор осмотрел остальных. К вечеру удалось собрать всех. Плоддеан не нашёл никакой информации, но смог присоединить к отряду двух рыцарей, которые несли службу в городе и не успели выехать в Наркивью.