Смерть

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил Астерот, укладывая Шиана рядом с ней.

— Привожу её в сознание. Не болтай, лучше помоги — зажми ей рот, только крепко.

Не успел Тёмный удивиться такому странному приказу, как некромант качнул рукой, и Материя врезалась в её тело, и девушка выгнулась в судороге, а затем разразилась жутким криком. Тёмный, мысленно ругая себя за нерасторопность, тут же сделал то, о чём его просил Микторат, и оказался жестоко наказан — одуревшая от дикого ужаса, Лира куснула его за палец. Маг зашипел, ожидая, пока девушка успокоится.

И правда, когда сетка Смерти пропала, Лира понемногу утихла. Астерот ослабил хватку, и она резко села, уткнувшись носом в колени, и мелко задрожала. Микторат же, не дожидаясь, пока она придёт в себя, повернулся к Шиану. Сложив пальцами в незнакомый Астероту символ, он прошептал короткое заклинание, и из его ладони выстрелила сеть, похожая на ту, которой он опутал Лиру. Схватив её в полёте, некромант аккуратно расправил плетение, осторожно приложив Материю к Шиану. Астерот без слов понял, что от него требуется, и подошёл к Шианхуту. Щелчок костлявых пальцев, и глаза воина распахнулись, он сомкнул челюсти, пытаясь прокусить руку Астерота, но Тёмный быстро выдернул ладонь и окружил голову Шиана коконом из Материи Тьмы, чтобы оттуда не вырвался ни один звук. Шианхут забился в судорогах, пытаясь перебороть влияние Матери Смерти, но некромант убрал её сразу же, как только убедился, что воин вернулся в сознание.

— Дай им минут пять, и можно будет...

Договорить старику не дали. С чавканьем открылся ярко-алый портал, и оттуда высунулся одинокий череп. Вслед за ним выпала остальная часть Скелета, а потом из внезапно расширившегося овала хлынули остатки армии Кровавого Лорда, от которых они, казалось, сбежали. Микторат вздохнул и поднял руку, с которой тут же сорвался десяток бирюзовых молний. С задорным треском они врезались в тела нежити, вышибая из них Материю смерти. Амулет-накопитель на шее Астерота зажужжал, поглощая вылетающую из врагов Материю, а сам Астерот шёпотом читал заклинание. Взмахнув рукой, он схватился её проекцией за чёрное облако и оторвал от него внушительный кусок. По незримому каналу в него хлынул поток силы, которую он тут же выплеснул на толпу низших, несущихся к ним с Микторатом.

С утробным рёвом — интересно, ему послышалось, или всё-таки нет? — Тьма рванулась к Скелетам и Зомби. Тусклый свет десятка факелов померк, и небольшое пространство зала оказалось почти полностью заполнено Материей Тьмы, которая вгрызалась в нежить, хрустя высохшими от времени костями и носилась от одного немёртвого к другому. Микторат рядом с Тёмным отшатнулся от бушующего мрака, как от огня. В глазах некроманта плескался плохо скрываемый ужас.

Из портала вывалился десяток выживших Вампиров. Синхронно выкрикнув что-то витиеватое и явно сложное, они откинули Тьму, жалобно засопевшую, на несколько мертов от алого овала, из которого тут же выскочило несколько Личей, возглавляемых Архиличем. Коронованный мертвец воздел руки к чёрной туче, и с высоту начал накрапывать красный дождь. И всё бы хорошо, да вот только там, где падала одна-единственная капелька, Тьма начинала визжать, словно раненный зверь, отлетая с того места, а пол с треском крошился.

Микторат вздохнул и покачал головой. Где-то полсотни низших, раскуроченных и разваливающихся почти что на ходу, лениво поднялись с земли. Со стуком упало несколько выпавших из Скелетов костей, но они подхватили их и кинулись на Вампиров с погнутыми мечами и костяными дубинами. Запорхали стальные шпаги, рубя низших в капусту, а Микторат ловил отлетающие кусочки нежити длинными отростками из Материи, откладывая весь этот мусор в кучу чуть в стороне.

Визгливо рассмеявшись, Архилич стукнул о землю посохом, и над ним закрутилась воронка из кровавых капель. Астерот в ответ собрал оставшуюся Тьму в вытянутое копьё, больше напоминающее обычную иглу, увеличенную в двести раз. Движение костлявой руки, а за ним тихое заклинание, срывающееся с губ Астерота. Веер крошечных рубинов устремился к некроманту и Тёмному, но от копья отлетел широкий пласт Тьмы. Как дождь о подоконник застучала кровь, отлетая от барьера из Тьмы. А оставшаяся от копья часть Тьмы полетела в Архилича.

Немёртвый этот огрызок заметить не успел, но ему повезло — прямо в этот момент один из Вампиров чуть отступил, уворачиваясь от чьей-то улетевшей черепушки, и осколок Тьмы пронзил его насквозь. Кровосос молча осел на землю, глядя, как на груди расползается чёрное пятно. Но не успел он проститься с нежизнью, как Микторат поднял его в виде Зомби.

Архилич отвернулся в сторону Астерота и яростно заклацал челюстями, формируя в руках очередной магический снаряд. Остальные Личи помогали Вампирам отбиваться от поднимаемых и поднимаемых Микторатом немёртвых. Никто не заметил тихо поднявшийся труп Вампира, занёсшего шпагу для удара по своему бывшему начальнику.

С громким «Кха!» Архилич исторг из себя волну Материи Смерти, только почему-то грязно-зелёного цвета. Она проходила сквозь Личей и Вампиров, старательно избивающих Скелетов и Зомби Миктората, и исцеляя даже самые небольшие царапины на их телах. Но истинная цель этого заклинания проявилась, когда оно дошло до немёртвого воинства, ополчившегося против прихвостней Кровавого. Лишь касаясь повторно поднятых некромантом низших, заклинание мгновенно стирало их в пыль, чтобы у некоторых древних некромантов не возникало желания восстановить свою мини-армию.

Однако Микторат, видимо, это предвидел. Как только первые костяные воины начали оседать на землю, постепенно рассыпаясь под действием вражеского заклинания, он, не показывая никаких эмоций, сам упокоил оставшихся воинов. Вылетевшая из их тел Материя направилась к костяной куче, заботливо им отложенной. Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышался треск. Немёртвые прекратили наблюдать за тем, как тёмно-зелёное заклинание рассеивается, и повернули головы в сторону шевельнувшейся кучи. Несколько Вампиров, видимо, ещё достаточно молодых, попытались нервно сглотнуть, видимо, забыв, что у нежити слюны нет.

Позади Астерота, шумно вздохнув, встал Шианхут. Когда он опёрся рукой на дверь, та жалобно скрипнула, но не открылась.

— Что здесь творится? — удивлённо спросил он, оглядываясь в поисках своих мечей. Тёмный мысленно вздохнул, осознав, что оружие воина он не забрал.

— Дай мне минуту.

Тьма забурлила, подчиняясь воле мага. Несколькими волнами она накатила на ряды Вампиров, пробуя их оборону на прочность. глаза сами собой закрылись, и он вновь почувствовал силу, текущую в его Душе. Силу, дарованную ему Тьмой. Королевскую силу.

Гора костей затряслась, и внезапно из неё вылетел треснувший череп одного из немёртвых воинов. За секунду до того, как влететь в одного из Личей, который предусмотрительно отошёл подальше, череп остановился. В пустых глазницах зажёгся тёмно-синий огонь. Покачиваясь в пространстве, он постепенно поднимался ввысь, а позади него понемногу вставала куча. Вот из обломков костей сложилась одна неровная нога, вот другая, за несколько секунд сформировалась пара рук, оканчивающихся клешнями. А череп взлетал всё выше и выше.

Архилич щёлкнул челюстью, и вверх, вслед за черепом, устремился красный полупрозрачный клинок. С хрустом на нём сомкнулись кости, разрубая магический снаряд. Сверху донёсся торжествующий рёв.

Астерот же в это время подтачивал оборону Вампиров, позволяя Микторату добивать Личей своим големом. Совершенно бесшумно Тьма накатывала на немёртвых, точным и лёгким ударом вминая чью-нибудь черепушку в его тело или «заимствуя» ненадолго руку. Такие вот одолженные руки вскоре переворачивались Астеротом, вступая в бой со своими недавними обладателями.